至正十二年(公元1352年)，朱元璋脫了袈裟，投奔濠州的革命元首郭子興，開始走向了革命之路。

他最開始只是一個親兵的職務，但因為平常訓練吃苦耐勞，再加上行軍打仗時勇猛，很快被郭子興提升為九夫長(隨身侍衛親兵的小頭目，相當于班長)。再后來，郭子興索性把朱元璋直接納為自己的女婿，把自己的大腳義女馬秀英嫁給了他。

朱元璋當了郭子興的女婿后，在感嘆找到家的感覺真的很美時，對郭子興也是知恩圖報，凡事親歷親為，不求最好，但求更好。這樣一來，郭子興對朱元璋這個女婿更加刮目相看，更加信任有加，據說到了“軍中大小事都找他進行商量”，然后再實施的地點。

就在朱元璋和郭子興的關系達到一個前所未有的高度，向著“欣欣向榮”的地步進一步發展時，卻遇到了阻力。這個阻力來自于郭子興的兩個寶貝兒子，也就是朱元璋的大小舅子。前面已經說過，郭子興一共有三個兒子，大兒子是元配夫人大張氏所生，他仿佛和郭子興是一個模子印出來的，最勇猛，最有膽識，然而，他福大命卻不大，在一次戰斗中，因為殺得“過了火”，不幸遇難。

二兒子郭天敘和三兒子郭天爵都是小張夫人所出，雖然這兩個兒子長得那是貌勝潘安，但用郭子興的話來說，一點兒都“不類己”。原因是兩人不但鼠目寸光，而且心胸狹窄。這時，看見朱元璋從一個小和尚然突然鯉魚跳龍門，成了他郭家的女婿，而且被父帥捧在手心怕掉了，含在嘴里怕化了，當然不高興了。并且很快從不高興演變成不相融，從不相融變成了不相容。為此，他們兩人充分發揮伶牙俐齒的功夫，常到郭子興身邊坐坐，說的好聽那叫吹耳邊風，說的不好聽那叫進讒言。

專橫、驕恣、目中無人、目無王法——讒言之所以會成為讒言，說的人多了，說得久了，就自然成了讒言。剛開始，郭子興認為他們的話不值一哂，有時還忍不住責罵兩個寶貝兒子一頓。然而，“爾無共怒，協比讒言予一人”。郭氏兄弟依然不依不饒，一個唱紅臉，一個唱白臉，在郭子興面前演雙簧。“世道難于劍，讒言巧似笙。”時間一久，雙簧的效果也彰顯出來了，生性本來就有點多疑的郭子興漸漸對朱元璋懷疑起來，并且很快爆發了。

有一天，朱元璋為一次“軍事行動”與郭子興據理力爭。因為是“力爭”，態度不可能會好到哪里去，因此自然臉紅脖子粗了。而這一次郭子興固執己見，堅決地認為自己的方案是正確可行的，朱元璋卻認為按他的方案行動，那是要誤大事的，是行不通的。結果，爭來爭去，兩人誰也不相讓。

就在這時，郭氏兄弟來煽風點火了：“朱元璋現在就這樣霸道了，將來要是翅膀硬了，那還不飛上天了！”

“是啊，翅膀硬了，我這根老骨頭也要被踩在腳下了。”郭子興震怒了。都說人類一思考，上帝就發笑;上帝一發怒，人類就遭殃。這時的郭子興對于朱元璋來說就是“上帝”，因此郭子興一發怒，朱元璋自然要遭殃了——被關進后院的柴草房里。

郭天敘和郭天爵眼看陰謀得逞，很是高興，馬上來了個“假傳圣旨”，以郭子興的名義給看管人員下令，不準送飯送水給朱元璋吃。意圖很明顯，想活活餓死朱元璋。天下沒有不透風的墻，很快馬秀英便知道了朱元璋被關押挨餓的事。馬秀英急得二話不說便往廚房里跑，鉻了張烤餅想拿去給朱元璋吃，哪知剛出廚房，卻和一個人撞了個滿懷。

“喲噢，哪個該死的下人，沒長眼睛，連我也敢撞啊！”小張夫人抱著膝蓋一邊揉一邊怒罵。

“娘，對不起。我……我，不是故意的。”馬秀英囁嚅道。

“啊，英兒，怎么會是你……”小張氏見是馬秀英，吃了一驚。

“嗯，那個，我……”馬秀英道，“我剛才出來轉轉，不想撞著娘了。”馬秀英怕小張夫人看到她手中的那張餅，一邊搪塞著一邊隨手將滾燙的餅塞進了懷里。

小張夫人那是何等人物，見馬秀英神情慌張，早已猜到了幾分，故意跟她拉起家長來，想要她自行“交代”。

圍棋中最忌諱的便是下隨手，往往一個隨手，導致好局痛失。此時，馬秀英也在責備起自己的“隨手”來，因為自隨手把烤餅塞進懷里后，她就后悔了。那烤餅燙得她的胸前的肌膚火辣辣的，又痛又癢，實在難以忍受。于是，她勉強和小張夫人答了幾句，便“揚長而去”。結果，小張夫人一路跟隨馬秀英，很快就看到令她極為震驚的一幕：馬秀英沖到關押朱元璋的柴房，解開衣襟，拿出熱氣騰騰的烤餅給朱元璋吃。哪知那餅貼在乳頭上，早已將乳頭燙得又腫又紅……

小張夫人被馬秀英的舉動震撼了，感動了。事后，她一面替馬秀英敷藥，一面派人給朱元璋送飯。然后，再對郭子興進行“攻心”：“元帥，這幾日沒看見元璋，是你派他出差去了吧。”極盡溫柔之能事后，小張氏開始來實質的了。“他太不像話了，被我關押起來了。”郭子興今晚的心情很好，因此，很快把實情相告了。“俗話說，虎毒不食子。元璋還年輕，難免會犯一些錯誤，您大人有大量，要海涵他才對。他好歹是你的女婿，要是元璋有個三長兩短，秀英怎么活？我們以后靠誰來打天下？”眼看小張氏沒完沒了地說下去，郭子興趕緊打斷道：“行，行，行。你的意思我都懂了，這大道理說多了我頭暈，我這就放人還不行嗎？”

就這樣，朱元璋成功地躲過一劫。

也正是大腳丑女馬秀英在危極時刻上演的“烤餅充饑”動人故事，后來朱元璋當了皇帝后，對馬秀英不離不棄，把她打造成了千古一后——大腳皇后。