大清光緒二十年(公元1894年)適逢慈禧六十大壽之年，朝廷為了慶祝老佛爺六十大壽做了大量準(zhǔn)備，甚至挪用了海軍軍費(fèi)為老佛爺修建頤和園。是時(shí)中日戰(zhàn)爭(zhēng)一觸即發(fā)，北洋水師卻得不到軍費(fèi)支持，甲午海戰(zhàn)竟全軍覆沒，慈禧也為此私欲得來了百年罵名。慈禧作為多年的老政客，經(jīng)歷過中英戰(zhàn)爭(zhēng)、中法戰(zhàn)爭(zhēng)，不會(huì)不明白軍事對(duì)于風(fēng)雨飄搖的大清國(guó)是多么重要，慈禧這樣到底是為了什么？其實(shí)這中間有非常復(fù)雜陰險(xiǎn)的政治考量。

在光緒親政以后，舉國(guó)都在等待慈禧交出權(quán)力。慈禧面對(duì)這樣的壓力，又不愿意放棄權(quán)力，于是提出用修建頤和園來作為交換(慈禧的權(quán)宜之計(jì))。這樣一來，擺在光緒面前的問題就成了：修好頤和園才能真正獲得權(quán)力。

由于貪污巨大，修建頤和園的花費(fèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出預(yù)算。(慈禧對(duì)貪污現(xiàn)象卻不過問甚至有放任的意味)戶部尚書閻敬銘拒絕向頤和園工程投入如此巨大的款項(xiàng)，于是被罷免。光緒的老師翁同龢接手戶部。值得注意的是，由于李鴻章曾經(jīng)彈劾過翁同龢的哥哥，所以他與李鴻章有仇，所以自從他當(dāng)上了戶部尚書，就把全部經(jīng)費(fèi)投入了頤和園，而駁回了北洋水師所有的經(jīng)費(fèi)申請(qǐng)。因?yàn)樵谒磥碜钪匾氖虑闊o(wú)非是兩件：第一，不要得罪了現(xiàn)在的頂頭上司慈禧;第二，讓自己的學(xué)生光緒盡快掌權(quán)。

李鴻章作為北洋軍和淮軍的實(shí)際掌控者，是漢族大臣中首屈一指的實(shí)力派。但是他是漢人，慈禧和光緒并不能完全不信任他，可他的實(shí)力最強(qiáng)，也最懂洋務(wù)，慈禧和光緒又必需依靠他。這樣一來，對(duì)于慈禧和光緒來說，李鴻章的力量太強(qiáng)是不行的，這會(huì)讓他們擔(dān)心出現(xiàn)改朝換代的情況，而過度削弱李鴻章也不妥，這等于是砍掉自己的手臂。此時(shí)就像一個(gè)天平，兩邊都不能過重，要權(quán)衡利弊取得平衡。

這樣一來，就出現(xiàn)了一個(gè)很詭異的局面：

李鴻章察覺到日本正在大力發(fā)展海軍，中日必有一戰(zhàn)。而北洋水師多年沒有添置和更新武器，這時(shí)已經(jīng)漸漸落后于日本。光緒與慈禧并不清楚這一點(diǎn)，而且他們也不相信李鴻章的奏折。因?yàn)樵谒麄兛磥恚铠櫿聲?huì)不惜夸大其詞也要擴(kuò)充自己的實(shí)力。

所以，在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)開始前，慈禧和光緒都在有意無(wú)意的拖延李鴻章?lián)芸畹恼?qǐng)求，目的就是防止他的實(shí)力過快增長(zhǎng)。

同時(shí)，對(duì)于戶部尚書翁同龢來說，他希望李鴻章倒臺(tái)。而讓他倒臺(tái)有幾種方法：第一：讓李鴻章功高震主，引起慈禧和光緒的猜忌。這是玩火，一旦玩過頭李鴻章反而有可能變成皇帝。第二：讓李鴻章的實(shí)力逐步瓦解，變成一般的地方督撫，然后再羅織罪名將他擊敗。這個(gè)辦法最穩(wěn)妥。第三：讓李鴻章栽個(gè)大跟頭，直接把他放倒。這個(gè)無(wú)疑是最優(yōu)解，但是在翁同龢看來是很困難的。

所以，翁同龢選擇了第二個(gè)方法。具體的實(shí)施方案就是想方設(shè)法為李鴻章制造障礙，同時(shí)找準(zhǔn)一切機(jī)會(huì)攻擊他，這樣李鴻章想從戶部拿錢就更難了。

對(duì)于李鴻章來說，北洋水師和淮軍是他安身立命的根本，絕對(duì)不容有失。但同時(shí)，他也害怕慈禧和光緒的猜忌，所以在擴(kuò)軍的問題上是有顧慮的。畢竟北洋水師已經(jīng)號(hào)稱遠(yuǎn)東第一了，這么強(qiáng)大的海軍，還要繼續(xù)擴(kuò)充，必需要有一個(gè)過硬的理由。但是很可惜，當(dāng)時(shí)直接的威脅只有日本，而日本在慈禧、光緒和滿朝文武的眼里就是個(gè)蕞爾小邦不值一提。所以李鴻章除了向朝廷申請(qǐng)，并不敢自己去籌錢，就是因?yàn)楹ε乱疬^多猜忌。

可惜慈禧光緒和滿朝文武并不了解當(dāng)時(shí)的日本實(shí)力，得不到軍費(fèi)的北洋水師，仍然與日本進(jìn)行決戰(zhàn)，北洋水師被全殲。

在這場(chǎng)政治較量中，輸?shù)米顝氐椎氖抢铠櫿拢チ俗畲蟮幕I碼北洋水師，并背負(fù)了喪師辱國(guó)的罵名，由于其后他被派去日本簽署馬關(guān)條約，李鴻章又背上了漢奸的罵名。從此無(wú)論實(shí)力還是威望都一蹶不振。

對(duì)于慈禧來說，她成功的解除了來自李鴻章的威脅。從此李鴻章由一只老虎變成了一條狗，完全受慈禧的驅(qū)策。同時(shí)她還收獲了一個(gè)意外之喜，就是光緒的威望也因?yàn)閼?zhàn)敗遭到了打擊，使得她繼續(xù)掌權(quán)的阻力大幅度降低了。

對(duì)于光緒，他不再感受到來自李鴻章的威脅，但是由于戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)生在他親政之后，所以他也是政治上的輸家，作為皇帝，他的威望遭到巨大削弱，親政的基礎(chǔ)被破壞。

至于翁同龢，他暫時(shí)收獲了屬于他的勝利，意外的得到了最優(yōu)解，直接撬翻了李鴻章。但是很遺憾，他沒弄明白，他的全部政治資本都來自光緒。所以最終他是聰明反被聰明誤，跌落進(jìn)了歷史的垃圾堆。

清廷內(nèi)部的這番較量，表面上慈禧穩(wěn)固了政治地位，繼續(xù)掌握清朝大權(quán)，但要說真正的勝利者，也許只有日本。日本從此告別了孱弱而死氣沉沉的亞洲，成為了實(shí)際意義上的西方列強(qiáng)不得不說這是中華民族的悲哀。