義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)是以慈禧為首的清朝官僚集團(tuán)在絞殺戊戌變法后的第一件“政績(jī)”工程，從大張旗鼓的撻伐到落荒而逃離開(kāi)京城，慈禧集團(tuán)經(jīng)歷了最為可恥的失敗。這場(chǎng)以殺害二百三十一位外國(guó)人和成千上萬(wàn)中國(guó)教徒為成果，使中國(guó)完全陷入殖民主義深淵的離奇戰(zhàn)爭(zhēng)引起的全國(guó)人民的憤怒，讓慈禧集團(tuán)坐立不安。

為了掩蓋她扼殺改革運(yùn)動(dòng)的愚蠢和消解風(fēng)起云涌的革命思潮，慈禧下詔表示要實(shí)行新政。光緒二十七年（1901年）一月，還在西安“流亡”的清政府下詔令各地方大員限兩月上奏改革方案。但是，靠近權(quán)力中樞的軍機(jī)處官員向外透露了慈禧“內(nèi)意不愿多言西法”的真實(shí)意圖。各地大員都是精于權(quán)斗謀略的老手，他們精明地揣 測(cè)到最高統(tǒng)治者的真實(shí)目的，所以無(wú)人敢真正上書改革方案。

四月，清廷設(shè)立督辦政務(wù)處，敦促各地盡快上書。在拖延了將近兩個(gè)月后，湖廣總督張 之洞與兩江總督劉坤一經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)數(shù)月的草擬準(zhǔn)備，完成了著名的《江楚會(huì)奏變法三折》。兩人七月從江寧以兩江總督府的名義聯(lián)合發(fā)出三折一片，對(duì)新政提出了幾近 完整的方案。這個(gè)方案包括：教育改革，建立學(xué)校，改革科舉制度，獎(jiǎng)勵(lì)游學(xué)；整頓吏治，改良司法，調(diào)整滿漢關(guān)系；學(xué)習(xí)西方，進(jìn)行經(jīng)濟(jì)、軍事改革。

可以看出，老奸巨猾的地方大員小心翼翼地回避了最核心的政治改革問(wèn)題，甚至對(duì)戊戌變法時(shí)期人人暢言的“君主立憲”也只字未提，這個(gè)方案的主要目標(biāo)是保住自己 的官位，不去觸怒慈禧。所以，新政只是重復(fù)了幾年前慈禧痛加詆斥的戊戌變法中的一些內(nèi)容，合并了一些閑散的衙門，設(shè)立了外務(wù)部代替總理衙門，建立了商部， 建立了巡警，進(jìn)行練兵。

光緒三十一年（1905年），日俄戰(zhàn)爭(zhēng)在中國(guó)東北爆發(fā)，對(duì)這場(chǎng)兩個(gè)外部國(guó)家在第三國(guó)領(lǐng)土上進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)的行為，清朝不但沒(méi)有表示任何抗議，反倒宣布中立，使得東 三省再次遭受戰(zhàn)爭(zhēng)涂炭。日俄戰(zhàn)爭(zhēng)以君主立憲小國(guó)日本一舉戰(zhàn)勝西方獨(dú)裁大國(guó)而結(jié)束，引起舉世矚目。這個(gè)結(jié)果再次證明維新派向日本學(xué)習(xí)的合理性，甚至連《江楚 會(huì)奏變法三折》起草人之一的實(shí)業(yè)家張謇都說(shuō)：“日本的勝利和俄國(guó)的失敗是立憲主義的勝利和專制主義的失敗。”

梁?jiǎn)⒊攘魍鋈毡镜木S新人士通 過(guò)《新民叢報(bào)》等報(bào)紙大力宣傳民族主義，反對(duì)專制，倡導(dǎo)建立君主立憲、進(jìn)行漸進(jìn)的政治改革，反對(duì)激烈的革命。但是，時(shí)代已經(jīng)發(fā)生了巨大變化，人民不再在原 地等候統(tǒng)治階級(jí)的恩賜了。孫中山等革命人士通過(guò)《民報(bào)》與維新派論戰(zhàn)，倡導(dǎo)推翻滿族政權(quán)，建立共和政府。經(jīng)過(guò)幾次恥辱的失敗，人民的選擇變成了實(shí)行改革還 是革命的問(wèn)題。迫于日益高漲的革命壓力，清政府再次做出姿態(tài)，任命五人考察團(tuán)出國(guó)考察立憲政體，為實(shí)行君主立憲做準(zhǔn)備。

慈禧的策略是，立憲 需要長(zhǎng)期的準(zhǔn)備，這可以成功地將改革拖延到她的最后時(shí)日。光緒三十四年（1908年）十一月，光緒皇帝與慈禧太后先后離開(kāi)人世，這項(xiàng)未竟的事業(yè)由醇親王載 灃攝政繼續(xù)進(jìn)行。在各地代表的壓力下，清政府于宣統(tǒng)三年（1911年）五月宣布了內(nèi)閣名單：這個(gè)內(nèi)閣的十三人中有五位是皇親國(guó)戚，八位滿族人與一位蒙古旗 人，只有四位漢人。“皇族內(nèi)閣”的出臺(tái)，再次證明了《辛亥條約》以后啟動(dòng)的所謂“新政”，不過(guò)是清朝官僚集團(tuán)欺騙和愚弄全國(guó)人民、保持獨(dú)裁統(tǒng)治的把戲。從此，人民在維新和革命之間，做出了自己的選擇。