西漢是個有意思的朝代，西漢初年呂老太太專政，多虧有周勃和陳平才沒讓呂姓諸王謀反成功。到了西漢末年又來了一個王老太太，不過劉家的運氣這次就沒怎么好了，一下子就把天下讓給了王家。

漢成帝劉驁貪戀美色，整日和舞女趙飛燕廝混在一起，無心過問朝政。好在他有一個精明能干的媽媽——王太后。

母強子弱，必然會出現外戚專權的局面。王太后先拜王鳳為大司馬大將軍，同時讓王音、王商、王根還有王莽都在場下熱身。漢成帝在位二十六年，幾乎沒有當過一天家。

和其他外戚一樣，勢力坐大了就想造反叛亂。王莽二度上臺后沒幾年就廢掉了小皇帝劉衎，建立了新朝。

王氏一族托王太后的福，各個驕奢淫欲，唯獨王莽生活簡樸、謙虛好學，可以說是開國皇帝中文化素養很高的一位。王莽讀得書雖然多，但是根本無法真正領悟其中的真諦，往往是拿些淺顯的道理在人們面前炫耀。這種浮夸的性格放在讀書上頂多會被嘲笑幾句，但是用在執政上那就要命了。

愛慕虛名的人一旦得勢，往往好大喜功。當了皇帝的王莽就想建立不世的功勛，他思來想去發現為由開疆拓土才能名垂千史。不過匈奴都讓漢武帝打跑了，周邊四夷又在漢宣帝的感召下，對漢朝感恩戴德，而且還主動承擔起守衛邊疆的重任。

沒有敵人那就制造敵人，匈奴歸順了那就想方設法讓你反。王莽一上臺就給匈奴單于換印章，不僅把匈奴單于的金印改小了，還把人家的名字給換了。原來印得是“匈奴單于璽”，現在成了“新匈奴單于章”。稱謂關乎著臉面問題，這事放誰身上誰都不高興，更何況是匈奴單于呢！于是穩定了幾十年的漢匈關系變得十分緊張，戰事一觸即發。

為了能讓匈奴盡快出兵，王莽又干了件火上澆油的事情。他學漢武帝的“推恩令”，在匈奴中又冊封了十五個單于。原先還只是在稱謂上做手腳，并沒有影響實際權力，當時這一次卻觸碰到匈奴的底限。

幾十年沒有出現匈奴南下掠劫的場面又出現了，邊境居民苦不可言，卻把王莽樂得不輕，這下終于有仗打了。他調集全國三十萬人馬，分十路進攻匈奴，準備和匈奴干上一年。看著自己制定的宏偉戰略計劃，王莽心中欣喜若狂，仿佛勝利就在眼前。

和王莽的欣喜若狂不同，手下的將士可都嚇壞了。從漢武帝起，對匈奴和西域的作戰就沒有這樣干過，往往都是派出精銳騎兵尋找匈奴主力速戰速絕。像王莽這樣發動大規模征戰，那是全然不顧國內老百姓的死活。

漢武帝人家那是富二代，家里的錢多的都花不完。王莽接收的可是爛攤子，黃河連年發大水，國內流寇橫行，哪有力量支撐得起三十萬大軍遠征漠北。可是王莽可不管這一些，他強力搜刮了全國的財力、物力，還征發了天下的男丁參軍，準備再來一次封狼居胥。

戰爭的結果大家可想而知，王莽和匈奴干了十年，一次勝仗也沒打過，而且因為橫征暴斂，導致國內民眾苦不堪言，于是聚眾而反，其中最“綠林軍”和“赤眉軍”這兩股勢力最為強大。

地皇四年，王莽征發四十萬大軍討伐綠林軍，前鋒十幾萬人將綠林軍圍困在昆陽。綠林軍將領劉秀率十三騎突圍，借郾城、定陵數千人大破昆陽新莽軍。新莽軍逃竄時又遭遇大雨，洪水泛濫，淹死士卒無數，最后只有幾千人得以生還。

從此，王莽再也無法調動更多的兵力，他想學漢武帝建立豐功偉業的想法只能化為泡影。