為什么千叟宴只在康熙和乾隆兩朝有？
根據記載，在嘉慶元年(1796)正月，乾隆帝(此時已經是太上皇)舉行“千叟宴”。此次與宴人員達5900人，盛況空前，皇極殿充滿了歡樂的氣氛。宴會結束時，乾隆向與宴的臣民們頒發如意、壽杖、繒綺、貂皮、銀牌等物。其中，銀牌自15兩至30兩不等，依據年齡而分出等次，加上其他賞賜，此次動用白銀達百余萬兩。舉行一次宴會就要一百多萬兩白銀啊。
乾隆為什么有能力舉行千叟宴？原因在于乾隆朝承康熙、雍正之后，到其中期，清朝已進入鼎盛，清人稱之為“全盛”“極盛”。此時，政局穩固，經濟空前繁榮，社會安定，滿漢和諧，邊疆安寧。土地耕種面積不斷擴大，國庫資金常年儲備保持在7000余萬兩，最高達到8000萬兩，被稱為“國朝府藏之極盛”(《圣武記》)，這也是清朝國庫資金存儲的最高記錄。
除了千叟宴，乾隆帝又增開“宗室宴”“民族宴”。乾隆帝于乾隆四十七年(1782)在豐澤園舉行盛大的“宗室宴”，人數達3000余人，也是以老人居多，意在敘親情之誼。此情此景，亦“極一時之盛”(《嘯亭續錄》)。乾隆帝在平定新疆戰亂后，蒙古、維吾爾、回族等上層王公前來朝貢。乾隆帝即于避暑山莊之萬樹園中，設能容千余人的大黃幄殿，舉行盛大的“民族宴”，款待來朝貢的各族王公，親自賜酒，以示無內外之別。
那么100萬兩白銀什么概念呢？1766年乾隆朝廷的財政收入達到4937萬兩，一次千叟宴就要花費財政收入的2%以上，是一頓飯！在乾隆中期的北京，1000斤大米的價格是14.18兩銀子。那么，100萬兩銀子相當于7000多萬斤大米。而今天普通大米價格在一斤3元左右，那100萬兩白銀相當于2.1億元。但是，在清朝，75%的錢都花在食物上，所以大米也算是奢侈品了，很多人吃不起大米的，顯然這么算不合適。我們通過政府財政收入才能真正感受100萬的概念，我國2015年財政收入15萬億，一次千叟宴要花費財政收入的2%以上，那么就相當于現在的3000億！
