太上皇者，在位皇帝的在世老爸是也。細數中國歷史，皇帝前仆后繼，綿綿不絕，而太上皇也不在少數。

中國歷史上第一個太上皇，劉邦的父親劉老爹獨享此項殊榮。劉邦在他父親眼里一直是最不成器的劉小三，直到他斬蛇起義，劉老爹才拿剃須刀刮了刮眼睛，開始正眼瞧著兒子的革命事業。幸運的是，七年之后，革命徹底成功，劉邦搖身一變，喚作漢高祖了(這當然是后人給他的謚號)，就大方地賜給他老爹一頂“太上皇”的帽子，讓他在養老宮吃喝玩樂，頤養天年。兒子當了皇帝自然是天大的好事，但是也產生了一個極為嚴重的問題：父子二人見了面，一個是老子，一個是皇帝，誰給誰叩頭都不合適。最后，面子上覺得很下不來的劉邦發話了：我是皇帝我老大，不給老子磕頭啦。老子見我要稱臣，還是減少見面避免尷尬吧。結果，劉老爹成了太上皇，膝下卻少了一個兒子。

唐太宗李世民自然是個好皇帝，但他也有殘酷冷血的一面，玄武門之變就是一例。唐太宗的老爸唐高祖李淵偏愛長子李建成，這也可以理解，因為李建成是太子，未來的接班人。李世民是老二，上有兄，下有弟，正好處在一個姥姥不疼、舅舅不愛的尷尬地位。也不知是李建成害怕功勛卓著的李世民動搖他的太子之位，還是李世民不甘心屈居二線，想再進一步，反正兄弟倆明爭暗斗地掐上了。俗話說“無毒不丈夫”，李世民和他的文臣武將在公元926年的那個夏天上演了“玄武門之變”，要了哥哥李建成和弟弟李元吉的命(后來李世民又殺光了二人的兒子以絕后患)，然后就去逼宮。當尉遲恭提著李建成、李元吉二人的腦袋出現時，李淵正在皇家公園度假，一看這陣勢，李淵嚇得當即宣布讓位給李世民，自己縮到后宮去當太上皇了。

八十六年后，高祖的重孫，太宗的孫子唐睿宗李旦又遭遇了同樣的險情，結果也和他太爺爺一樣成了太上皇。

太上皇們之中，名氣指數最高的當屬清朝的乾隆皇帝。

乾隆皇帝二十五歲繼位，在皇帝寶座上端坐了六十年之后(這個紀錄只有他爺爺康熙能破)，覺得自己已經功德圓滿，該無牽無掛地享享清福啦，于是就宣布將皇位禪讓給皇太子颙琰(就是后來的嘉慶帝)，開始了無憂無慮的太上皇生涯。四年之后，乾隆帝無疾而終，駕鶴西游去了，享年八十九歲，創造了中國皇帝壽命的吉尼斯世界紀錄。

乾隆皇帝的禪位的確屬于功成身退，但是他一貫執行的閉關鎖國政策已經導致中國與世界脫軌，科技技術遠遠落后于歐美，當半個世紀之后，中國被迫與世界接軌時，等待她的就只有“落后就要挨打”的命運了。

俗話說：見過不要臉的，沒見過這么不要臉的;見過混帳的，沒見過這么混帳的。這話用在北齊皇帝們身上再恰當不過了，在他們眼里，殺人放火都是小菜一碟。北齊實際上只存在了二十幾年，卻有六個皇帝，而且一個賽一個的荒淫殘暴。第四個皇帝武成帝高湛為了有更多的時間吃喝玩樂，干脆把皇位推給只有十歲的兒子，鉆進后宮專門研究聲色犬馬。當了太上皇之后，高湛更加瘋狂地縱欲享受，結果幾個月下來，二十多歲的他就耗盡元氣一命嗚呼了。

無獨有偶，與北齊并立的北周也有一個年紀輕輕、好逸惡勞的太上皇，他就是周宣帝宇文赟。周宣帝剛死，他的兒子，年幼的周靜帝就被他的岳父楊堅(就是后來的隋文帝)取而代之了，更慘的是，北周皇室的所有男子被楊堅殺了個一干二凈。