大清王朝是中國歷史上繼蒙元之后有一個(gè)少數(shù)民族建立的王朝，清朝要比蒙古族建立的元朝要長的多，持續(xù)了近三百年之久。這在中國歷史上，可謂是獨(dú)一無二的。那么，大清帝國能夠鎮(zhèn)壓四方的武力支柱又是什么呢？

清軍入關(guān)時(shí)兵數(shù)僅20萬余，連同眷屬并奴仆最多百萬，進(jìn)入漢族的汪洋大海之后，卻能在不長的時(shí)間內(nèi)有效平定漢族等各民族、各種政治勢(shì)力的反抗，建立起對(duì)全國持久而穩(wěn)固的統(tǒng)治，許多西方學(xué)者都認(rèn)為，這不僅在中國歷史上，甚至在世界歷史上，也是一個(gè)謎，是令歷史學(xué)家倍感興趣并希圖解開的一個(gè)歷史之謎。

但在中國人乃至中國的學(xué)者看來，將這一現(xiàn)象渲染成為“歷史之謎”，卻未免有些過甚其詞、大驚小怪。因?yàn)槭聦?shí)似乎很清楚，清朝能坐幾百年的天下，那是因?yàn)樗麄儭皾h化”了，“漢化”使他們繼承了漢唐宋明等中國傳統(tǒng)王朝的一整套統(tǒng)治制度，這是他們得以維護(hù)數(shù)百年統(tǒng)治的基礎(chǔ)。其實(shí)老一輩史學(xué)家早已指出過，清朝的統(tǒng)治特點(diǎn)，是沿襲明而不同于明，正是這些不同于明之處，造成清朝統(tǒng)治得以成功的諸多特征，而其中最關(guān)鍵的一個(gè)，就是八旗制度。清歷朝歷代的皇帝，都一再強(qiáng)調(diào)“八旗為我朝根本”，極言這一制度對(duì)他們統(tǒng)治的重要性。

八旗勁旅：“打江山”的根本

從努爾哈赤自立為汗、建立大金國的1616年（明萬歷四十四年）算起，到1644年入關(guān)占領(lǐng)北京，一共只有28年，在這樣短的時(shí)間里，這個(gè)水濱山野、主要以狩獵采集為生的女真部族，就完成了統(tǒng)一諸部、開國奠基、攻占遼沈、建立清朝并定都北京這一系列的功業(yè)，所用時(shí)間之短、發(fā)展速度之快，實(shí)在令人震驚。對(duì)此，深想的人其實(shí)不多，泛泛說起，便提到女真（后來的滿洲）人的驍勇善戰(zhàn)。殊不知驍勇善戰(zhàn)的北方諸民族，呼嘯馳騁于山林草原并不自滿洲人始，何以只有少數(shù)幾個(gè)，能夠登上歷史舞臺(tái)的中心，演出一場(chǎng)叱咤風(fēng)云的、有聲有色的活劇？這除了需要一個(gè)英雄人物的出場(chǎng)之外，還需要的，就是組織。正如同金代女真不僅有完顏阿骨打，還有“猛安謀克”制，后起的努爾哈赤能夠克敵制勝，靠的不僅是騎射技藝，更重要的，是八旗這個(gè)后來成為清代制度的組織。

八旗之始，起于牛錄額真。牛錄是滿語（niru），本義為“大箭”，派生義為由大箭持有者自愿結(jié)合的十人圍獵群體。明朝萬歷二十九年（辛丑年，公元1601年）前后，努爾哈赤對(duì)牛錄組織首次進(jìn)行大規(guī)模改造與重建，參照女真人的猛安謀克制，將所聚之眾每三百人立一牛錄額真統(tǒng)管，改編后的牛錄被分別隸屬于黃、白、紅、藍(lán)四旗，以純色為辨。明萬歷四十三年（乙卯年，1615年），努爾哈赤再次對(duì)牛錄組織進(jìn)行改造，完善了牛錄—甲喇—固山的體制。并增設(shè)鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍(lán)四旗。黃、白、藍(lán)三色旗鑲紅邊，紅旗鑲白邊，合為八旗。八旗建立自此始，亦即為滿洲八旗的源起。

