在古代帝王婚姻中，“姐弟戀”是一種奇特的現象，比如明憲宗朱見深和皇貴妃萬貞兒。萬貴妃生于宣德五年(1430年)，明憲宗生于正統十二年(1447年)，從年齡上看，萬貴妃比明憲宗年長十七歲，足以當明憲宗的阿姨。

對于這段畸形戀情，世人多半帶有偏見，說明憲宗戀母的有之，變態的有之，重口味的有之，總之給予了無盡嘲諷。其實，這也不能完全怪明憲宗，他這么對待萬貴妃，讓其風頭蓋過皇后，寵貫后宮，有其個人因素，也有一定的家族淵源。從家族影響看，他是隨了老爸明英宗，因為明英宗后宮也有兩位阿姨級的女人。

從史料中看，明英宗子女不少，后妃也不少，僅為其生育過孩子和有一定等級名位的就有二十三位之多，如錢皇后、周貴妃、王惠妃、魏德妃、萬宸妃等等。其中，有兩位比較特別，她們分別為樊順妃和楊安妃。為什么說她們特別呢？原因在于她們的年齡均超規格地長于明英宗，也可以當明英宗的阿姨。

據《明憲宗實錄》成化六年(1470年)十一月戊寅條載，“英廟順妃樊氏薨妃，直隸鎮江府丹徒縣人，錦衣衛百戶禮之女。永樂甲午生，宣德丁未選入內庭。莊重謙謹，為六宮所敬，天順丁丑冊為順妃。生女一，未封、殤亡。至是薨年，五十有七。”這段文字，記述了樊順妃的一生。樊順妃生于“永樂甲午”，即永樂十二年(1414年)，比明英宗(1427年—1464年)長年十三歲。

據出土的楊安妃墓志銘記載，“英廟莊僖端肅安妃壙志：妃姓楊氏，遼陽人。……妃以宣德三年選入內廷。自幼及長，克遵姆教，祗事英宗睿皇帝。天順元年冊為安妃。生女一，封崇德長公主，妃以今成化二十三年十月十七日卯時薨，距其生永樂甲午七月初二日，享年七十有三。”這則墓志，也記述了楊安妃的一生。楊安妃生于“永樂甲午”，即永樂十二年(1414年)，也比明英宗年長十三歲。

那么，明英宗后宮為何有這兩位阿姨級的女人呢？筆者認為，這得從明英宗的降生說起。明英宗的父皇明宣宗，生育能力較差，一直盼兒子，直到宣德二年(1427年)十一月，三十歲的明宣宗才有了長子朱祁鎮。為了照顧和教養朱祁鎮，明宣宗煞費苦心，招募品高貌美的少女入宮，充任朱祁鎮的保姆，故樊順妃、楊安妃分別于宣德丁未(1427年)、宣德三年(1428年)被選入內廷。

樊順妃、楊安妃入宮時，年齡在十四五歲，具備基本的教養能力。可以說，朱祁鎮是在樊順妃、楊安妃的侍奉下茁壯成長的。朱祁鎮即位后，是為明英宗，出于種種原因，沒有將二人納入后宮，她們仍是一般的使喚宮女。正統十四年(1449年)，土木堡之變，明英宗被俘后，樊、楊二人生活狀態不詳。景泰元年(1450年)八月，明英宗從瓦剌歸國，被軟禁于南宮，后妃同住，樊、楊二人也被安排進南宮服務，與明英宗、眾后妃共同度過近七年的幽禁生涯。

從明英宗生孩子記載看，這期間樊、楊二人應該得到了明英宗的寵幸，其中楊安妃于景泰三年(1452年)生下崇德公主。天順元年(1457年)正月，明英宗復辟，出于對樊、楊二人的感激和情分，分別將二人冊封為順妃和安妃。這一年，樊順妃、楊安妃均四十四歲，明英宗三十一歲。后來，樊順妃以高齡之身為明英宗生下一女，可惜夭折，《明史》中失載。明英宗死后，樊順妃、楊安妃得到了新皇明憲宗的優待，二人亡故后，明憲宗均“輟朝五日”，并為其追謚尊號，其中樊順妃謚為“恭和安靖”，楊安妃謚為“莊僖端肅”，均葬于北京西郊金山的妃嬪墓。

同父皇一樣，明憲宗朱見深幼年也有一位教養保姆，即萬貞兒。萬貞兒四歲時被選入掖廷，后來成為明英宗生母孫太后的一名宮女。明英宗長子朱見深出生后，因其母地位較低，故得不到明英宗青睞。直到正統十四年(1449年)明英宗被俘，孫太后為應急，才下令立朱見深為太子，郕王朱祁鈺監國。這一年，朱見深三歲，萬貞兒二十歲，“侍憲宗于東宮”，猶如阿姨，更勝母親。

朱祁鈺稱帝后，于景泰三年(1452年)廢掉朱見深，改立自己的兒子朱見濟為太子。在喪失尊位、隔絕父母、朝不保夕的日子里，機警的萬貞兒給予了朱見深無微不至的愛戀、關懷和保護，朱見深在情感上對其尤為依賴。朱見深即位后，是為明憲宗，“憲宗年十八即位，妃已三十有五”。為了報恩，為了情分，明憲宗效仿父皇，遵循前例，封比自己年長十七歲的萬貞兒為貴妃，給她一個響亮的名分，并不過分出格。不過，萬貞兒的品行遠不如前朝樊順妃、楊安妃，最終禍亂宮廷。