公元前228年，秦軍攻破趙國，俘虜了趙王，將他流放到湖北神農架的深山老林里，不到一年時間，趙王就餓死在茅屋里，死時瘦骨嶙峋，衣不附體。秦王朝的統一，伴隨著的是對六國權貴們的打擊：韓國國君被軟禁于陳縣，魏國國君被秦軍斬殺，楚王自殺而死，燕王被廢為庶民，齊王被騙至秦國，發配邊疆。除此之外，大量貴族被遷離故土：位于河南的韓國貴族被遷徙到安徽，位于山西的趙國貴族被遷徙到四川，位于湖南的楚國貴族被遷到甘肅……這些貴族像奴隸一樣被驅逐，被迫離開自己的地盤，喪失了特權。

六國貴族在骨子里文明爾雅，自我優越感強，如何受得了被西北邊陲的鄉巴佬痛打的滋味？昔日的權貴一夜之間淪為奴隸，失去尊嚴和財產，而新王朝不給他們一點活路，甚至不給他們做“順民”的機會，仇恨的種子開始萌芽。秦始皇犯了一個最嚴重的錯誤：在武力統一之后，沒有團結不同的利益群體，把許多潛在的朋友逼到了對立面。

要知道，在當時，六國貴族群體的數量在總體上是秦國集團的數倍。這些人擁有大量屬民、財產，左右著當地的民心，各地財閥、宗族也與他們有著密切聯系。在秦滅六國的戰爭中，這些人其實都是可以團結的力量，當時，許多貴族見大勢已去，都想投降秦王朝，“棄暗投明”“兵變起義”，希望能封個官、賞個職，可是秦王朝卻把事做絕，不懂得“敵人的敵人就是我們的朋友”這個道理。

教科書上告訴我們：秦亡于農民起義。在我看來，這個觀點值得商榷。陳勝吳廣的起義，缺乏政治綱領和組織能力，不足為道，是翻不了天的。真正的王朝覆滅，往往是上層集團的分化瓦解，是舊有既得利益階層對中央政權的反叛。這些上層集團有自己的政治訴求，有長遠的政治利益考量，有組織有預謀，這才是最可怕的威脅。他們正是趁著各地農民起義的戰火，“螳螂捕蟬，黃雀在后”，攫取了政治果實：東漢末年，繼黃巾軍農民起義后，各地軍閥，如董卓、袁紹、曹操、孫堅紛紛崛起，他們借著剿滅黃巾軍的機會發展壯大，這些人最終導致了漢室覆滅。

隋朝末年，農民起義此起彼伏，但始終未能進入關中政治核心區，最后是被關隴貴族李淵集團偷襲成功，奪得了天下，建立了新國家;北周末年，改朝換代的力量是朝廷內部的禁軍統領趙匡胤，他奪了政權，叛變了朝廷;清朝末年，趁革命黨起義爆發，北洋新軍袁世凱集團悄悄攫取了政治果實……這些都說明了上層權貴集團從根本上決定了一個王朝的存亡。

秦亡的原因不在“平民”，而在“貴族”，在陳勝、吳廣起義后，很快就有了六國貴族的大規模復辟：以趙王歇為領袖，以張耳、陳余為主謀的軍事集團，占領了以邯鄲為中心的原趙國大部分地區。以魏王豹為領袖的軍事集團，占領了以陳留為中心的原魏國大部分地區。以齊王田巿為領袖，以田榮、田橫為主謀的軍事集團，占領了以臨淄為中心的原齊國大部分地區。以韓王成為首的軍事集團，占領了以陽翟為中心的原韓國大部分土地。趙王、魏王、齊王、韓王……六國貴族集團對秦王朝群起而攻之。最為重要的是以楚國貴族項羽為領導的起義軍，這股力量成為真正推翻秦王朝的力量。

秦始皇對原先的既得利益階層打擊得太狠，不留余地，導致失勢群體的反彈，這與商鞅之死如出一轍。除此之外，秦國軍方上層也分裂了：秦軍有兩大主力，北方軍團30萬人在長城對抗匈奴，南方軍團50萬人在嶺南開拓疆土，但因為皇長子扶蘇被害死，北方軍團的首領蒙氏兄弟也被逮捕，人心大亂，北方軍團經過大清洗，基本上沒有參戰救秦;而南方軍團獲悉北方軍團遭到清洗后，選擇了觀望，拒絕回援咸陽，最后在嶺南自立為國。秦國軍方的分裂，導致無兵可用，最后竟然只能派遣修驪山陵墓的20萬奴隸作戰，所以不堪一擊，被起義軍和項羽軍隊橫掃了。