清代，乾隆皇帝派人拆明陵給自己修陵寢，被大臣劉墉奏本，參了皇上一個(gè)挖墳掘墓之罪，乾隆無(wú)法抵賴，只得準(zhǔn)奏，自己定了個(gè)發(fā)配江南。說(shuō)是發(fā)配，實(shí)際上是一不穿罪衣，二不戴刑枷，只是換上便衣小帽步行罷了。劉墉、和珅一路跟著保駕。這是乾隆第一次步行到民間，對(duì)什么都感到新鮮。一路上指指劃劃、問這問那，不知不覺日頭落山了，乾隆感到又累又餓。他們走進(jìn)一個(gè)小村莊，來(lái)到一戶門前，和珅前去扣門，開門的是個(gè)老頭兒。老人看他們模樣不象是惡人，就把他們讓進(jìn)屋里，叫女兒為三位客人準(zhǔn)備飯。老頭的女兒只有十四、五歲，穿的雖然破舊，但干凈利索，顯得十分可愛。

不大工夫，女孩端上幾碗熱氣騰騰的面條和一大海碗白薯。三個(gè)人餓急了，吃的還真香。第二天，他們一出門，看見小姑娘比昨天晚上顯得更加俊秀。乾隆很喜歡這個(gè)小姑娘，就對(duì)老人說(shuō)：“老人家，你要樂意，就讓您的女兒給我做干閨女吧！”老人一聽很高興，就讓女兒過來(lái)拜見了干老子。乾隆掏出一錠銀子對(duì)老人說(shuō)：“拿去給孩子做幾件衣裳吧，”又從懷中掏出一塊手帕，遞給姑娘，“孩兒如遇急難，可拿它到京城找我，只要一打聽皇……”，這時(shí)劉墉哼了一聲，接著說(shuō)：“打聽皇家大院！”乾隆忙改口：“對(duì)！對(duì)！皇家大院。”

幾年后，趕上連年鬧災(zāi)荒。父女倆實(shí)在過不下去了，只好到京城來(lái)找姑娘的干老子。父女倆千辛萬(wàn)苦來(lái)到京城，找遍北京城里的黃家大院，就是沒找到干老子的家。父女倆直埋怨自己當(dāng)初太粗心，沒問清干老子姓啥名誰(shuí)，住在哪條街。爺倆在京城無(wú)親無(wú)故，無(wú)錢無(wú)糧無(wú)處住。沒法子，只得白天沿街要飯，晚上縮在墻根或破廟里過夜。老人年歲大了，熬不過這苦日子，得了重病，姑娘愁得只是哭，沒辦法。這天清早，姑娘急的實(shí)在無(wú)奈，來(lái)到護(hù)城河邊，想尋短見。可想起身染重病的爹爹，猶豫了，生，生不得，死，死不得，只好一個(gè)人在河邊痛哭。說(shuō)來(lái)也巧，這時(shí)劉墉正好出來(lái)遛彎兒，聽見哭聲悲切，便尋聲而來(lái)。姑娘見有人來(lái)，連忙止住哭聲。抬頭一瞅，不覺怔住了：這人不就是隨干爹一起到我家的那位先生嗎？這可有救了。連忙上前雙膝一跪。這一跪倒把劉墉弄糊涂了。他仔細(xì)一看，認(rèn)出來(lái)了，噢，是皇上的干閨女！于是，問明原因，就把老人和姑娘接到了府中。到了府上，爺倆才知道，干老子原來(lái)就是乾隆皇上，接他們的先生是丞相劉墉，“皇家大院”指的是皇官。

爺倆先驚，后怕，心想：平民百姓，怎敢和皇上攀親呢？第二天一早兒，劉墉帶著父女倆進(jìn)宮去見乾隆。再說(shuō)乾隆回宮后，早把干閨女的事忘了，如今一提才想起來(lái)，可他怕別人知道這件事笑話皇上和鄉(xiāng)下佬攀親，想賴親。可父女倆手中有自己的黃手帕，又有劉墉作證，怎么賴得掉？沒轍，只好把二人宣進(jìn)宮來(lái)，找了個(gè)住處。沒成想皇宮里雖然不愁吃、不愁穿，可繁文縟節(jié)多得要命，皇親國(guó)戚、文武百官、待衛(wèi)太監(jiān)都是勢(shì)利眼，老人家可受不了。本來(lái)就是病歪歪的身子，再加連驚帶嚇，沒多少日子就死了。咽氣之前，囑咐女兒把他的尸骨葬在家鄉(xiāng)。

打這兒以后，就剩下姑娘一個(gè)人孤孤憐伶地呆在宮里，每日思念爹爹，想著老人的臨終囑咐，常常淚流滿面。姑娘有話無(wú)處說(shuō)，不僅把眼淚往肚子里咽，還成天提心吊膽地過日子。皇妃、公主見她長(zhǎng)得漂亮，很嫉妒她，常常冷言冷語(yǔ)地挖苦她;王爺、太子、王孫們見她長(zhǎng)得端在秀麗，與福晉小姐大不一樣，都對(duì)她不懷好意，總想欺侮她;太監(jiān)、丫環(huán)們也因她出身貧賤，又給不起賞錢，看不起她，時(shí)不時(shí)地也指桑罵槐地?cái)?shù)落她一通。俗話說(shuō)：寧喝舒心的粥，不吃皺眉的飯。姑娘整天眼淚泡著心，日久天長(zhǎng)，就憋出病來(lái)了。沒多少日子，姑娘就病得不行了，幾天水米沒沾牙，昏昏沉沉的。宮娥這才害了怕，回稟了皇上。乾隆無(wú)奈，只好來(lái)看她，可姑娘已經(jīng)病得不行了。第二天，姑娘就死了。

宮女稟報(bào)了乾隆，說(shuō)姑娘臨死前要求皇上把她和她爹爹的尸骨葬到家鄉(xiāng)去。乾隆說(shuō)：“埋了算了！”這時(shí)，正好劉墉進(jìn)宮，聽到這話心里很不高興，搶上一步，拱手道：“啟稟萬(wàn)歲，臣有一事不明。”乾隆一聽，就像當(dāng)頭挨了一棒，他就怕聽到劉墉這句話，他一句“一事不明”，曾經(jīng)參過皇上和多少大臣。這回不知又該誰(shuí)倒霉了。乾隆趕緊朝著劉墉又是搖頭，又是擺手，意思是說(shuō)：咱們待會(huì)兒再說(shuō)。劉墉裝沒看見，接著說(shuō)：“這位公主雖說(shuō)不是萬(wàn)歲親生，可卻是您自己認(rèn)的干女兒啊！并且留有信物，就這么草草葬了，萬(wàn)歲臉上可不光彩呀！”乾隆心想：“越怕你你越來(lái)，好晦氣呀！”有劉墉這兒盯著呢，乾隆只好傳旨，按公主的葬禮，把姑娘葬在了翠微路這地方。人們都管這座墳叫公主墳。