明朝嘉靖時期的地震為古今中外最為罕見的。這次的地震在我國歷史記載中是災害最嚴重的一次，也是死亡人口最多的一次。地震時正值隆冬午夜，人們正在熟睡中，逃生者寥寥無幾，導致83萬人喪生。

嘉靖至萬歷時代，政治爭斗、權謀之術、戰爭之術可謂高手過招，云詭波譎。國人內爭的慘烈之度，令人汗顏。嚴嵩倒臺后徐階、高拱、張居正三個杰出的政治家各施手段，你方唱罷我登場。三人都是實干家，為中興朝廷嘔心瀝血；同樣又都是陰謀家，鏟除異己心狠手辣。

重大貪污犯變成八百兩，充軍充回了家，嚴黨的勢力確實超出了徐階的想象，但當嚴嵩正準備回擊時，皇帝突然下達了一道諭旨，正是這道諭旨使事情再次失去了控制。徐階之所以對嚴嵩之子嚴世蕃如此執著，是因為他十分清楚，這是一個破壞能量太大的人，只能關在籠子里，決不能放歸大自然。以此人的智商，如果稍有不慎，自己就會被置于死地。而事實也驗證了他的預想，嚴世蕃那個只有一只眼睛的腦袋，卻有著極為可怕的智慧，在無數的表象之下，他牢牢地抓住了事物的本質。一點也沒錯，藍道行正是問題的關鍵所在。

而嘉靖之所以驅趕嚴嵩，是因為神仙不喜歡他，而不是藍道行。所以只要證明那天在沙盤上寫字的人不是神仙，問題就都解決了；要是順便能把徐階拉上，說明他與此事有著干絲萬縷的聯系，那就是欺君之罪，必死無疑。大明權術家們的眼神緊盯著的是個人利益與得失，歷史或許遺忘了發生在嘉靖三十四年臘月十二（1556年1月23日）的大地震！

一、地震慘烈之度，歷來聞所未聞

關于這次地震，《明史》中曾有過詳細記載：

“（嘉靖）三十四年十二月壬寅，山西、陜西、河南同時地震，聲如雷。渭南、華州、朝邑、三原、蒲州等處尤甚。或地裂泉涌，中有魚物，或城郭房屋，陷入地中，或平地突成山阜，或一日數震，或累日震不止。河、渭大泛，華岳、終南山鳴，河清數日。官吏、軍民壓死八十三萬有奇。”

嘉靖三十二年（1553）的進士秦可大是此次地震的親歷者，他用文字記載了自己在這次地震中的經歷，讓人讀來仿佛身臨其境：

“是夜，予自夢中搖撼驚惺，身反復不能貼褥，聞近榻器具若人推墮，屋瓦暴響，有萬馬奔騰之狀。初疑盜，繼疑妖祟，俄頃間，頭所觸墻，劃然倒矣，始悟之，此地震也……家南有空地，從墻隙中疾走，比至其處，見母暨兄及弟侄咸先至，無恙，曰：‘急號汝，汝不聞耶？’蓋其時萬家房舍一時摧裂，聲雜然塞耳，都不聞也，矧號呼哉！”

據了解，此次地震共有101個縣遭受了破壞，分布于陜、甘、寧、晉、豫5省約28萬平方公里。地震使當地民房、官署、廟宇、書院淪為廢墟，較堅固的高大建筑物如城樓、寶塔、宮殿全部倒塌。據《陜西通志》記載，位于西安市的小雁塔為唐朝時修建，在此次地震中被震裂，塔身從十五層減少為十三層。此外，陜西渭南縣境內曾有一座五指山，“如人指然，迥抱關門，嘉靖間地震后毀削無存矣”。由于地震時正值隆冬，災民凍死、餓死和次年瘟疫大流行造成的死者無數可計。伴隨著地震，山崩、滑坡、地裂縫、地陷、地隆、水患、火災等次生災害也相繼發生，真可謂“自古災傷無此慘也”。

二、地方官員救災不力，互相推諉

地震發生后，陜西等地的地方官員第一時間便將災情上報給了中央。因為按照當時的規定，一旦出現隱瞞災情不報的情況，該省督撫罰俸一年；如果延誤上報時間超過三個月，地方官就會被革職。

然而，由于古代交通不便，再加上部分地方官員為政績有所顧慮，故而災情到達京城需要很長的一段時間。此外，中央在接到災情匯報后，因為體制僵化，需要通過層層審批，政令才能到達山區。等到朝廷派出的賑災官員——戶部左侍郎鄒守愚到達災區時，已經是次年二月了。在過去的三個月的時間里，只有有良知的地方官員和當地善良縉紳便成為災后救助的中流砥柱。

