現在人們參觀故宮，可以看到清代皇帝的生活是十分豪奢的。但在沒有現代科技的當時，皇帝是如何度過炎熱的夏天的，皇宮有什么降溫防暑的措施呢？

清代乾隆御制夏日養心殿齋居詩，有一句：“深沉彤殿暑全祛”，這里對皇宮建筑居住感受的描寫，實際和北京的大住宅也差不多。例如前廊后廈的北房可稱得起是冬暖夏涼。因為北京的天氣夏季早晨和夜間都是比較涼的，居住深廣高大的屋宇，在早上九點鐘就把堂簾支窗放下來，這樣，外面的熱氣進不來，可保持室內涼爽(堂簾是廊檐每間按面闊尺寸制作的大竹簾)。到下午六點鐘太陽西下，把堂簾卷起，支窗支起，涼風進到屋內。皇宮中凡是寢宮也都是支摘窗、外檐掛堂簾。至今故宮博物院和頤和園還保留有竹制的堂簾。還有一樣設備，也是皇宮和大住宅都有的，就是在室內陳設的“冰桶”。從前北京夏季民間用冰，有什剎海冰窖、安定門外冰窖、阜成門外冰窖。皇宮內用冰自明代即取之于皇城內“御用監”冰窖(在北海東墻外)，清代還沿襲使用這個冰窖。“冰桶”是木質、錫里、外有銅箍，約一尺五寸高，二尺見方，下有約一尺高的木座，上有兩塊帶透空錢式孔的木蓋，把天然冰擺在“冰桶”內。故宮博物院至今還保存有這種“冰桶”。

據清代內務府檔案載：“雍正二年(1724)五月二十五日，郎中保德奉旨：著做風扇一座，欽此。于五月二十九日做得楠木架鐵信風扇一架，上按小羽扇六把。郎中保德呈進訖。奉旨：再做一份，架子矮著些，安大些的羽扇。再將葵黃紗風扇，做一份。欽此。于六月初六日在做的紫檀木架、瑪尼頂(瑪尼是能轉動圓形佛教法器)大羽毛扇一份，葵黃紗扇一份。郎中保德呈進訖。奉旨：葵黃紗扇做的好，照樣再做二份。將藍色綾風扇亦做二分。欽此。于六月十七日、十九日做得。呈進訖。六月初九日，總管太監張起麟、奏事太監劉玉。奉旨：爾等做的風扇甚好，朕想人在屋內推扇，天氣暑熱，氣味不好。不如將后檐墻拆開，繩子從床下透出墻外轉動做一架，照墻洞大小做木板一塊，以備天氣酷冷堵塞。俟保德收拾東暖閣(指的是養心殿東暖閣)之日再拆墻磚。再做一架放在西暖閣門北邊，繩子從槅斷門內透出。欽此。于七月初五做得拉繩風扇二架總管張起麟進呈訖。”

這講的是手轉的和拉繩的兩種風扇。故宮藏品中尚有類似鐘表的機件，用發條動力，銅鍍金琺瑯制作很精致的一座五福扇，一座是童子手持羽扇，上弦后自行動轉搧風，但風力都不大，只是夏天的點綴陳設品而已。

清代皇帝夏天很少在紫禁城內居住，康熙時開始即在西苑(中南北海)、南苑和西郊暢春園以及承德避暑山莊等處消夏。雍正時則長期住圓明園。只是在雍正二年，他因孝服未滿才在養心殿里度過夏天而沒有去住圓明園。清代皇帝都不愿夏天住在紫禁城內，在乾隆四十三年(1778年)御制夏日養心殿詩里說的很清楚：“視朝雖常例(皇帝夏天居圓明園，每日召見臣工，辦理庶政，遇有祭祀或其他典禮則回紫禁城，事畢再到園。

這句是指太和殿常朝)有如愛禮羊。(《論語》：爾愛其羊，我愛其禮的典故)避熱而弗行，是即怠之方。怠則吾豈敢，長年益自蘉。都城煙火多，紫禁圍紅墻。固皆足致炎，未若園居良。園居且為愧，暫熱庸何傷？熏風來殿閣，亦自生微涼。近政撫蘭亭，即景玩詞芳。”乾隆皇帝認為紫禁城內的紅墻也是致熱的原因。當然西郊諸園比城內要涼爽的多。諸園內的屋宇，夏天也照例掛堂簾和陳設冰桶。但還有一些特殊的設備，例如，圓明園四十景之一的“水木明瑟”。乾隆九年(1744)御制水木明瑟詞：“用泰西水法引入室中，以轉風扇，泠泠瑟瑟、非絲非竹，天籟遙聞，林光逾生凈綠。酈道元云：竹柏之懷，與神心妙達，智仁之性，共山水效深，茲境有焉。林瑟瑟、水泠泠、溪風群籟動，山鳥一聲鳴。斯時斯景誰圖得？非色非空吟不成。”這是一種用流水作動力的風扇，不是任何地方都可以做到的。

除了在炎熱的夏天到行宮避暑外，還制作了一些防暑藥。一般每年端午節前，造辦處“錠子藥作”照例制造一批防暑的錠子藥，主要有：紫金錠、蟾酥錠、離宮錠、鹽水錠，還有避暑香珠、大黃扇器等等。夏季里在身上荷包或香袋里裝少量這類錠子藥以備不時之需。避暑香珠就用不著裝入荷包，它是一串經過藝術加工的手串、掛在衣襟上。大黃扇器也是經過藝術加工的扇墜，掛在扇柄下面的。這類東西不僅在宮中用，也是端午節的一項賞賜品，文武官員都以能得到此項賞賜為榮。