《金瓶梅》是一部為諸淫婦作傳的小說，小說也以潘金蓮、李瓶兒、龐春梅三個最主要的淫婦的名字命名。然令人費解的是，龐春梅雖被冠以《金瓶梅》的第三大淫婦，但小說在八十二回之前，都不見其有任何不當的淫亂行為。小說自八十四回后，在其貴為守備夫人之后，始寫其變態的淫亂行為，并最終安排她直接死于淫亂之上，且是諸淫婦中唯一一個直接死于淫亂之上的淫婦。龐春梅形象前后反差之大和作者安排她直接死于淫亂的結局著實是讓讀者和評者都頗感困惑不解。

在《金瓶梅》這部一百回的小說里，在長達八十二回之前，西門慶是唯一與龐春梅有性關系的男人。龐春梅原是吳月娘房里的丫頭，后服侍潘金蓮，被西門慶收用(第十回)。在被西門慶收用的過程中，見不出春梅有任何主動投懷送抱淫亂不堪的行為。

而龐春梅與西門慶的性關系，在當時的社會，也算不上是淫亂，而是一種正常的社會兩性關系。中國幾千年的封建社會，婢女與主人的性關系是得到社會和法律所默認的。男主人對于女婢(包括女婢本身和男女奴所生的子女)有性要求，是不足為怪的，甚至可以說是男主人的權利。因此，春梅與西門慶之間的性關系，并不違反封建綱常倫理和性道德規范，而是符合奴才對主子的性義務的封建禮制文化的。

小說直到第八十二回，才第一次寫了春梅與他人――陳經濟――有了不正當的性關系。春梅與經濟的第一次淫亂行為，也并非出于她的自愿和以淫亂為娛樂的目的，實為報答金蓮的情非得已。且在做此事時，“那春梅把臉羞得一紅一白”，“羞得一紅一白”，知此時的春梅心中還有羞恥之心是非之辨，是與金蓮等淫婦的為淫而淫不可同日而語的。

小說以八十二回為界線，始寫龐春梅的淫亂史。如果說八十二回中第一次與陳經濟有不正當性行為時的龐春梅尚有羞恥之心，那么到第八十三回與潘金蓮、陳經濟一起淫樂時的她已全無廉恥，“三個吃的大醉，都光赤著身子，正做得好”，“三個整狂到三更時分才睡”，但在金蓮死之前，小說也僅只此一次明寫龐春梅的淫亂。然而在龐春梅貴為守備夫人之后，她已儼然成了一個不折不扣的大淫婦。小說的最后三回，一回緊接一回凸顯出龐春梅的恣肆淫樂：先是與早已有染的陳經濟借姐弟之名行亂倫之實，經濟死后，又主動勾引李安，未果;后又勾搭上仆人周忠的兒子周義。最終在與周義淫亂時，死在周義身上，亡年二十九歲。

龐春梅作為全書的第三大淫婦，在長達八十一回中都不見其淫亂，卻在其貴為守備夫人后，突然間變態式癲狂淫亂，且她的淫亂史又只緊鑼密鼓集中于小說的最后三回。據此便有評者以為把春梅作為小說命名的第三女主角有些莫名其妙，這可能是由于作者的疏忽，或是在寫了金蓮、瓶兒等諸多淫婦之后再無心力和筆力寫出另一個淫婦的形象，于是就生硬地粗糙地敷衍地寫了這樣一個橫空出世突如其來的淫婦龐春梅。這樣解讀《金瓶梅》這部文心細密“云霞滿紙，勝于枚生《七發》多矣”{1}的“奇書”，實在是令人難以信服。

要解開這個謎團，我們不妨看詞話本《金瓶梅》在篇首引入的《四貪詞》，對酒、色、財、氣做了一一的批判。讀者和評者都注意到了小說中“財色”二字，更加之小說里有“單說這情色二字”(第一回)，也就難怪讀者和評者都把目力和心力傾注在對“情色”二字的研讀上去了(而“財色”又自是離不開“酒”)，而往往或根本就忽略了“氣”這個字在小說中的地位，春梅恰恰正是作者安排用來解讀四貪之一的“氣”一字的一枚重要棋子。

龐春梅確實比潘金蓮、李瓶兒等淫婦在人性復蘇、人性解放的道路上走得更遠，但這樣一個原本只尚氣的具有某些現代意識的新女性作者最后還是給她安排了一個淫亂而死且是全書唯一一個直接死于淫亂之上的結局，這是為什么呢？

一是全書總體框架和主旨的統一的需要。對此，張竹坡有點評：“前半部止做金瓶，后半部止做春梅，前半人家的金瓶被他千方百計弄來，后半自己的梅花卻輕輕地被人奪去。”{7}對春梅結局的這樣安排，維持了全書框架和主旨的統一。

二是作者與小說中人物一樣，找不到救贖的真正出路。小說的確旨在宣揚因果輪回報應和勸世人戒酒色財氣特別是戒淫的正統儒家思想。但作者又是客觀的冷靜的，在客觀冷靜的敘述中又清醒而深刻地認識到正統儒家思想的某些虛無。對春梅結局的安排，也正是作者對春梅“尚氣”勝利果實的清醒認識后的否定。春梅連升三級，最終貴為守備夫人，達到了她人生的最高峰。

可是這對春梅來說其實只是一種虛假的勝利，她并未得到真正的幸福。首先是春梅雖然最終榮升為了貴夫人，但依然打上了她低賤出身的烙印。因為古代的文官特別是士大夫家族是絕對不會將出身低微的妾冊正為夫人的，只有常常也是從賤民階層爬上來的武官階層才不太計較出身身份而有可能將出身低微的妾冊正為夫人，出身低賤的春梅也只有可能被做武官的周守備冊正為夫人。其次是春梅嫁給周守備時才二十來歲，而周守備已是五十開外。

周守備娶她，就是圖她年輕能生養，而對于夫妻之事，一來力不從心，二來公務纏身，春梅的情愛成空，人生的頂峰恰恰也是她人生最后的幻滅。幻滅的春梅精神空虛，最終也就墮落到如金蓮瓶兒一樣的淫婦，以淫亂來麻醉空虛的靈魂了。因此盡管龐春梅比潘金蓮、李瓶兒在人性解放上前進一步，但依然沒有出路。作者客觀敘述了小說中人物的沉淪，而對小說中人物的命運同那個時代一樣找不到出路，不能給他們以救贖的辦法，而只有深深的慈悲，正如清代張潮在《幽夢影》中說：“《金瓶梅》是一部哀書。”