清朝皇帝吃飯是極講究的，不僅有最高的伙食標準、高大上的餐具，還有僅供皇帝使用的專業術語和高水平且龐大的廚師團隊伺候。

清帝餐具是極講究的，體現的是皇家氣派。如乾隆二十一年十一月初三日《御膳房金銀玉器底檔》記載，當天乾隆帝使用的餐具是：金羹匙1件、金匙1件、金叉子1件、金鑲牙箸1雙、銀西洋熱水鍋2口、有蓋銀熱鍋23口、有蓋小銀熱鍋6口等等不下百件。

按規矩，清帝每日的伙食標準是：盤肉22斤，湯肉5斤，豬油1斤，羊2只，雞5只，鴨3只，白菜、菠菜、香菜、芹菜、韭菜等共19斤，大蘿卜、水蘿卜和胡蘿卜共60個，包瓜、冬瓜各1個，苤藍、干閉蕹菜各5個(每個6斤)，蔥6斤，玉泉酒4兩，甜醬和清醬各3斤，醋2斤。早、晚隨膳餑餑8盤，每盤30個，另外御茶房為皇帝準備的例用乳牛50頭，每頭牛每天交乳2斤，共100斤;每天用玉泉水12罐、乳油1斤、茶葉75包。

清代內務府檔案里，有很多清代皇帝的膳食單，這些膳單非常詳細，皇上今天在哪里用膳，吃哪些菜品，每道菜品用什么器皿盛放，做多少量，有時候還要指定名廚來做。皇帝吃不完，就會賞賜給嬪妃以及下面的臣子。清宮的《膳底檔》是專記皇帝吃飯的，凡與皇帝吃飯有關的點點滴滴，都必須如實記錄，但皇帝愛吃什么則不準記錄，這叫天機不可泄露。

皇帝一天下來不是一日三餐，而是一日早晚兩次正膳。早膳在七點到九點，晚膳在下午一點到三點。兩膳后，晚上進“晚點”(小吃)。如皇帝臨時餓了或想吃點什么了，則隨時傳進。

皇帝吃飯有個“吃菜不許過三匙”的規矩，無論什么菜，都不能連吃三口，吃過三口的菜立即撤下。因為皇上愛吃什么不愛吃什么，都不能讓外人知道。皇上用膳時，眼睛看了哪個菜，旁邊的太監就會將菜朝挪到皇上夠的著的地方，用羹匙舀進布碟。如皇帝說句“這菜不錯”，太監再舀一次后，邊將這菜往后挪。假如連吃了三口，太監頭就會喊一：“撤”。此后十天半月就不會再有這道菜。

皇帝吃飯自有專門的術語。管飯叫“膳”，吃飯叫“用膳”或“進膳”，開飯叫“傳膳”，廚房叫“御膳房”。到了吃飯的時候——并無固定時間，完全由皇帝自己決定，只需吩咐一聲“傳膳！”，跟前的御前小太監便照樣向守在養心殿的明殿上的殿上太監說一聲“傳膳！”，這樣，“傳膳”的號令一路下去，，直傳進御膳房。幾十名太監的“傳膳”大隊，直奔養心殿。此外，還有“擺膳”、“嘗膳”、“侍膳”等的術語。

皇帝吃飯是講的排場的，也就是“擺譜”。清朝標準御膳，每餐120道菜，擺三張大桌。此外還有主食、點心、果品等。后來，后來有的皇帝將120道減為64道;到了咸豐帝再減為32道。而慈禧太后掌政后，老太太又擺起了譜，每餐百余道菜。皇帝的廚房是御膳房，官廚役370人;御茶房和清茶房120多人，兩處太監共一百五六十人，御茶膳房下設葷局、素局、掛爐局、點心局和飯局。清早期，清帝吃飯時還會有樂隊助興。

皇帝大多是一個人吃飯，沒有旨意任何人不得與皇帝共餐。皇太后及妃嬪，一般在其宮里用膳。皇帝吃不完的飯菜，會賞賜給妃嬪、皇子公主及大臣們。隨時剩飯剩菜，但畢竟是皇帝吃剩下的，能得賞賜，則是莫大的榮幸。