天聰八年(公元1634年)農歷十月，一位來自蒙古草原的美麗女子——海蘭珠，在兄長科爾沁貝勒吳克善的陪同下，入嫁盛京皇宮，做了皇太極的側福晉。這年，她已經二十六歲了。

而此時，她的胞妹莊妃已進宮九年，而親姑姑哲哲也已嫁給皇太極二十年了。

在迎娶海蘭珠之前，皇太極就耳聞海蘭珠的美名，仰慕已久。等到見了面成了親，二人琴瑟相合，雙棲雙飛，大有相見恨晚的感覺。

崇德元年(公元1636年)，皇太極稱帝，海蘭珠后來居上，被冊封為宸妃、“東宮大福晉”，地位僅次于中宮皇后。皇太極將她所住的居所賜名為“關雎宮”，借《詩經》中的名句“關關雎鳩，在河之洲”來贊美和稱頌海蘭珠的賢淑美德，象征他們真摯熱烈的愛情。

崇德二年(公元1637年)，海蘭珠誕下一子，皇太極喜出望外，破例立即召集群臣聚于大政殿，宣布這個八阿哥就是將來皇位的繼承人，并舉行盛大的慶典活動，頒發大赦令。

皇太極的長子豪格時年三十歲，已是父皇的得力助手，但皇太極從未流露過要讓豪格繼承皇位的意思。在海蘭珠生子前后，皇太極諸子相繼降生，也從未有過普天同慶的舉動。

可憐這位八阿哥無福消受這天大的恩典，半年之后竟神秘夭折。海蘭珠在這一沉重打擊下，精神抑郁，情志不舒，身體一日不如一日。皇太極雖盡心呵護，卻難以排解海蘭珠內心的憂傷。

1641年九月十二日，留守盛京的滿篤里、穆成格等趕到前線，向皇太極報告：宸妃病重，希望能見皇上一面。皇太極聽到這個消息，登時方寸大亂：愛妃一定病得相當嚴重，否則宮中決不會派人專程到戰火紛飛的前線來報信。

皇太極毫不遲疑，當即決定返回盛京。臨行前，他召集前線諸王將帥，對下一步的戰略作了明確部署，分別授予各個方面的指揮權。十三日一大早便匆匆上路，日夜兼程向盛京方向疾馳。這位多情天子六個日夜長途奔馳六百里。據說，在六天之中，皇太極累死了六匹駿馬。十七日夜，一行人在舊邊宿營。皇太極剛剛睡下，尚在朦朧之中，就被盛京派來的專使驚醒。來人急報：宸妃病危。

皇太極驚出一身冷汗，立即下令起營，以最快的速度趕到盛京。

可惜，皇太極還是晚了一步。聽聞消息，皇太極不禁悲從中來：老天啊，你一向眷顧大清，可為什么不讓朕與此生最愛的女人當面訣別？他催促戰馬一路狂奔，在早上七時左右進城，進大清門，徑直奔入關雎宮。

斯人已逝，遺容尚存。皇太極極度悲慟，連續六天六夜不吃不喝，并一度在慟哭中昏迷不醒，醒來后“寢食俱廢”。諸王大臣、后宮嬪妃見皇太極過于悲傷，無不同聲勸解，最后不得不跪請皇上節哀。

皇太極決定親自為愛妃操辦喪事。他下令：一切喪殮之禮，皆按國葬規格優厚置辦。宸妃的靈柩由東側門出盛京地載門五里暫時停放。他親率諸王貝勒以下、牛錄章京以上人等和后宮福晉、公主以及梅勒章京命婦以上眾人為宸妃送葬。

史書記載，大喪期間，一個承政(相當于中央部門的部長)召文藝工作者吹彈歌舞，險些被處死。皇太極的弟弟阿濟格等一批人也因為“戲舞鳴弦而歌”而獲罪，一大批人受到極重的處罰。這一年，皇太極五十歲。一個百戰歸來的老皇帝，對于海蘭珠如此深情并執著，在中國歷史上確屬異數。