片戰爭決定戰役勝負的主要武器就是火炮了，英軍的火炮非常了得，射程遠，火力兇猛，但從根本上講，英軍的火炮技術并沒有跨時代的優勢。19世紀處，中西方的火炮仍然是以前膛裝彈為主，火炮支架都是木質材料的。那么英軍火炮威力能占上風，到底是什么原因呢？

在當時的中國，火炮質量好壞與否是靠火炮重量來衡量的，即火炮越重質量越好。根據史料上的記載，在鴉片戰爭中，清軍使用的火炮主要是紅夷大炮。紅夷炮是一種架退式前裝滑膛長管重炮，精度很高。因為它的重量，紅夷炮每發射一次都要重復進行復位、再裝填，而且發射一次中間需要的時間較長，即鴉片戰爭火炮的使用對中國非常不利。相較之西方的火炮，中國方面的不利主要是因為中國的傳統鋼鐵冶煉技術不成熟，產量低下。

火炮由生鐵鑄造，質量不好，使用周期短，易裂。為了應對以上不利狀況，清軍想到的處理辦法是增加火炮重量，減少火藥填量，加入銅材料，把火炮結構復雜化，這就造成了火炮威力減小很多。除此之外，清軍制造的炮彈因炮口小所以很輕，射程很近，火藥因提純不夠爆炸效力低。

清軍的火炮射程，關天培的《籌海初集》，成書于1836年前后，是他寫給清廷的奏章文集，是他鎮守虎門各炮臺的實戰經驗總結。故關在這里所說的第一層門戶中3000斤大炮556丈(注：清代1尺=今公制32厘米，556余丈=今公制3.56華里)最大射程的方面的數據(此處很可能是夷炮)，應該是非常可信的。關對第二重門戶中所說的摧遠致堅，可理解為有效射程。據此以觀，既然舊式6000斤以下炮位最大射程為300丈，那么6000斤以上重炮的有效射程當為300丈以上，因此，認定當時重型火炮的有效射程最大在1000米以上。

鑒于以上鴉片戰爭檔案史料和分析，戰爭前夕，中國購買的重型夷炮的最大射程在4華里之內，有效射程約為二三華里左右。而中國原有的舊式重型火炮的射程應小于這個數據。

19世紀20至30年代，英國發明了全金屬車床、自動調節車床、牛頭刨床等一系列工作母機，到19世紀40年代時，達到了用工作母機制造機械的領先水平。如在制造火炮方面，利用車床先將火炮鑄成實心圓柱金屬鑄件，然后用一種配用超長鉆頭的大型鉆床鉆出一個孔，接著到錘床上將這個孔逐步錘削成型，加工成火炮。此法可使炮身較模鑄法更加均勻、對稱、光潔，各種尺寸比例和火門的設計較合理，射擊精確度高。既提高了鑄炮的精度，又節省工時，堅實耐用。

戰爭前后，英軍火炮鑄造除了傳統的泥模整體模鑄法、失蠟法外，已開始大規模采用車床切削鑄造法。《海國圖志》對英軍火炮工藝稱贊云：“西人鑄炮，其鐵皆經百煉熔凈。先用蠟制成一炮，絲毫無異，次用泥封密陰干。鑄時用火烘模開孔，泄出蠟油，然后將鐵灌入，四五日后，始開模取出置于荒野人跡不到處。將炮實滿火藥，用長心引火繩一點，各人盡遠避藏跡，一經炮響騰越空中，跌落不壞以不炸裂為度，便無后患。其鑄法合度，多以引門上長方形為表，或安頭上或尾后，或頭尾皆安，亦合度數。”

戰爭之時，英軍火炮仍然多屬于17世紀以來的加農炮系列型，其有效射程，前膛裝滑膛炮對于1英里(注：1英里=3.218市里)之外的目標，幾乎沒有殺傷力，也就是說其有效射程不超過1英里。鑒于此，戰爭時期，英軍的重型火炮，其有效射程在3華里左右，最大射程9華里之內。看來英艦重型炮的射程，不一定大于清軍海岸重型炮的射程。