在中國(guó)歷史長(zhǎng)河中大多數(shù)是男人執(zhí)政，女子執(zhí)政被看作是有悖常理的事情，然而從戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的宣太后開(kāi)始，便有了女子執(zhí)政的先例，到最后的慈禧太后，盡管寥寥數(shù)個(gè)，但也不是沒(méi)有。

后宮臨朝稱(chēng)制，普遍被稱(chēng)為垂簾聽(tīng)政。一說(shuō)到垂簾聽(tīng)政，慈禧太后總是最常被人提及，李翰祥導(dǎo)演的《垂簾聽(tīng)政》(1983年)更是讓飾演慈禧太后的劉曉慶令人印象深刻。其實(shí)，往前追溯，在漫長(zhǎng)的帝制時(shí)代，正如朱子彥在《垂簾聽(tīng)政制度述論》中指出，據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，臨朝稱(chēng)制的女主有40人：秦國(guó)1人，西漢4人，東漢6人，北魏2人，唐代2人，宋代9人，遼代3人，元代11人，清代2人。

宣太后開(kāi)啟后宮臨朝先河

就像秦始皇是中國(guó)歷史上第一個(gè)皇帝一樣，首位臨朝聽(tīng)政的女主也來(lái)自于秦國(guó)。上文中的“秦國(guó)1人”，即是指宣太后。宣太后本是楚國(guó)人，后成為秦惠文王(前356年-前311年)的姬妾。惠文王死后，秦武王即位，卻因舉鼎而死，由于生前沒(méi)有繼承人，他的弟弟們開(kāi)始爭(zhēng)奪王位。在宣太后異父弟魏冉的幫助下，公子稷繼位，即秦昭襄王。因秦昭襄王年幼，由宣太后主政，這一主政就是40年左右，期間由魏冉等人輔政。

在其主政期間，關(guān)于誘殺義渠王一事，民國(guó)學(xué)人馬非伯贊揚(yáng)道：“宣太后以母后之尊，為國(guó)家鏟除頑寇，不惜犧牲色相，與義渠戎王私通生子。謀之達(dá)三十余年之久，始將此二百年來(lái)為秦人腹心大患之?dāng)硣?guó)巨魁手刃于宮廷之中，衽席之上。然后乘勢(shì)出兵，一舉滅之，收其地為郡縣，使秦人得以一意東向，無(wú)復(fù)后顧之憂(yōu)。”

宣太后去世后，葬于芷陽(yáng)驪山(今西安市臨潼區(qū)驪山)。2012年的電視劇《大秦帝國(guó)之縱橫》中，由寧?kù)o飾演了宣太后。

前有呂雉，后有賈南風(fēng)

兩漢時(shí)期后宮臨朝首推呂后，司馬遷給呂后寫(xiě)的是《呂太后本紀(jì)》，與其他皇帝并列，其中評(píng)價(jià)呂后“為人剛毅，佐高祖定天下，所誅大臣多呂后力”。可見(jiàn)，呂后跟隨劉邦?yuàn)Z天下時(shí)就涉足政治，誅殺韓信更是出手狠辣。劉邦駕崩后，孝惠帝和兩少帝時(shí)期，呂后完全主掌了朝政。不過(guò)比起宣太后的主政時(shí)間，呂后少得多。而且呂后死后的結(jié)局也不太好：新朝末年，高祖長(zhǎng)陵被赤眉軍掘開(kāi)，同陵異穴的呂雉尸體遭到侮辱。

呂后開(kāi)了頭，其他漢家太后也一再上演臨朝舊事。朱子彥在《略論中國(guó)皇后制度》中列出了名單：(呂后之后有)文帝竇后、元帝王后、哀帝祖母傅太后把持政權(quán);(東漢)先后有章帝竇后、和帝鄧后、安帝閻后、順帝梁后、桓帝竇后、靈帝何后臨朝稱(chēng)制。

其中，觀眾如果看過(guò)黃曉明主演的《大漢天子》，對(duì)文帝竇后(陳莎莉飾演)一定不陌生。竇后名竇漪房，是漢文帝的妻子，漢景帝的母親，漢武帝的祖母。正如《大漢天子》所刻畫(huà)的那樣，竇后很喜歡景帝的弟弟梁王，多次想讓梁王繼承皇位，沒(méi)有成功。漢武帝繼位后，為了更加自由地施展手腳，與竇后展開(kāi)了明爭(zhēng)暗斗。

《大漢天子》側(cè)重前臺(tái)政治，而由林心如飾演竇后的《美人心計(jì)》則是后宮戲。從一介民女，到母儀天下的漢朝皇后、皇太后、太皇太后，她被稱(chēng)為中國(guó)歷史上最早的灰姑娘。說(shuō)來(lái)也巧，竇后早年入宮，服侍的就是呂后。冥冥之中，或許也是天意。

到了西晉，惠帝皇后賈南風(fēng)更是出了名的專(zhuān)權(quán)，她誅殺了太后楊氏的外戚集團(tuán)，組建了自己的外戚集團(tuán)，控制朝政10年左右，最后因?yàn)槎竞μ蛹て鸱纯梗罱K也被毒殺。而賈后在歷史上出名，更因?yàn)槠浠囊鶡o(wú)度。