八固山（八旗）是牛錄組織的擴(kuò)大，也繼承了牛錄的組織特點(diǎn)，首先是兵民合一：“出則為兵，入則為民，耕戰(zhàn)二事，未嘗偏廢”；其二是軍政一體，有事抽調(diào)，無事歸旗，“以旗統(tǒng)人，即以旗統(tǒng)兵”。作戰(zhàn)時(shí)絕無糧餉軍器之運(yùn)轉(zhuǎn)，軍卒皆能自備而行，這是八旗勁旅行軍作戰(zhàn)驍勇神速的原因之一。皇太極即位后，在八旗滿洲之外又增設(shè)八旗漢軍和八旗蒙古，從此八旗有滿洲、蒙古和漢軍之分。從此擅長突騎野戰(zhàn)的八旗蒙古成為滿洲人的左膀右臂，而擅長操作火炮等重兵器的漢軍八旗的加入，對(duì)于原來只輕騎兵、輕火器的滿洲人來說，亦有莫大助益。但八旗仍是八旗，權(quán)力始終集中在滿洲貝勒手中，是絕不可旁落的。1644年入關(guān)時(shí)的八旗勁旅，在對(duì)農(nóng)民軍與明朝殘存勢(shì)力的戰(zhàn)爭(zhēng)中以一當(dāng)十，摧枯拉朽，那是八旗武力最精銳、最強(qiáng)盛的時(shí)期。

入關(guān)后的“鞏固根本”

當(dāng)清王朝定都北京后，面對(duì)著一個(gè)嶄新而又極其復(fù)雜、極其險(xiǎn)峻的局面。在民族矛盾如此尖銳的情況下，他們所能依靠的，除了自己從關(guān)外帶來的八旗勁旅之外，還能有誰？由明軍的降兵降將編成的綠營，人數(shù)雖然數(shù)倍于八旗，他們又豈敢依恃？他們殫精竭慮，考慮的就是如何才能使為數(shù)如此之少的精兵最大限度地發(fā)揮作用，如何依靠它來維持清朝在這樣一個(gè)如此遼闊、如此復(fù)雜的國土上的統(tǒng)治。并因此而對(duì)八旗制度進(jìn)行了重大的變革，其宗旨，當(dāng)然是要加強(qiáng)八旗的軍事職能。

變革的第一步，是制定旗餉政策，使八旗官兵向職業(yè)軍人的方向轉(zhuǎn)變。這是入關(guān)后八旗制度最深刻的一項(xiàng)變革。入關(guān)后的八旗官兵傾其全力投入戰(zhàn)爭(zhēng)，清廷雖然也沿襲入關(guān)前舊制為他們分配了“份地”，但他們卻不可能仍然沿襲入關(guān)前“兵農(nóng)不分”的傳統(tǒng)，利用土地來進(jìn)行生產(chǎn)。隨著八旗“份地”大量喪失與轉(zhuǎn)手，越來越多的八旗兵丁喪失了從土地獲取收入的經(jīng)濟(jì)來源。為解決這一問題，使八旗兵丁得以全力以赴投入征服戰(zhàn)爭(zhēng)，清廷甫一入關(guān)，即制定旗餉政策。八旗兵丁的收入，以月餉和歲米為主，又視兵種之別而有等級(jí)之分，此外還有歲米，為每名每年24斛。這便是清代所稱“鐵桿莊稼老米樹”的由來，所謂“鐵桿莊稼”，說的就是這種收入的穩(wěn)定性。清廷對(duì)八旗兵丁的一切采取“包下來”的辦法，用官費(fèi)為他們建造房屋，凡遇紅白喜事均由官給賞銀，遷徙時(shí)由官給一切用度。重大變革的另一項(xiàng)，是建立駐防八旗制度。

清朝建都北京，本著“居重馭輕”的用兵原則，將八旗精銳半數(shù)駐于京城，是為禁旅。同時(shí)亦不忽視對(duì)廣大地方的控制，做法是在全國各大省會(huì)、水陸要沖、邊疆海防，派遣八旗長期駐守，以控扼京師以外所有最重要的軍事?lián)c(diǎn)，是為駐防。這樣一支不僅常駐于邊疆，而且常駐于腹里內(nèi)地的制度化的武裝力量為歷朝所未有，是滿洲統(tǒng)治者維護(hù)統(tǒng)治的主要工具。而它所監(jiān)視、控制的主要對(duì)象，則是綠營。清代綠營額兵60萬-80萬，以標(biāo)、協(xié)、營、汛的組織系統(tǒng)分散駐扎于全國大大小小的城鎮(zhèn)、關(guān)隘、水陸交通要沖，形成嚴(yán)密的控制網(wǎng)絡(luò)，而對(duì)這支人數(shù)遠(yuǎn)較八旗多出數(shù)倍，又是由漢人、特別是受過專門軍事訓(xùn)練的明軍降兵降將組成的軍隊(duì)加以監(jiān)視和控制，并對(duì)地方起著巨大威懾作用的，則是10萬八旗駐防。以10萬八旗兵控制數(shù)十萬綠營，再以人數(shù)比八旗駐防多出數(shù)倍的綠營兵控制全國百姓，恰好像是以臂使手、以手使指，作為用兵措施，十分高明。

“隱然有虎豹在山之勢(shì)”