為了抗震救災，有些縉紳不僅拿出自己的資金捐款賑災，還組織民間力量修繕建筑，維護治安。陜西華陰縣知縣何祥時一邊出力幫助百姓“疏渠筑堰”，一邊掏出自己的俸祿銀子修繕“學宮”；華州知縣楊彩見地震后老百姓“蜂起掠食”，便以當地政府的名義“借富家粟，以賑窮乏”，通過果斷的措施解決了災民的生活問題，為后續救援工作的順利開展做好了鋪墊。

陜西地區地震后又遭水災，許多房屋被淹沒。渭南縣縉紳張羽毫不猶豫地將自己一所空置的宅院騰出來，讓所有受災的鄰居有了暫時的安身之所；韓城縣的黨孟辀是當地有名的富商，地震發生后，他拿出鄉民欠債的所有契約，當場燒毀，并表示：“歲厄如此，不忍相迫也。”

三、愚昧災民乘便起亂，錯失搶救傷員最佳時機

此外，有些地方官員還承擔著地震后禁暴安良的責任。據記載，嘉靖大地震發生之后，很多地方都先后出現了“乘變起亂，訛言可畏”的情況。陜西渭南縣由于縣令在地震中死亡，地方失去了主事者，一時間“惡少肆掠，大亂”。幸虧陜西巡撫得知情況后及時決斷，下令緝捕盜賊，同時當眾斬殺了幾個帶頭搶劫的流氓，才平息了一場混亂。

鄒守愚于嘉靖三十五年（1557）二月到達陜西后，立刻指揮地方官員共同救災，同時從周圍的無災地區選拔政績優秀的官員前來協助，以維護災區的正常秩序。當時的進士朱茹便受命從河南新蔡縣令的任上臨時抽調到華州，主持救災工作。鄒守愚的另外一項重要任務，是向災區發放朝廷的專項救濟款和減免當地百姓的賦役。當然，這些救濟款并不是平均給予廣大災民，而是根據年齡、性別、受災程度等的不同來進行分配，但朝廷用心良苦，而有頭腦有私心的地方小吏則火中取栗，結果災民受益者寥寥。

在古代社會，人們常常將災害歸結為上天的懲罰。所以每次地震發生后，在位的天子所做的第一件事就是下“罪己詔”，檢討自己的過失，祈求上天的原諒。

如康熙十八年北京地震，康熙便發“罪己詔”表示：“朕御極以來，孜孜以求，期于上合天心，下安黎庶……地忽大震，皆因朕功不德，政治未協，大小臣工弗能恪共職業，以致陰陽不和，災異示儆。”嘉靖皇帝雖然沒有就此次大地震下發“罪己詔”，但他派遣欽差大臣鄒守愚到災區“祭告境內名山大川、河洛之神及祀典所載神祗，其死者收瘞為厲壇以祭之”。

這些措施，大大加速了災民的死亡人數兇猛增長。

此次地震死亡人數有姓名記載的83萬多，不知名的死者及未經奏報的死者更是不計其數。大體上，潼關、蒲阪的死亡人數約為當地人數的十分之七，同州、華州為十分之六，渭南為十分之五，臨潼為十分之四，陜西省城為十分之三。其他州縣因位置不同，死亡人數也不同。

地震時，有許多人家全家同時遇難。如居民米仲良全家85人同時遇難，居民陳朝元全家119人同時遇難。其他全家死亡人數達百人的尚有許多。無可否認，在死者當中也有一些朝廷官員，其中有南祭酒王維楨，郎中薛祖學、員外郎賀承光、主事王尚禮、進士白大用、御史楊九澤等。戶部侍郎韓邦奇在地震時掉入火炕灶中，被燒成灰燼。薛祖學在地震時落入一丈多深的水穴被淹死。馬理被深深地埋入土窟。

四、震后瘟疫大流行及其它次生災害頻仍

地震造成華陰縣城西駐馬橋斷裂，城北大員村地裂數丈，水涌數尺。大荔縣南的紫微觀和朝邑西南的太白池在震后干涸。死亡人口上萬的縣，西起徑陽，東至安邑；死亡人口上千的縣，西起平涼，北至慶陽，東至降縣。

震時正值隆冬，災民凍死、餓死和次年的瘟疫大流行及震后其它次生災害造成的死者無數可計。地表出現大規模形變，如山崩、滑坡、地裂縫、地陷、地隆、噴水、冒砂等。華縣地震之所以造成巨大損失，還與震中區位于河谷盆地和沖積平原，松散沉積物厚，地下水位高，地基失效，黃土窯洞極易倒塌；且地震發生在午夜時分，人們沒有絲毫準備有關；加之地震前兩年關中地區大旱，歲荒糧歉，地震后完全喪失了抗御災害的能力。

事實上，中國位于全球兩大地震帶——環太平洋地震帶和歐亞地震帶的交匯部位，所以地震活動十分頻繁。發生在中國的大陸性地震在全球陸地破壞性地震中所占的比例為1/3。