“春宵一刻值千金，花有清香月有陰。歌管樓臺聲細細，秋千院落夜沉沉。”這是北宋著名詩人蘇軾一首膾炙人口的七絕。“春宵一刻值千金”，對于普天之下尋常的黎民百姓是如此，而對于那些“一朝選入君王側”皇后嬪妃也概莫能外。尤其是那些入選為正宮的皇后，更是十分珍惜這來之不易的大婚時刻的洞房花燭之夜。

古代皇帝大都擁有三宮六院七十二妃，但是，皇帝一般一生也只能結一次婚，此即所謂“大婚”。不過也有例外，如果哪位皇后被廢了，皇帝就還有可能再來一次大婚的機會。也就是說另有一位美麗女子就要歡度皇宮大內新婚的洞房之夜。

如清順治皇帝福臨第一位皇后博爾濟吉特氏，因“與朕志意不和”，便被降為了靜妃，于是，另一個女人便走入了洞房，這第二位女人就是孝惠皇后。除了皇后外，后宮的嬪妃再多，也難享受大婚的排場。順治時的董鄂妃，雖然寵冠后宮，但是也只能悄悄地被“迎接”進宮，而不是“迎娶”進宮，連冊封都不敢逾制，冊封時“不設鹵簿，不奏樂，王、貝勒、貝子、公等，不次朝賀禮”。所以，皇帝的后宮的嬪妃，除了皇后這位正妻外，其他都是不需要大婚的妾室。

一個美麗的女人進入皇帝的后宮而成為母儀天下的皇后，與民間百姓結婚在程序上大體相同，一般也要遵守《禮記》中約定的“六禮”，即納采、問名、納吉、納征、告期、親迎。不同的是，皇家的大婚儀式更為隆重和講究。被選上皇后的女方，也能接到皇帝派人送來彩禮，但皇帝絕不會親自去迎親，而是讓皇后的娘家人隆重地送上門。

皇帝彩禮對皇后的娘家人來說，是一份真正的厚禮。如在漢代，僅黃金就要送萬斤以上。東漢時權臣梁冀的女兒被選上皇后時，漢桓帝劉志“聘黃金二萬斤，納采鴈璧乘馬束帛，一如舊典”，禮金翻了一倍。實際上，在完成“六禮”的每一個過程中，皇帝家都要送彩禮。皇帝即便想多結幾次，也是不是那么隨便的，要花大價錢的。

皇后與皇帝結婚時也要進“洞房”，但與民間洞房的習俗不一樣，皇后與皇帝結婚的洞房并不在皇帝自己原來的寢宮內，也沒有固定的洞房，一般都把舉行儀式的地方當作大婚之夜的洞房。

晚清母儀天下的慈禧太后，也未能從大清門走進來，這成了她一生中心頭的痛。慈禧當初僅是嬪妃，公元1851年以秀女被選入宮，先稱貴人，后號懿貴人，因得咸豐皇帝寵幸，公元1854年進封為懿嬪。雖然母以子貴，親兒子載淳后來做了皇帝，但也改不變了她與咸豐皇帝那段的婚史。所以，后來，兒媳婦阿魯特氏，也就是同治皇帝的皇后，僅僅是“奴才是從大清門抬進來的”的一句話，便惹惱了慈禧太后。同治皇帝死后不久，慈禧便逼她自殺殉葬。

皇后與皇帝的洞房比尋常百姓家的要高檔豪華多了，但也不能免貼紅雙喜、喜慶對聯的習俗。洞房的主題也是大紅色，形成紅光映輝，喜氣盈盈的氣氛。床前會掛“百子帳”，鋪上會放“百子被”，就是繡了一百個神態各異小孩子的帳子和被子;床頭懸掛大紅緞繡龍鳳雙喜的床幔，帝王之家也希望“多子多福”。隋唐時，皇宮大內的洞房不僅要鋪設地毯，而且要設置多重屏障，龍鳳大喜床的四周有布幔，可見，當時皇宮洞房的私密性很好。

在清朝，洞房一般設在坤寧宮的東暖閣，墻壁都是用紅漆及銀殊桐油髹飾的。洞房門前吊著一盞雙喜字大宮燈，鎏金色的大紅門上有粘金瀝粉的雙喜字，門的上方為一草書的大“壽”字，門旁墻上一長幅對聯直落地面。從坤寧宮正門進入東暖閣的門口，以及洞房外東側過道里各豎立一座大紅鑲金色木影壁，乃取帝后合巹和“開門見喜”之意。

洞房內金玉珍寶，富麗堂皇。東暖閣為敞兩間，東面靠北墻為皇帝寶座，右手邊有象征“吉祥如意”的玉如意一柄。前檐通連大炕一座，炕兩邊為紫檀雕龍鳳，炕幾上有瓷瓶、寶器等陳設，炕前左邊長幾上陳設一對雙喜桌燈。東暖閣內西北角安放龍鳳喜床，喜床上鋪著厚厚實實的紅緞龍鳳雙喜字大炕褥，床上用品有明黃緞和朱紅彩緞的喜被、喜枕，其圖案優美，繡工精細，富貴無比。床里墻上掛有一幅喜慶對聯，正中是一幅牡丹花卉圖，靠墻放著一對百寶如意柜。現在故宮開放了，有機會大家可以去看看這間皇帝的洞房。

皇后入洞房不久，皇帝亦身穿龍袍吉服，由近支親王從乾清宮伴送至坤寧宮。揭去皇后頭上蓋巾后，皇帝與皇后同坐龍鳳喜床上，內務府女官在床上放置銅盆，以圓盒盛“子孫餑餑”恭獻。這“子孫餑餑”是一種面食，就是一種特制的小水餃。然后設坐褥和宴桌，公主、女官恭請帝、后相對而坐，由福晉四人恭侍合巹宴。合巹宴上，帝、后對飲交杯酒。這時殿外窗前，有結發侍衛夫婦用滿語唱《交祝歌》。合巹禮成，然后坐帳。晚上，內務府女官、福晉等侍候帝、后吃長壽面。面吃完了，皇后按規矩先脫光衣服上床，然后皇帝再脫衣上床，這樣皇后與皇帝才能開始享受男女的魚水之歡。皇后與皇帝平日并不住在一起，大婚后的一段時間可天天晚上住在一起，同床共眠。如清宮有規定，大婚后皇帝皇后在坤寧宮東暖閣住滿一個月，然后各人就要回到各自的寢宮。但清代的皇帝中真正住滿一月的只有康熙皇帝一人。同治皇帝只住了兩天，光緒皇帝也不過住了六天，而末代皇帝宣統溥儀的大婚是在退位后才舉行的，不過也與其他的皇帝隆重的大婚無異，但他當晚便移居養心殿的體順堂，感覺在洞房不習慣不舒服，致使兩位同入洞房的新娘子一整夜都沒能和溥儀上床。

在清代諸位皇后中，在洞房最難過的當是光緒的隆裕皇后。光緒皇帝在洞房內心事重重，根本不想與自己的表姐隆裕皇后上床。最后他趴在隆裕皇后的懷里號啕大哭，表示只能永遠敬重她，大婚以后好長時間光緒不跟隆裕皇后同床。原來光緒最愛的是珍妃，但慈禧卻逼著他娶了表姐。隆裕皇后無疑是這場政治婚姻的犧牲品。