唐朝中后期，政治腐敗，皇帝無權，官宦當政，有個叫李輔國的太監(jiān)跟當朝宰相親親熱熱，很多大臣便隨勢而從，元載便是其中之一。

元載（？—777年）子公輔，鳳翔岐山人氏（今陜西岐山），史書記載此人幼年失怙，母親改嫁，后爹的家境特別差，長大后參加鄉(xiāng)試的時候連個驢車都坐不起，只能走著去考試。元載自幼嗜學好讀，博覽群書，尤通道學，對官場厚黑學更是熟悉。在就職大理寺司直的時期，元載搭上了李輔國的船，成為五爹的好兒子，從此青云直上。唐代宗時期元載又摸準皇帝的心思，翻臉把李輔國拉下馬。在這個事情中，元載成為最大的受益者，從此獨攬朝政，專權跋扈。

對于元載，唐代宗是心存感激的，畢竟沒有他就不能鏟除李輔國的勢力。然而元載變得越來越過分，比李輔國有過之而無比及。此人愛修葺府邸，大興土木修建華美的殿堂，號稱百官之首，連皇宮都沒有這么大規(guī)模；又給府邸里的丫鬟奴才都穿上綾羅綢緞，縱容這些人為非作歹，隨意草菅人命。這些事情陸續(xù)被唐代宗知道了，但皇帝陛下也只能忍著，不然該被人說過河拆橋了。不就是奢侈嗎，隨他去吧。

后來的元載開始在政治上越權，上封人李少良上疏朝廷，陳奏元載惡跡。元載知道后直接安插了一個罪名，將李少良等人杖殺于公府！當時想要做官必須要給元載送很貴重的禮物，投奔到元載門下。唐代宗幾次規(guī)勸不聽后，終于下定決心處理此人，第一步先此人和妻兒老小收監(jiān)，沒收個人財產。元載本來可以不用死的，畢竟皇帝還顧念舊情，然而在抄家過程中出岔子了，皇帝變得怒不可斥：此人必須處死！

到底是設么引起皇帝不高興呢？原來在元載家里發(fā)現(xiàn)了八百石的胡椒粉，換成現(xiàn)代的計量單位就是64噸，這得吃到什么時候??！如果你這樣想就太膚淺了。當時中國是沒有胡椒粉的，胡椒作為香料的一種必須漂洋過海運來，價格超過黃金。就算如此也經(jīng)常有價無市，達官貴人舉著銀子都買不著。小小一個元載，居然有皇宮幾十倍多的胡椒粉，皇帝怎么可能不生氣呢？

元載被下令自盡，這中間又鬧出一個笑話。古時候的自盡很多時候都是找人勒死自己。負責勒死元載的人動手前按照慣例問道，“你還有什么心愿要完成嗎？”元載回答道，“只求速死。”這人琢磨著前宰相也是怕疼啊，于是脫下腳上的臭襪子，塞進元載嘴巴里，白絲帶用力一扯，沒多少時間元載歸西。真是可憐那64噸胡椒粉了，隨便抓一把塞進嘴里，也比臭襪子調味吧！元載身死，之后不停被后人嘲笑，宋人羅大經(jīng)《鶴林玉露》還專門提了這個事，為元宰相賦詩一首，曰“臭襪終須來塞口，枉收八百斛胡椒”！

元載死后，妻子兒女也全部連帶處死，胡椒面全部歸了唐代宗。看著一把把粉末的李豫反而更生氣了，于是又下令挖其祖墳，斷棺鞭尸揚灰，又拆了元載家廟，焚毀主神牌位，這才消了氣。