眾所周知，中國古代十大發明之一的火藥，帶給了整個世界一次改變。不過貌似知道現在，人們仍然流傳這樣一句話：中國發明了火藥，卻用來放煙花，而外國人卻用來做大炮！

其實不然，據北宋仁宗時期編纂而成的《武經總要》記載的各類火炮，可以說是我國古代第一部“古炮大全”。該書遍收歷代上好的攻城兵器，其中輯錄了10多種古代樣炮，并附有火炮圖形。據考證，我國最古老的火炮要比歐洲現存最古老的火炮早半個世紀。

制造火炮，最關鍵的是銅鐵部件的冶煉。明朝后期，“鐵心銅體”鑄造法面世，是巧妙利用了銅鐵熔點的不同，鑄造出來的火炮，不僅堅固耐用，射程要遠一倍還多，同時還節省了很多材料。根據目前一般冶鑄史的教科書介紹，美國軍官托馬斯·羅德曼(Thomas·J·Rodman)在南北戰爭時曾發明一種鑄炮新法：采用中空的模型，并在其中導入冷卻水，可使鐵質炮管自內向外凝固，所鑄之炮可以更大，耐用程度可達到先前的五至數十倍。明人“鐵心銅體”的鑄法雖使用兩種金屬，但原理很接近羅德曼法的雛形，卻比羅德曼早出現了兩個多世紀。

不過盡管明軍對火炮的制造已經達到了一個高峰，但操作方法卻一直是當時許多明軍炮手的盲點。

16世紀以來，西方科學家已經將數學知識變成簡明實用的儀器工具，這與中國全憑經驗發射火炮的傳統方式，形成強烈對比。這些工具有增進瞄準技術的“炮規”，這是最早的計算尺，它能將火炮發射所需的復雜數學和物理知識，變成簡單的標尺刻畫，可對射擊目標進行精確的距離測量和角度定位;此外，還有“銃尺”，可幫助炮手迅速計算出不同材質的炮彈和不同口徑的炮身所應填裝的火藥量。

耶穌會教士將這些先進技術輸入中國，徐光啟最先學習。而他的學生孫元化于崇禎三年獲授登萊巡撫。他起用王征、張燾等信教官員或將領，并裝備大量的西洋火器，還聘請了以澳門的葡萄牙人軍官特謝拉·科雷亞為首的顧問團。

銃規、銃尺和矩度等儀具的使用以及裝彈填藥技巧的掌握，都是當時孫軍中相當注重的訓練內容，這些也是一般明朝軍隊所最欠缺的。最終，孫元化的部隊成為一支受西式訓練、采用西方武器的中國軍隊。

然而，戲劇性的一幕發生了，這支本應該受到重視的精銳部隊，竟然最后因為一只雞的緣故集體兵變，直接影響了明清軍事力量的對比！

崇禎四年(1631)八月，皇太極率清兵攻大凌河城(今遼寧錦縣)。孫元化急令部下孔有德以八百騎趕赴前線增援。這支部隊雖是奉命北上，沿途卻得不到官府的給養。至吳橋時，風雪交加，百姓懼兵紛紛閉門罷市，一士兵不耐饑寒，偷了當地望族王象春的一只雞。對方要求孔有德將此士兵“穿箭游街”，引發軍隊不滿，遂擁戴有德為主，發動吳橋兵變。

1632年2月22日，在耿仲明的協助下，孔有德率眾占領了登州。特謝拉·科雷亞及其葡萄牙炮手除三人幸存外，全部戰死。

另一方面，1633年，孔、耿二人向皇太極宣誓效忠，皇太極在沈陽親自歡迎他們。孔有德的歸順，不僅令后金獲得大量精良的西洋火器，而且得到全套鑄彈制藥的技術以及瞄準的知識與儀具。經搭配八旗步騎兵后，在當時即形成一支幾乎無堅不摧的勁旅。

以，明朝的覆滅，用一句玩笑話來講，竟然是一只雞引起的，可笑可嘆！