宋代權臣蔡京在中國歷史上名聲一向都不太好，很多人都批評他貪腐專橫。其實，若從宋代的官員派系來講，蔡京實際上屬于王安石一派。而且，他的哥哥還是王安石的女婿。如果我們將王安石定義為改革派，隨便批評蔡京也不太妥當。而且，如果我們仔細觀察他在宋朝制定的醫改計劃，或許對他會有更全面的認識。

宋代商業經濟有了長足的發展，土地日益集中，城鎮化程度有了很大的提高。不過，宋代城市的人口逐漸增加，很多缺醫少藥甚至無人照顧的平民也流浪到城市。

地方政府的官員發現類似社會問題后，逐漸開始強化對平民的救濟，還在制度上進行探索。比如，蘇軾在杭州擔任行政長官時，他不僅自掏腰包，還發動社會各界力量，捐地捐錢建立救濟機構，幫助當地的弱勢群體。

1102年，蔡京在中央政府掌權，王安石一派再次崛起，將王安石的一攬子改革政策重新啟用。而且，在社會救濟領域，他開始綜合前人的探索，有意在全國建立居養院、安濟院、漏澤園等救助機構。因為蔡京主政戶部，相當于現在的財政部，對于經濟和財務事務比較有經驗，敢于推出新政。

據說，居養院類似于現在的養老機構，主要收容無人照顧的老人和殘疾人。安濟院則類似于現在的醫院，專門為貧民提供醫療救助。漏澤園則是幫助死亡流浪者的助葬機構。我們今天這些政策幾乎都屬于善政。

當時，在蔡京的推動下，地方政府開始大規模修建安濟院。而且，中央政府還對醫療救助有績效考核，在年底對地方官員的考核中，推行新政的官員將會獲得嘉獎。因為中央政府的推崇，地方政府在社會救濟上投入非常大。為了強化對救濟機構的管理，他甚至直接派駐軍官入住安濟院。

當時，蘇州下面的吳江縣，城區狹窄，土地有限。地方官員便在學校旁邊分別建立了居養院、安濟院、漏澤園。這四家跟民生相關的機構緊緊連在一起，當地的老百姓開玩笑稱之為“生老病死”。

醫藥不分家。既然蔡京在醫政上有自己的想法，自然也不會忽視藥材供應問題。其實，早在王安石時期，改革派就偏執地認為，私人經營的藥店通過“囤積居奇”來哄抬藥價，謀取暴利，導致市場上藥品價格和供應都不穩定。因此，王安石決定采取建立由政府直接經營的惠民藥店，低價銷售藥品，平衡市場供給，穩定藥材的市場價格，就是所謂“賣藥所”。蔡京執政時期，政府直接經營的藥店數量大大增加，政府對市場的干預更是逐步加強。

蔡京還希望地方政府大量興建類似藥局，直接經營藥店，目的在于低價向民眾提供藥材。而且，政府大量遴選醫生，征集民間秘方，采購并加工藥材，配套國營藥局的發展。這一系列政策在各地得到地方官員的響應。有一些零星的資料顯示，政府經營的藥局，其藥材價格比市場價可能要低三分之一左右，差價則由政府買單。

他的醫改計劃其實還更龐大更細致。早在宋初，中央政府就編輯了100卷《太平圣惠方》，分發到各地，目的就在于將醫學知識標準化。繼承這一理念，1102年，蔡京改革醫學教育，將其放入“國子監”中，希望通過“醫學科舉”來培養選拔醫學人才和醫政官員。而且，他還規劃把通過考試的人才按照成績等級分派到各級地方政府和軍隊，不僅提供醫療服務，普及醫學知識，特別是傳播中央編訂的各種醫書。

盡管他的新政在今天看來似乎都是善政，但是這一系列的改革在當時引起了很大的社會波動。

大量建立居養院、安濟院、漏澤園等救助機構，雖然資助了弱勢群體，但確實耗費了大量財力物力。而且，國家財富的有限，社會救濟上的投入增加，其他領域的投入就會適當減少。于是，政治上的反對派大力攻擊蔡京，認為他的政策使“天下窮民，飽食暖衣”，“而使軍旅之士稟食不繼”;甚至攻擊他“不管活人，只管死戶”。

而且，國家直接經營藥店的政策更是引來了廣泛批評。當時很多人認為藥店出售的低價藥材并沒有幫助到窮人，而是被藥店經營管理者監守自盜，謀取私利;甚至私自輸送給有權有勢的階層。當時有一些人直接批評，“惠民藥局惠官不惠民”。而且，王安石和蔡京的新政有不少類似舉措，凡是他們認為某種產品的市場供給被私人工商業者操縱，就要由政府直接參與其經營，由政府直接介入市場，就是所謂的“市易法”。

推崇市場化和私人工商業發展的財經作家吳曉波認為，王安石的“市易法”就是推崇大政府，讓政府直接干預市場，讓政府承擔過多社會責任，大大侵犯了民間工商業者的力量。比如，國家直接經營藥店不僅沒有惠民，反而侵犯了私營藥店經營者的利益，有“與民逐利”之嫌，一定程度上引起了民怨。

最終，蔡京因為政府內部反對派的攻擊，被流放到偏遠地區，整個王安石派系再次遭受打擊。據說，流放途中，他一路乞討，竟然凄慘到無人理睬，可見民怨不小。而且，蔡京過世后不久，宋朝的首都開封被金軍攻陷，連皇帝都被俘虜，被稱為國恥。因此，后世很多批評家都怪罪于他，認為新政消耗了國家實力，給國家帶來了滅頂之災。

盡管蔡京下臺，但是安濟院、藥局等政策還是部分延續下來。不過，他宏大的醫改計劃慢慢消失在歷史長河中，被一般人所遺忘。