駐防八旗有兩個(gè)特點(diǎn)，歷來未被史家關(guān)注，卻是理解八旗制度入關(guān)后對(duì)清朝統(tǒng)治所起作用的最重要因素。其一，清朝統(tǒng)治者雖然在實(shí)質(zhì)上，對(duì)強(qiáng)化八旗駐防的鎮(zhèn)壓作用始終未曾放松，但做法上卻竭力讓八旗退居幕后。無論駐防何處，八旗官兵都集中居住，自建“滿城”或“滿營”，從不與民人混居，亦從不輕易出動(dòng)，地方上若有治安問題和騷動(dòng)，都由綠營出面處理，令他們充當(dāng)惡人角色。但一旦出現(xiàn)重大事件，則可就近出兵。雍正帝形容駐防八旗在地方為“隱然有虎豹在山之勢(shì)”虎視眈眈，磨刀霍霍，卻讓人不知不覺，這是滿族統(tǒng)治者處理政治問題和民族關(guān)系的手段日趨成熟的表現(xiàn)。至于如今人們多認(rèn)為八旗入關(guān)后作用越來越微弱，其實(shí)正是清廷制造的假象，是他們刻意要達(dá)到的效果。

其二，駐防八旗事實(shí)上包括了兩部分，一部分為直省駐防體系，位于中原各省和長城沿線，與京旗一樣，依靠朝廷的錢糧為生，以當(dāng)兵挑甲為生活的唯一來源。另一部分是東北三省和內(nèi)蒙古等地區(qū)的旗丁，他們直到清朝中期，仍然保持著亦兵亦民的傳統(tǒng)，對(duì)旗餉的依賴遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于關(guān)內(nèi)旗人。而站在前臺(tái)的，卻始終是駐守于江寧、杭州、西安等繁華省會(huì)的旗兵，以為他們就是駐防八旗的全部，他們的貪戀享受、懶散無能，也就意味著八旗勁旅戰(zhàn)斗力的衰退。最有代表性的，就是《清史稿》對(duì)清代兵制的變化所作的評(píng)述，見卷一百三十《兵志》：

太宗征藩部，世祖定中原，八旗兵力最強(qiáng)。圣祖平南服，世宗征青海，高宗定西疆，以旗兵為主，而輔之以綠營。仁宗剿教匪，宣宗御外寇，兼用防軍，而以鄉(xiāng)兵助之。文宗、穆宗先后平粵、捻，湘軍初起，淮軍繼之，而練勇之功始著，至是兵制蓋數(shù)變矣。……以兵興者，終以兵敗。嗚呼，豈非天哉！如今學(xué)界的說法多來源于此并予以引伸，使之幾乎成為公論，那就是八旗兵力早在康熙朝平三藩時(shí)即已開始衰落，代之而起的是綠營，太平天國之后綠營又被新興起的湘軍、淮軍代替。但事實(shí)上，很多人并沒有準(zhǔn)確理解和引述這段話，因?yàn)橹辽僮置嫔峡矗麄兒鲆暳恕肚迨犯濉匪^的綠營、鄉(xiāng)兵甚至湘軍淮軍，起到的還是“輔之”、“助之”的作用，事實(shí)上從全局來看，主力還是八旗。只不過這支作為八旗主力的勁旅，始終處于后臺(tái)的位置而已。

這里所謂的后臺(tái)，是與位于前臺(tái)的京旗以及直省駐防八旗相對(duì)而言的，指的就是駐防八旗中非常重要的東北三將軍所轄官兵，而東北，正是清朝統(tǒng)治者的“龍興之地”，是他們的大后方所在。東北三將軍屬下的八旗駐防和部落兵與直省的駐防八旗，是位于一個(gè)統(tǒng)一政權(quán)之下、存在同一軍事制度即八旗駐防制度中的一個(gè)整體的兩個(gè)方面，二者互相配合，互為補(bǔ)充。乾隆朝平定準(zhǔn)噶爾部，在新疆設(shè)伊犁駐防，建立軍府制度，奠定了如今被學(xué)界高度贊揚(yáng)的“大一統(tǒng)”的基礎(chǔ)，憑借的主要兵力，就是從東北調(diào)撥的索倫兵、錫伯兵，以及從宣外一帶調(diào)撥的游牧察哈爾兵。

可以說任何一個(gè)政權(quán)，如果沒有一個(gè)強(qiáng)有力的“根本”所在，都是不可以長久的。而八旗制度與清朝幾百年的統(tǒng)治共存亡，也正是滿洲統(tǒng)治者未曾被完全“漢化”的證明。可惜的是，我國的清史學(xué)界迄今為止對(duì)此仍未予以充分的重視，并沒有為“八旗制度”留下一席之地。