蕭何是漢高祖劉邦的肱骨重臣，是劉邦身邊重要的謀士之一。

漢高祖八年前后，即公元前199年前后，劉邦率軍東進，在東垣一帶追擊韓王信的殘余反寇。與此同時，大漢朝第一任丞相蕭何在后方動用大量的人力物力，大興土木，在秦章臺的基礎上營建未央宮。

未央宮位于長安城安門大街之西，故又稱西宮，是中國古代規模最大的宮殿建筑群之一，總面積大約有北京紫禁城的六倍之大。其總體布局呈長方形，四面筑有圍墻。東西兩墻各長2150米，南北兩墻各長2250米，全宮面積約5平方公里，約占全城總面積的七分之一，較長樂宮稍小，但建筑本身的壯麗宏偉則有過之。

據史記記載，蕭何當年營建的未央宮，四面各有一個司馬門，東面和北面門外有闕，稱東闕和北闕。當時，諸侯來朝，入東闕；士民上書，則入北闕。除此之外，未央宮還有前殿、武庫、太倉等建筑群。

未央宮自建成后，便成為了西漢的大朝正殿和政令中心，西漢歷代皇帝也大都居住于此，所以在后世的詩詞中，未央宮幾乎成了漢宮的代名詞，名氣之大，遠遠超過其他宮殿。而布列其中的亭臺樓榭，山水滄池等建筑形制，則深刻影響了后世宮城建筑，奠定了中國兩千余年宮城建筑的基本格局。

西漢以后，未央宮仍是多個朝代的理政之地。如晉愍帝、前秦、后秦、西魏、北周都曾以未央宮作為皇宮；隋唐時，未央宮則被劃為禁苑的一部分……可以說，未央宮是中國古代歷史上使用朝代最多、存在時間最長的皇宮之一。

那么未央宮的“未央”因何而來？是何意思？

未央一詞，源自《詩·小雅》里的“夜如何其？夜未央。”是未盡、未已的意思。《楚辭·離騷》說：“及年歲之未晏兮，時亦猶其未央。”此處的“未央”，也是未盡之意。

而在漢代的歷史文獻中，未央一詞除了特指未央宮外，多與“萬歲”、“延壽命”等詞同出現，如“稱樂萬歲，或曰未央”、“靈殷殷，爛揚光，延壽命，永未央”等。“萬歲”、“延壽命”是吉祥語，“未央”與它們同時出現，也應包含有吉祥之義。

陜西出土的漢代瓦當文字充分證明了這一點。在漢代瓦當文字中，吉語類所占的比重很大。吉語類瓦當又分為：千秋萬歲系統、延年益壽系統、長生未央長樂未央系統、富貴系統四類。在長生未央長樂未央系統中，未央通常與“長生”、“長樂”、“延年”、“益壽”等詞語連在一起。

這類文字在銅鏡銘文中也有出現，如：“長相思，毋相忘，常貴福，樂未央”、“千秋萬歲，長樂未央，結心相思，毋見忘”、“富貴昌，宜侯王，樂未央”等。

由此可見，在漢代“未央”一詞是當時通行的吉祥語，有點類似于我們現在所說的“天長地久”、“萬壽無疆”“永遠快樂”之意。

在睡虎地秦簡《日書》甲種中，常把“殃”寫作“央”，如“是胃又小逆，毋大央（殃）。”而與“央”（殃）對應的概念是“羊”（祥）或“恙”（祥）。在長沙馬王堆漢墓出土的帛書《五星占》《天文氣象雜占》中，也有以“央”作“殃”的現象。另外漢《嚴欣碑》里有“經設三命，君獲其央”，《故民吳仲山碑》里有“年壽未究，而遭禍央”等語句，同樣是把“央”與“殃”相通。

可見，在秦漢時期，“央”與“殃”相通是相當普遍的。假如未央宮的“央”字通“殃”，那么未央的意思就是沒有災難，沒有殃禍，沒有禍患。也應屬于吉祥語之列。

對“未央”詞義的解釋，還有一種是把“未”和“央”分開解釋。“未”是指地支之一，為地支第八位，在方向上指西南偏南。“央”則指中心位置，《詩·秦風·蒹葭》有“遡游從之，宛在水中央。”所以，“未央”二字合在一起，就是西南偏南的中心位置。而我們從漢長安城考古遺址來看，未央宮正好是位于西安市漢長安城遺址西南部的西安門里中心位置。

總之，未央宮的“未央”之意，既有可能是未盡的意思，也有可能是吉祥語，表示無病無災的意思，同時又有可能單純是方位詞。當然，還有一種可能是，當初蕭何給未央宮起名時，把以上的數種意思都融合了進去。

劉邦平定韓王信返回，見到蕭何支持營造的未央宮雄偉壯觀，極盡奢華，很是生氣，對蕭何說：“天下動蕩紛亂，苦苦爭戰好幾年，成敗還不可確知，為什么要把宮殿修造得如此豪華壯美呢？”劉邦這話，算是句人話，他的頭腦也還算清醒。

面對劉邦的指責，蕭何是怎樣回答的呢？他說：“天下方未定，故可困遂就宮室。且夫天子以四海為家。非壯麗無以重威，且無令后世有以加也。”

正因為天下還沒有安定，才可以利用這個時機建成宮殿。再說，天子以四海為家，宮殿不壯麗就無法樹立天子的威嚴，而且也不能讓后世超過呀。

看完蕭何同志的回答，不知諸位作何感想？至簡以為，蕭何這話很不妥。

其一，天下未定，就應該以安民為主，與民修養生息。蕭何卻趁天下未定之時，把未央宮建造得奢華雄偉，顯然有違民心，勞民傷財。他的這個說法，不僅邏輯有問題，而且還顛倒黑白，完全是一種趁亂作面子工程的強盜思維。

其二，蕭何說他把未央宮營造得如此雄偉奢華，是為了樹立天子的威嚴，不讓后世有超過的機會。這是只注重形式而不注重實際，是務虛不務實。

秦始皇建阿房宮，自稱始皇，希翼將皇位傳至千秋萬世。結果才過十幾年，阿房宮被毀，帝國覆滅。這些都是蕭何親眼所見，他難道真的不明白其中的道理？

天子的威嚴，絕不是靠蓋幾座高大的建筑，做點面子工程就能樹立起來的。