《明史》記載：太祖開天行道肇紀立極大圣至神仁文義武俊德成功高皇帝，諱元璋，字國瑞，姓朱氏。朱元璋名叫元璋，字國瑞。璋和瑞都是一種玉器。璋是祭祀的玉器，瑞是憑信的玉器。 先世家沛，父世珍，生四子，太祖其季也。

祖籍江蘇沛縣，跟劉邦老鄉。朱元璋老豆四個兒子，朱元璋最小，人稱朱老四。 母陳氏，方娠，夢神授藥一丸，置掌中有光，吞之，寤，口余香氣。母親姓陳，快要生產朱老四時候夢見有天神給了一顆藥丸，放在手里發光，吃了之后嘴里還有香氣。 及產，紅光滿室。自是夜數有光起，鄰里望見，驚以為火，輒奔救，至則無有。朱元璋出生時，有火有光。 火和光代表什么。明教也叫摩尼教，拜火，崇拜光明。明教(英語Manicheism)，為三世紀時波斯人摩尼(Manes，)揉合古代波斯的祆教及基督教、佛教思想而成立之宗教。

其教義以瑣羅亞斯德教之善、惡二元論為基礎，將一切現象歸納為善與惡，善為光明，惡為黑暗，而光明必會戰勝黑暗，人類若依宗教之真理與神之志向，終必走向光明、極樂之世界;而無始以來明暗相交，惡魔恒于暗界，紛擾不息，致今之世界依然善惡混淆，故人當努力向善，以造成光明世界。此教因之又有明教之稱。摩尼教約于六至七世紀傳入我國新疆地區，復由新疆傳入漠北之回紇，而盛行于該地。唐代宗大歷三年(768)，應回紇之請，于江淮等地建立摩尼寺。

唐武宗會昌五年(845)滅佛時，摩尼教亦遭嚴重打擊，轉而成為秘密宗教，并吸收道教及民間信仰，從而改稱明教。自北宋末年起，浙江、江西、安徽等地，皆曾發生明教造反之事。其后明教又與彌勒教、白蓮社相結合，而演變成明代末年之白蓮教。比長，姿貌雄杰，奇骨貫頂。志意廓然，人莫能測。

朱老四長得很特別，心思很復雜，沒人看得懂。至正四年，太祖時年十七，孤無所依，乃入皇覺寺為僧。逾月，游食合肥。道病，二紫衣人與俱，護視甚至。病已，失所在。元順帝至正四年，朱老四十七，鳳陽大旱，朱老四沒辦法進廟里當了和尚。吃了不到一個月閑飯，廟里和尚不容他，把他趕了出來。只好去合肥化緣。路上生了病，被兩個身穿紫衣的人救了。等到朱老四病好了，兩位恩人也不見了。紫衣是什么衣服？紫衣之袈裟是佛教衣服中最尊貴的一種，但是卻不是佛教常規衣服的顏色，而是皇帝賜予僧人的特殊服飾，初始于武則天時期的和尚法郎等人。佛教歷史書是這么記載的。

新唐書也是這么寫的。武則天時期有法郎和尚等人，重新翻譯了大云經，這部經書上寫著武則天是彌勒佛下凡，大唐的氣數已盡，因此武周活該革掉李唐的命。法郎薛懷義等九位和尚都封為縣公，賜物有差，皆賜紫袈娑金龜袋。都穿著紫色的袈裟，跟佛教徒黃色的袈裟不同。 法郎和尚等人翻譯的大云經天下寺廟各藏一本，令高座講說。賜紫自此始也。和尚穿紫衣一直延續到明朝萬歷年間。金庸有一本小說名叫《倚天屠龍記》，里面有個紫衫龍王，乃是波斯明教派來中土執行特殊任務的圣女，就穿著明教紫色的法衣。因此明史中寫的“二紫衣人與俱”，說的就是朱元璋被兩個穿紫色衣服的明教徒給救了，而且還給他宣傳了一些明教的教義，把他治好后就離開了。

所以從朱元璋的出生有火光到被紫衣人救了，以及他之后做事的黑白分明，充分說明他的確就是一個明教徒無疑。

至于他后來的參加紅巾軍，迎接小明王，這都確切證明他的明教徒身份。但是朱元璋當了皇帝之后，開始去明教化，他覺著在中國這片土地上還是用儒教治國比較好，因此重用劉伯溫李善長等儒家知識分子，而把明教徒作為打擊的對象。但他還是用了明教的明作為國號，吳晗先生說，按照他以前作吳王的經歷，他建立的國家本來應該叫做吳國。明這個國號，既沒有歷史傳承，也沒有特殊的象征意義，只能說是為了現實的考慮。因為他是靠著明教徒打下的江山。？