戰國時期

公元前475年至公元前221年，是中國的戰國時期，經過春秋長期激烈的爭霸戰爭，到戰國開始，主要的諸侯國有齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦等七國，歷史上稱之為“戰國七雄”。

三家分晉

在晉文公回晉即位的時候，有不少隨從隨他回國，結果這些人的后代們經過長期征戰的洗禮，漸漸在晉國成為貴族。公元前550年至公元前497年，晉國國政把持在范氏、中行氏、趙氏、韓氏、智氏、魏氏的手上。公元前455年，晉國貴族只余下智、趙、魏、韓四家。智氏出兵攻趙氏，并脅迫魏韓兩氏出兵。戰事持續兩年，后趙氏游說魏韓兩家倒戈，滅智氏，瓜分智地并把持晉國國政。公元前438年韓趙魏三家分晉，晉幽公僅余絳、曲沃兩地。公元前403年周威烈王冊立韓、趙、魏三家為侯國，從此時進入戰國時代。

魏國稱霸

魏國在頭兩位君主魏文侯及魏武侯之時，通過變法改革，國力逐漸強盛，成為戰國初年最強盛的諸侯國。魏文侯在戰國七雄中首先實行變法，改革政治，獎勵耕戰，興修水利，發展封建經濟，北滅中山國(今河北西部平山、靈壽一帶)，西取秦西河(今黃河與洛水間)之地，遂成為戰國初期最強大的國家。魏文侯任用李悝、吳起、樂羊、西門豹、子夏、翟璜、魏成等人，富國強兵，抑制趙國，滅掉中山，連敗秦、齊、楚諸國，開拓大片疆土，使魏國一躍為中原的霸主。魏文侯死后，其子魏武侯即位，魏武侯在位期間，任用軍事家吳起進行改革，國力繼續上升。等到魏武侯之子魏惠王在位的時候，魏國已經稱霸中原長達百年。公元前343年，魏惠王率領諸侯朝見周天子，正式標志著魏國成為新一代的霸主。

齊秦稱王

齊國傳至齊威王時，威王任用鄒忌為相改革政治，任用田忌、孫臏為將，齊國遂變得強大。公元前353年，齊國大敗魏國于桂陵。前341年，齊又大敗魏軍于馬陵。前334年，威王與魏惠王“會徐州相王”，正式稱王。威王晚年，國相鄒忌與將軍田忌爭政。公元前322年，田忌中了反間計攻打臨淄、謀取鄒忌，戰敗后逃亡至楚國。直至宣王即位后，才召他回國恢復舊職。

公元前338年，秦孝公死，太子駟立，是為秦惠文王。這時受商鞅新法“迫害”而被剝奪政治特權的舊貴族一起發難，發起針對商鞅的反攻倒算。秦惠文王為了緩和矛盾，拿出商鞅作替罪羊，車裂商鞅。商鞅雖死，但“秦法未敗”。秦惠文王繼續奉行商鞅變法以來的國策，對外發展。公元前325年，秦惠文王稱王。秦軍聯韓魏攻打齊楚，敗義渠國，吞并巴蜀，掌控了對山東諸侯作戰的戰略主動權

楚國復興

進入戰國時代，主要的六大強國皆曾進行片面或全面性的政經改革，唯有楚國固步自封未曾稍加變法。公元前400年，自晉分家的韓、趙、魏三國屢次聯軍攻楚。當時在位的楚悼王為求富國強兵，任用吳起開始變法興革，使楚國國力迅速強大起來。由于楚悼王不幸早逝，吳起失去了堅強的靠山，被舊貴族殘酷殺害。由于變法時間不長，變法的成果并未完全鞏固下來。至楚威王時代，楚國的領土已擴張至巴國，逼近越國、興盛一時。公元前306年，楚懷王派大臣昭滑率軍攻越，攻占原吳國統治的地區，并設立江東郡。

胡服騎射

趙武靈王，一位天資卓越膽識過人抱負遠大的君主。至今在邯鄲地區紀念趙武靈王的建筑還很多。其在位時期進行了影響深遠的“胡服騎射”，全國士兵改變傳統的寬大戰服改為緊小為特征的胡服，改變傳統的步兵為主體的軍隊結構改為騎兵和弓弩兵為主體的軍隊構成。試想一下在現實的今天如果全國軍隊改變為一個被視為邊族的服飾和軍種，這阻力該有多大。但趙武靈王辦到了，創造了漢人學胡人的先河。

“胡服騎射”政策，放棄中原人的寬衣博帶和戰車戰術，換以短衣緊袖、皮帶束身、腳穿皮靴的胡服和單人騎兵戰術，國力大強。趙于東北攻滅了中山國，西北打敗了林胡、樓煩。在北邊新開辟的地區設置了云中、雁門、代三郡，并從今天的河北張家口到內蒙古巴彥淖爾盟五原縣修筑“趙長城”。

韓國兵器

韓國北臨魏趙，東有齊，南有楚，西有秦，四面受敵。幸而韓國以其著名的兵器--弩，為各國所畏懼。所謂“天下之強弓勁弩皆從韓出”，韓國的弩能射800米之外，“遠者括蔽洞胸，近者鏑弇心”。除此以外，韓國的劍也異常鋒利，皆“陸斷牛馬，水截鵠雁”，“當敵則斬堅甲鐵幕”。公元前375年，韓便曾以其厲兵滅了中原傳統古國鄭國。而韓國國勢最強是韓昭侯在位時。他用法家的申不害為相，內政修明，韓國成小康之治。由于地處中原，韓國被魏國、齊國、楚國和秦國包圍，所以完全沒有發展的空間，國土也是七國之中最小的一個。

燕國伐胡

燕昭王時，有燕將秦開，在東胡作為燕國的人質，東胡人很信任他。秦開歸國后，起兵襲擊大破東胡，“東胡卻千余里”，結果燕國邊境向東推進了一千多里，大大開拓了燕國的疆域，而燕國亦隨即開始修筑北長城。