光緒皇帝的一生不僅在政治上不得志，他的婚姻也同樣的不幸。他在選皇后的時候，并沒有選到自己看上的女子，而是被慈禧太后做主挑選了一后二妃，他的皇后隆裕是慈禧的親侄女，光緒帝是慈禧的外甥，慈禧此舉的目的就是為了更好的控制和操縱光緒，達到自己繼續(xù)把持朝政的目的。

不過幸運的是二位妃子中，有一位博得了光緒帝的歡心，這就是賦性聰穎，姿容美麗的“白富美”珍妃。珍妃在剛?cè)雽m的時候是珍嬪，當時慈禧也很喜歡這個活潑，開朗的珍嬪，知道她喜愛書畫，還專門讓內(nèi)廷供奉繆嘉蕙女士來教她。在1894年，慈禧太后六十大壽的日子里，宮內(nèi)的人都得到了不同程度的封賞，珍嬪和姐姐瑾嬪也沾了慈禧六十大壽的喜氣，同時被晉升為瑾妃和珍妃。這年珍妃剛滿19歲，她不僅活潑開朗而且擅長琴棋書畫，深的宮中人們的喜愛。

珍妃是一位非常有個性的女子，在封建社會里，嬪妃大多只是皇帝們傳宗接代的工具和舉行典禮時候的陪襯，可是珍妃卻活潑好動，好奇心強，尤其對宮中的繁文縟節(jié)和枯燥呆板的生活十分厭惡，她喜歡新生事物，喜歡過著無拘無束的生活，這也與她從小的成長環(huán)境有關，她小時候長期生活在任廣州將軍的伯父長善的府中。廣州當時與西方世界接觸多，思想也比內(nèi)地更加開放。

珍妃的這種性格，在規(guī)矩和理發(fā)森嚴的皇宮顯得格格不入。也許是對慈禧插手自己婚姻的一種無聲反抗，光緒帝卻非常喜歡珍妃這無拘無束的性格，也許這也是光緒帝追求幸福，追求自由的一種選擇。

珍妃很少巴結(jié)，逢迎權勢人物們，皇宮中爾虞我詐，勾心斗角的生活讓她極為反感，皇后是皇帝的正妻，母儀天下，嬪妃們必須聽從皇后，可是珍妃卻不理這一套，這也是珍妃極為與眾不同的地方。在大婚后的一段時間里，與光緒帝過著“最美的時光”。這段時間里，光緒帝幾乎每天都會召幸珍妃，而且每隔三四天還會到珍妃所在的景仁宮去一次，關系親密和睦。隆裕皇后被光緒和珍妃這樣的態(tài)度記恨不已，為了泄憤，經(jīng)常跑到慈禧面前說珍妃的壞話。

在光緒二十年(1894年)十一月，慈禧太后以“不尊家法，干預朝政為名”，下令總管太監(jiān)李蓮英杖責珍妃以示處罰，甚至瑾妃也受到了牽連。同時，珍妃手下的太監(jiān)高萬枝被處死，其余珍妃手下的太監(jiān)有的被發(fā)配充軍，有的被立斃杖下，有的被秘密處死，甚至連伺候珍妃的白姓宮女也被驅(qū)逐出宮。珍妃和瑾妃姐妹二人被降為貴人，一年以后才又恢復了妃號。

慈禧還把對珍妃嚴懲的懿旨制成兩塊禁牌懸于后宮，一塊給珍妃和瑾妃，要求她們謹言慎行。另一塊給隆裕皇后，讓她看管好瑾珍二妃。

關于珍妃的死因有很多種。根據(jù)《清宮遺聞》中所記載，當時慈禧挾光緒西逃，所有準備出逃的人都換上百姓的布衣，慈禧突然想到了珍妃，命人把她帶來，可此時珍妃心中仍然牽掛著光緒帝，她冒著激怒慈禧的危險，跪求慈禧把光緒帝留在皇宮來主持議和的事宜。

真正惹慈禧太后，是珍妃說的兩句話。1.“皇爸爸(指：慈禧太后)可先暫避，皇上可留京主持大局！”2.“我要見皇上，皇上沒叫我死！”這兩句話的背后有另一個意思：“光緒皇帝才是真正的皇帝，慈禧太后不是！”這也是慈禧太后最不愛聽到的言語。在慈禧憤怒之下命令太監(jiān)二總管崔玉貴將珍妃推入了慈寧宮后貞順門的井中。珍妃是滿族，依祖制，應該是“賜自盡”，而不應該叫太監(jiān)崔玉貴推墜井中的。

在慈禧西逃返回皇宮以后，想平息珍妃之死的事件，為了掩人耳目就將崔玉貴趕出了宮中，聲稱當時只是在氣頭上，并沒有想把珍妃淹死在井里之心，是崔玉貴自作主張把珍妃推下去的。珍妃死的時候年僅25歲。