《三國演義》有張翼德怒鞭督郵一章節(jié)，其實(shí)，真正下手鞭撻督郵的是劉備而不是張飛。羅貫中移花接木的結(jié)果，不僅維護(hù)了劉備忠厚仁德的形象，更張揚(yáng)了張飛簡單粗暴、愛憎分明的個(gè)性。劉備為什么鞭撻督郵？這得追溯劉備早年發(fā)跡的歷史。劉備雖然是中山靖王劉勝的后代，按照漢代的規(guī)定，王的兒子承襲父爵時(shí)，要降為侯爵，劉勝兒子劉貞已被降為陸城亭侯。之后，漢武帝為了為了消弱諸侯國勢力，并增加中央的財(cái)政收入，規(guī)定祭祀祖先不花國庫的銀子，由劉邦的后代掏腰包。銀子上貢后，借口成色不足，將絕大部分劉姓諸侯貶為平民，劉貞也是其中的一個(gè)，不僅失去了封國，連皇族身份都被廢掉。

幼年的劉備已窮困潦倒，還是個(gè)紈绔子弟，不愛讀書，偏喜歡聲色狗馬。從十五歲開始，同母親靠織席賣履苦度日月。處境尷尬的劉備，骨子里浸透著恢復(fù)昔日天堂的夢想。所謂的“皇叔”，不過是羅貫中先生的刻意安排。論輩分，漢獻(xiàn)帝是劉邦子孫的第十六代，劉備是第二十一代，劉備應(yīng)將劉協(xié)叫太太太爺。早已從皇室清理出去，想攀龍附鳳也是枉然。

社會(huì)大混亂為這位心比天高、身落下賤的劉備提供了出人頭地的機(jī)會(huì)。黃巾起義發(fā)生后，靠別人捐資，劉備召募兵勇參加到鎮(zhèn)壓者之列。因與黃巾軍作戰(zhàn)有功，劉備分到一杯羹，被任命為安喜尉，即安喜縣公安局長。對劉備來說，用出生入死換來的縣公安局長。自少從戰(zhàn)國開始，中國的專制社會(huì)，一直實(shí)行文官政治，即軍人打仗，文人治國，以避免軍人干政。原因很簡單，戰(zhàn)爭和治國有著截然相反的規(guī)律：兵者詭道，政者正道。打仗用陰謀詭計(jì)，講兇狠不講仁慈;治國行仁政，講誠信更講扶助。軍人的思維同文官截然相反，各自的思維方式又很難轉(zhuǎn)換，像“引蛇出洞，聚而殲之”的“反右派斗爭”，就是將對敵斗爭的策略手段，使用到人民內(nèi)部的結(jié)果。

盡管到了末年，盡管黃巾大起義已將東漢王朝搞得七葷八素，依然對軍人干政十分警惕并斷然地加以消除。劉備擔(dān)任安喜尉一職，是一時(shí)權(quán)力空白的臨時(shí)填補(bǔ)，并不是正式任命。不久，東漢政府發(fā)文強(qiáng)調(diào)：“靠軍功取得地方行政職務(wù)的，要加以淘汰。”(原文為：“其有軍功為長吏者，當(dāng)沙汰之。”)督郵是郡一級的重要官吏，平時(shí)由郡太守派出巡視郡內(nèi)屬縣的各個(gè)地方官是否稱職，掌管郡內(nèi)驛站，還可以案驗(yàn)刑獄，檢核非法。盡管督郵職責(zé)很大，這次去也是單打一，只是按照朝廷的規(guī)定清理政府的軍官。

劉備自然是淘汰對象。為此，他請求晉見派來執(zhí)行皇命的督郵。用今天話說，想走后門，通過行賄保留職務(wù)。督郵當(dāng)然明白劉備的來意，但是不敢給他有什么承諾，不能拿性命開玩笑。見面又不歸承諾，這是最為難堪的事情。為避免糾纏，督郵以有病加以拒絕，拒絕標(biāo)志著丟官已成為必然。劉備既氣急敗壞，又惱羞成怒，遂沖進(jìn)衙門，將督郵捆綁鞭打后逃走。

怒鞭督郵的是非已十分清楚，對劉備來說，由販夫走卒而坐上安喜縣公安局長的寶座已十分難得，所以不惜涎著臉行賄走后門。對督郵來說，執(zhí)行中央政府的命令不敢走形，所以關(guān)閉了劉備要走的后門，使之走后門保留安喜尉的企圖落空。督郵無罪也無過錯(cuò)，劉備將他拉出來鞭撻一頓，是小軍閥的肆意妄為。