但是，西施委身事敵的做法既非絕后，更不是空前！西施的故事發生在春秋末期，而在比她更早將近兩百年前，有這樣一位美女，因為她的美貌，引發了三個國家的爭斗，導致了一個國家的滅亡;她絕色傾城，不愿踏足政治漩渦，然而命運卻把她帶到權力的中心，成為各國君王的爭奪品;她先后成為兩個國家的王后，為了保護第一個國君丈夫三年不語，又為了第二個國君丈夫守節。她就是號稱“桃花夫人”的息媯。

春天的桃花能有多美，她就有多美。媯恨兮，史稱息媯，先為息國國君夫人，后為楚國王后。她出生在深秋，卻滿園桃花盛開;一出生就引來了百鳥朝鳳，額上帶著桃花胎記，仿如桃花女神轉世。可是陳國智者卻預言她的到來會引來生靈涂炭，為此，她貴為公主卻從小就被迫遠離王宮，伴著乳娘長大。

春秋時代的諸侯國，見于經傳的約有170余國，各自為政，互相攻伐兼并，中原一帶，更是擾攘不安;自從晉國與楚國“城濮之戰”以后，形成南北兩大壁壘，其余小國不是依晉，就是附楚，依賴強國的保護而生存。為了生存，列國之間經常勾心斗角，彼此離離合合，全憑自己的利害為出發點，有些甚至為了一點芝麻綠豆大的小事，也能反目成仇，拼得你死我活，蔡侯與息侯就是一個典型的例子。

蔡侯與息侯同娶陳國女子為夫人，這兩位陳國女子生得都十分漂亮，一個是沉魚落雁，一個是閉月羞花，是當時婦孺皆知的大美人。陳宣公媯氏，在多得數不過來的春秋諸國里，若不是生了這兩個女兒，只怕沒有人會記得。敲鑼打鼓，把她們嫁了，送去蔡國的，是蔡媯;送去息國的，是息媯。蔡國和息國既是近鄰，又成了連襟;于是，息媯出嫁的時候，決定去看望一下蔡國的姐姐，誰知這一看看出了此后風云數十年的爭斗與不盡的辛酸。

那是公元前684年，楚文王六年，她在紅嫁衣里亮了相。見到她，春秋爭霸的臺子，忽地靜下去。蔡與息都罷了，連一旁強盛的楚，都變得很低很低，低到塵埃里。然而，三個國君的心是歡喜的，從塵埃里開出花來。蔡哀侯獻舞，見到了自己的小姨息媯，不知他該怎樣地驚呼。《左傳》里只六個字，“止而見之，弗賓”，已是很輕佻的含義。可以想見蔡哀侯多么無禮，多么急色鬼。他將息媯騙留在蔡國，除了一時沒有膽量強暴之外，動手動腳的事肯定沒少做。此時姐姐蔡媯，卻奇妙地隱身了。丈夫覬覦妹妹的種種不堪，她全然沒有阻止，連一分姿態也不曾做，倒像是默許配合。何況蔡國本就比息國強大，兩女同侍一夫，或許父親也不會太反對。

也不知面若桃花的息媯，柔弱之間，怎生辛苦，才保全了自己，回到息侯身邊，終于放聲大哭。息侯氣得發抖，卻怯懦得不敢和蔡國正面沖突。然而，蔡侯欺人太甚，是可忍孰不可忍，于是息侯下定決心，非找機會報這個“綠云壓頂”的仇不可。

他想起強大的近鄰楚國，想假手于人，報戲妻之辱。息侯所設的計謀是派遣使者向楚國進貢，并趁機向楚王獻計;蔡國自恃與齊國友好而不服楚國，若楚國興兵攻打息國，息侯求救于蔡國，蔡侯必念在與息侯是連襟的關系而慨然出兵相助，然后息國與楚國合兵攻打蔡國，必然可以生擒蔡侯，既俘虜了蔡侯，不怕蔡國不向楚國進貢。“伐我，吾求救于蔡而伐之”，正在圖謀北上、野心勃勃的楚文王，聽到這番邀請，正中下懷。汝水淮水之濱的蔡、息，是楚文王夢寐以求的地方，他慷慨地答應了息侯，擇吉興兵直奔息國而來，息侯假意驚慌失措地求救于鄰近的蔡國，蔡侯果然親自率領大軍來救。