在光緒九年至十一年爆發了中法戰爭。在李鴻章頻頻提出議和時，慈禧堅決反對。起用馮子才，李秉衡與法國開戰。取得諒山大捷與臺灣勝利。可見慈禧并不是一味求和，而是尋找最佳解決方法。大多數學者認為慈禧給清朝續命數十載！像亞瑟·H·史密斯在《動蕩的中國》里評價慈禧：“中國的門戶面對敵對勢力從來未被打開，這在中國半獨裁統治的歷史上可謂絕無僅有，要找一個原因，我想只能說是這位統治者本人擁有一種獨特的品質和才能。”美國公使田夏禮也曾言：“西太后是世界大君主之一，使垂亡的帝國與列強結伴而行就是借此女杰之力。”

慈禧的另一開明之舉便是準許滿漢通婚，禁止婦女纏足，雖然沒有得到貫徹實行。慈禧曾下懿旨(雖未正式頒布)：所有滿漢官民人等，著準其彼此結婚，毋庸拘泥。至漢人婦女，率多纏足，由此已久，有傷上造物之和。

由這些方面可以看出世人對慈禧有很高評價，與我們今天聽到慈禧相左。但時勢造英雄，大概是晚晴的硝煙湮沒了慈禧偉大的一面。

至于慈禧，是“老妖婆”，還是“不同尋常的太后”;是地地道道的賣國賊，還是多讓大清王朝多延口殘喘30年之久的救世主……正所謂，“鳥之將死，其鳴也哀;人之將死，其言也善”。回眸最后一天的慈禧，如今別有一番滋味在心頭。

1908年，11月15日。凌晨時分。慈禧像往常一樣，起床，即所謂“請駕”。昨日，也就是14日，光緒帝駕崩。慈禧終日忙碌于料理光緒帝的后事，沒能多加休息，很晚才休息。

不知為何，慈禧太后的氣色非但未有損，反而越發的好了。起床后，便到了梳洗時間。宮門外，專門伺候的太監早已靜候多時，譬如，專管梳頭的太監。因為慈禧太后特別注重養護，故每日用于梳妝臺上面的時間很長。梳洗完畢后，一太監喊道：“打簾子。”專門此事的太監便連忙打開簾子。與此同時，在場的所有太監皆聞聲跪拜，齊呼“老祖宗吉祥”。其后，用豐盛的早餐。早上六時。慈禧開始召見軍機大臣，共與皇后(按：即光緒帝之妻，葉赫那拉氏，也就是日后的隆裕太后)、監國攝政王載灃等人洽談多時，后以新國君的名義下詔書，尊慈禧太后為太皇太后，又尊皇后為太后。正午午時。起初吃午飯時，慈禧還好好地，可吃著吃著，便開始頭暈目眩，且這一狀況持續了較久。人將逝世時，當事人多了然，便曉得自己將不久于人世，故立即召開緊急會議，并敲定太后管重要之事，監國攝政王裁定。

發完上諭后，慈禧病情越發加劇，便命令軍機大臣起草遺詔。軍機大臣將起草的遺照呈上后，慈禧閱后，改了幾處，譬如“不得不再行訓政”與“回念五十年來”云云。

說罷，她又對身邊人說道：“我畢生垂簾聽政數次，不了解的人認為我是貪婪權力，實際上是迫于時勢不得不做出此決定。”此時的慈禧還如素日一般，頭腦清晰，神志清醒，旁人觀之為和藹可親。

沒過多久，她便開始逐漸昏沉起來。后倏忽，眼睛又開始炯炯有神，可這一情形未能維持多久，可見這是回光返照。

慈禧對這個自己執掌大權好久好久的大清王朝扔出最后一句話：“此后，女人不可預聞國政。此與本朝家法相違，必須嚴加限制。尤須嚴防，不得令太監擅權。明末之事，可為殷鑒(自我以后，任何女子不得干預國事，必須好好維護本朝家法，尤其是嚴防太監專權！明末之事，一定要引以為鑒)！”

下午五時。慈禧張著嘴，面南逝世。對于慈禧，我不會玩邯鄲學步，搞所謂蓋棺定論，只是簡單地說一說自己的一些看法與感受罷了。作為統治者，都不愿看到自己被外人欺負，內政被干涉，領土被占領，信譽被喪失，慈禧太后自然跳出這些昔日定律。慈禧老練，迷信，也懂得學習西方，也愛民，且絕不能容忍任何與自己相悖的分子存于眼簾之前，誰數落自己專政，要奪自己的權，就跟誰急。

慈禧日后推行的所謂新政，與康有為、梁啟超所推崇的戊戌變法，在根本上是一致的，只不過作為當事人，慈禧不承認罷了。諂媚外國，茍且偷生，割讓領土，這是“千古罵名”，這也是釘在恥辱柱上的雪恥。

在筆者看來，慈禧是個女強人，本來應是一枝花，卻被推上了砧板，變成了一棵世人皆視為“救命稻草”的所謂稻草。

過去的都將過去，歷史最大的價值不是忽悠與愚弄，而是讓我們如今這些晚輩，再讀時，再曉時，懂得一些道理，讓我們可以在現在的基礎上活得更好，更幸福，才是最大的價值。