說到端午節的起源，屈原是無人不曉的，而伍子胥則極少人認識。而端午節起源的另一種說法是與伍子胥過昭關一夜白頭的故事有關。特別是蘇州人，端午節只祭拜伍子胥而不祭拜屈原，他們對伍子胥一夜白頭的故事更是婦孺皆知。

伍子胥是春秋時吳國大夫，楚國大夫伍奢的次子。楚平王即位，奢任太師。平王因聽信少師費無忌讒言，欲殺伍奢并令其招回其兩個兒子。伍子胥大哥為了救父回國，子胥逃走。楚平王下令畫影圖形，到處捉拿伍子胥。伍子胥欲適吳國，奈何路途遙遠。因太子建在宋，伍子胥奔宋，因宋國內亂，與太子一起奔鄭。奈何太子為了和晉國聯合謀取鄭國的意圖被鄭國君知曉而被殺，子胥又奔吳國，過陳國到昭關。昭關在兩山對峙之間，前面便是大江，形勢險要，并有重兵把守。世傳伍子胥過昭關，一夜急白了頭便是此地。

伍子胥一夜白頭的故事

伍子胥攜楚太子建之子勝逃奔他國，被楚兵一路追殺。伍子胥二人碾轉到了離昭關六十里路的一座小山下，從這里出了昭關，便是大河，徑直通吳國的水路了。然而，此關被右司馬遠越領兵把守，很難過關。

扁鵲的弟子東皋公(扁鵲出生在公元前407年，這里說是扁鵲的弟子，傳說的真假有待稽考)就住在山中，他從懸賞令上的圖例中認出了伍子胥，他很同情伍子胥的冤屈與遭遇，決定幫助他。

東皋公把二人帶進自己的居所，好心招待，一連七日，卻不談過關之事。伍子胥實在熬不住，急切地對皋公說“我有大仇要報，度日如年，這幾天耽擱在此，就好像死去一樣，先生還有什么辦法呢？”，東皋公說“我已經為你們籌劃了可行的計策，只是要等一個人來才行?！?/p>

伍子胥猶豫不決，晚上，寢不能寐：他想告別皋公而去，又擔心過不了關，反而惹禍;若是不走，不知還要等多久？如此翻來覆去，其身心如在芒刺之中，臥而復起，繞屋而轉，不覺捱到天亮。東皋公一見他，大驚道“你怎么一夜之間，頭發全白了？”伍子胥一照鏡子，果然全白了頭，不由暗暗叫苦。皋公反而大笑道“我的計策成了！幾日前，我已派人請我的朋友皇甫訥來，他跟你長得像，我想讓他與你換位，以蒙混過關。你今天頭發白了，不用化妝，別人也認不出你來，就更容易過關了”。

當天，皇甫訥如期到達。皋公把皇甫訥扮成伍子胥模樣，而伍子胥和公子勝裝扮成仆人，四人一路前往昭關。守關吏遠遠看見皇甫訥，以為是伍子胥來了，傳令所有官兵全力緝拿之。伍子胥二人趁亂過了昭關，待官兵最后追拿到皇甫訥時，才發現抓錯了。但是，官兵都認識皇甫訥，東皋公又與守關長官遠越要好，于是，此事安然過去。