中國(guó)古代的皇帝的后宮往往有許多的妃嬪，人多了當(dāng)然要有一套管理制度。到了明代這套后宮制度變得非常嚴(yán)格，連皇帝的臨幸時(shí)間都受一定的限制。古代宮廷中有許多妃嬪等待著皇帝去寵幸，多得連皇帝也記不清，所以不在臨幸問(wèn)題上加強(qiáng)管理是不行的。這種后宮管理，到了明代達(dá)到了一個(gè)相當(dāng)嚴(yán)密與制度化的程度。

這種后宮制度化的管理，首先是對(duì)皇帝臨幸的管理。明朝管理皇帝寢宮事務(wù)的機(jī)構(gòu)稱為敬事房，最高的負(fù)責(zé)人稱為敬事房太監(jiān)，其任務(wù)是安排、記載皇帝和后妃的臨幸。

在皇帝和皇后行房時(shí)，敬事房太監(jiān)必須詳細(xì)記錄年、月、日，以作為受孕的證據(jù)。皇妃和皇后不同，皇帝所寵愛(ài)的妃子都各有一張綠牌，即末端染綠的名牌。在皇帝吃晚飯時(shí)，敬事房太監(jiān)會(huì)把十幾張或幾十張名牌置于大銀盤中，和晚餐一起端到皇帝面前，等皇帝餐畢，他就跪在皇帝面前聽(tīng)候指示，如果皇帝無(wú)意找哪個(gè)妃子過(guò)夜，說(shuō)一句“退下”即可。

這是為了防止有人暗藏武器帶入皇帝寢宮所采取的安全措施。當(dāng)然，妃子需待皇帝躺下后，只能從皇帝的腳下爬進(jìn)被窩，所以封建禮教下的婦女地位是比較低的。然后，敬事房太監(jiān)和另幾個(gè)太監(jiān)就守候在皇帝寢宮外面，等候皇帝的臨幸結(jié)束。

這個(gè)時(shí)間一般為30分鐘。如果規(guī)定的時(shí)間到了，太監(jiān)就會(huì)高呼“時(shí)間到了”，皇帝如果沒(méi)有回聲，他就再次呼叫，如此反復(fù)三次，就一定要把妃子背回去。同時(shí)，敬事房太監(jiān)要記錄年、月、日、以作為日后受孕的證據(jù)。生孩子與否，對(duì)妃子日后身份的高低有很大影響。

明朝的這種制度，很難考證是從何時(shí)開(kāi)始的，直到清朝，還承襲著這種制度，因?yàn)榍迨雷谡J(rèn)為這種制度對(duì)查清子女是否確鑿地出自皇帝血統(tǒng)，從而對(duì)皇位繼承問(wèn)題有很大關(guān)系，同時(shí)也可對(duì)皇帝縱欲有一些限制。

此外，在后宮中，皇后具有發(fā)言的權(quán)利，皇帝不能隨心所欲地去妃子的住處，須事先有皇后的文件通知那妃子，文件上還要蓋皇后的印信才算有效。如果沒(méi)有這個(gè)文件，皇帝即使到了妃子門外，也不能進(jìn)入妃子的房間。在后宮中，皇后對(duì)皇帝和妃子的來(lái)往擁有否決權(quán)。

這些制度似乎較為嚴(yán)格。被譽(yù)為明朝中興之主的明孝宗，因?yàn)闆](méi)有正式納妃，許多貴族和大臣都極力勸諫，希望他能仿照古制，設(shè)立12個(gè)嬪妃，以使子孫繁衍昌盛。

當(dāng)時(shí)，明孝宗雖然同意此事，但最后因囿于后宮的限制而未能納妃。所以歷代皇陵中，都葬著許多皇妃，而只有孝宗陵中只葬著夫妻兩人。這種事是絕無(wú)僅有的，明代學(xué)者在敘述此事時(shí)有褒有貶。

古代后宮有詞云：“盈盈十五不知春，偏惹君王注視頻。愁煞宮中諸女伴，一方紅綿束腰身。”在漫長(zhǎng)的封建宮廷之中，留下來(lái)的除了波詭浪譎的政治風(fēng)云，就是污穢不堪的后宮春秋了。縱觀歷朝歷代，皇帝的后宮都是美女如云，佳麗薈萃，說(shuō)不完的榮耀，道不盡的光彩;但是，也說(shuō)不完的寂寞，道不盡的凄涼。