假冒京官的身份，或者詐稱跟權貴有親密關系，到地方招搖撞騙的事情，自古就有。晚清譴責小說《官場現形記》就講述了一個——話說河南按察使賈筱芝有個大公子，叫做賈大少爺，曾用錢捐了個候補道員的三品銜，但一直沒有補上實缺，所以“一心只羨慕二品頂戴，要想戴個紅頂子”。

恰好這一年“鄭州底下黃河又開了口子，漫延十余州縣，一片汪洋，盡成澤國”。這意味著馬上就要開展治水救災的工作了，賈大少爺有心想“弄一個河工上總辦當當，一來辦工辦料，老大可以賺兩個錢;二來合龍之后，一個異常勞績又是穩的”。但在晚清官場，這河工總辦可不是你想當就能當的，需要有過硬的后臺、關系。

賈大少爺想到一個關系：在京城當軍機大臣的周中堂。賈大少爺的父親賈筱芝以前曾經花了三千銀子，拜在周中堂門下。于是賈大少爺便以父親的名義，給周中堂拍了一封電報，請他推薦一下。誰知周中堂婉言回絕了他的請托。這可怎生好？好在賈大少爺頭腦機靈，便偽造了一封周中堂寫給賈老爺子的書信，書信的措詞自然是十分親密，然后“吹了個風聲到河臺(即河道總督)耳朵里，竟把河臺瞞過，信以為真，立刻委他當了河工下游的總辦”。

那河臺雖然是總督級別的高官，但那幾天正因為黃河決口的事情，受到朝廷“嚴旨切責”，說他“調度乖方，辦理不善，若不克期合龍，定降嚴譴”，正“茶飯無心，走投無路，不知如何是好”呢，這個時候聽說賈大少爺來頭不少，一家子跟周中堂的關系非比一般，便想拉攏拉拔他，“將來里頭的事，就托他老人家幫著疏通疏通”。

舊時這種假冒京官身份或高官親信的把戲，之所以能夠輕易得逞，主要是吃了“信息不對稱”的虧。河臺搞不清楚“周中堂與賈臬臺(即賈大少爺的父親)是個甚么交情”，只好根據有限的的信息與日常經驗來判斷，與其信其無，不如信其有。而造成這種“信息不對稱”的原因，主要又有兩個，一是技術上的落后，晚清之時還沒有電話、電視、電腦、網絡、微博(即使有微博，估計官員也不會上)，信息的流動很慢，雖說那時候已有了照相機，但照片的應用并不普遍，所以要假冒京官或其親信的身份，比較容易，不需要太高的技術含量，不像現在，辦張假證還要承諾“可上網查證”。賈大少爺偽造了一封周中堂的書信，便可以讓別人覺得他跟中堂大人關系不簡單。另一方面，要核查這些信息的真偽，又太麻煩，即使拍個電報到京城詢問，來回也要好幾天。

另一個導致“信息不對稱”的原因是制度缺陷，即當時官場的運作極不透明，有太多暗箱操作的空間，要遵循各種“潛規則”，要尊重各種“隱權力”。河臺大人這次整治河患，根據“潛規則”，他要將工程的肥缺安排給有背景的人，將來他想避免因為河患而被彈劾，也需要有貴人庇護。賈大少爺因為與周中堂關系親密(別人不知道他是冒牌的)，是一個具有“隱權力”的人物，根據“潛規則”，必須給予照顧，以期將來他也按照“潛規則”作出回報。而“潛規則”與“隱權力”的特點就是彼此心領神會即可，千萬不可攤在陽光下。于是信息的公開流動顯得毫無必要，河臺大人不可能給周中堂打個電話(假如當時有電話的話)，詢問他是不是有個親信叫做賈大少爺，因為這是不可說破的事情。

有意思的是，故事中的賈大少爺，后來也被人詐騙了一大筆錢。話說賈大少爺干了一趟河工總辦，“錢也賺飽了，紅頂子也戴上了，送部引見也保到手了”，“便想進京引見，謀干他的前程”。但要謀到好的前程，也是需要關系的。賈大少爺跟周中堂又不是真的關系很鐵，所以需要另找門路。結果，被京城中幾個謊稱“朝中有人”的“官場掮客”，前前后后騙去了十幾萬兩銀。

賈大少爺上當受騙，也是吃了“信息不對稱”的虧。他根本就不知道那幾個“官場掮客”的底細，只能按照他對官場“潛規則”的理解，猛掏銀子交給他們去打點關系，最后竹籃打水一場空，連當河工撈來的老本都蝕掉了。

前面說了，導致清代官場“信息不對稱”的原因主要是信息技術落后與官場制度缺陷。如果技術的問題解決了，還頻頻出現冒牌官員、官親詐騙得手的事情，那通常就是官場運作機制出問題了。