孝道是中華傳統(tǒng)文化的一大特色，其受重視程度之高、影響社會(huì)之深、延續(xù)時(shí)間之久，為其他民族文化所罕見(jiàn)。

“善父母為孝，善兄弟為友。”狹義的孝道指針對(duì)父母的道德行為，而廣義的孝道則延及父母之外的長(zhǎng)上之親。孔門(mén)弟子有若說(shuō)，孝悌是“為仁之本”，在諸多倫理道德中，孝道是最基本的。儒家認(rèn)為，孝可以使人們之間互相親愛(ài)。而相互親愛(ài)的族群，道德底線(xiàn)明確，統(tǒng)治者易于駕馭：“其為人也孝弟，而好犯上者，鮮矣;不好犯上，而好作亂者，未之有也。”孝道總體上有利于社會(huì)和國(guó)家的安定。無(wú)論是國(guó)家危難，還是天下承平，統(tǒng)治者選擇賢臣良將的路徑大都是“求忠臣于孝子之門(mén)”。

孝道不因身份高低貴賤而有所差異，凡天下之人，同此一德。漢朝皇帝，自惠帝開(kāi)始，都在其謚號(hào)前加上“孝”字，如孝惠帝、孝武帝之類(lèi)。按照唐人顏師古的說(shuō)法，其原因便是“孝子善述父之志”。東漢時(shí)期，察舉科目中有“孝廉”之目。歷代皇帝都重視尊老、養(yǎng)老，都號(hào)稱(chēng)“以孝治天下”。皇帝常常親授《孝經(jīng)》，唐玄宗李隆基便親自注解《孝經(jīng)》。《二十五史》中，因“稱(chēng)孝”而名世、進(jìn)身的官吏、學(xué)者、武將、鄉(xiāng)紳不勝枚舉。而在民間，孝已相沿成俗，到元代，郭居敬將前代著名的孝行故事加以精選，編成著名的《二十四孝》，后人又在此基礎(chǔ)上插圖，形成《二十四孝圖》。它對(duì)七百年來(lái)的中國(guó)民間社會(huì)影響尤為深巨。

圍繞孝道，中國(guó)傳統(tǒng)的儒家倫理、禮儀規(guī)范和法律制度形成互為支撐的完整體系。如果說(shuō)，禮制中的尊老、孝親行為來(lái)自遠(yuǎn)古的民間習(xí)俗，來(lái)自儒家的道德推揚(yáng)，那么相關(guān)法律條文則是硬性約束，不容有違，它是孝道實(shí)行的強(qiáng)制保障。今以漢唐時(shí)期法律中對(duì)“不孝”罪行的懲處為例來(lái)加以說(shuō)明。

實(shí)際上，早在先秦時(shí)期就有“不孝”罪。周初分封康叔于衛(wèi)時(shí)，周公就對(duì)其弟弟康叔說(shuō)：“元惡大憝，矧惟不孝不友？”孔子也曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：“五刑之屬三千，而罪莫大于不孝。要君者無(wú)上，非圣人者無(wú)法，非孝者無(wú)親。此大亂之道也。”對(duì)于不孝這種“大亂之道”，當(dāng)然要?dú)w之于罪，治之以刑。所以，《周禮·大司徒》所載“以鄉(xiāng)八刑糾萬(wàn)民”的“八刑”中，首刑即“不孝之刑”。

孟子曾列舉戰(zhàn)國(guó)時(shí)期“不孝”的一些具體表現(xiàn)，“世俗所謂不孝者五：惰其四肢，不顧父母之養(yǎng)，一不孝也;博弈好飲酒，不顧父母之養(yǎng)，二不孝也;好貨財(cái)，私妻子，不顧父母之養(yǎng)，三不孝也;從耳目之欲，以為父母戮，四不孝也;好勇斗狠，以危父母，五不孝也”。秦漢以降，國(guó)家立法便將這些“不孝”內(nèi)容具體化、法典化。在湖北云夢(mèng)睡虎地出土的秦朝法律簡(jiǎn)文

中，有不少對(duì)于“不孝”行為的定罪，據(jù)之可見(jiàn)當(dāng)時(shí)法律對(duì)孝道的維護(hù)。例如，睡虎地秦簡(jiǎn)《封診式》(案例匯編)中，專(zhuān)門(mén)有“告子”一案，就是普通士伍控告其子“不孝”的案例：

爰書(shū)：某里士伍甲告曰：“甲親子同里士伍丙不孝，謁殺，敢告。”即令令史己往執(zhí)。令史己爰書(shū)：與牢隸臣某執(zhí)丙，得某室。丞某訊丙，辭曰：“甲親子，誠(chéng)不孝甲所，無(wú)它坐罪。”