在中國古代婚齡標準各個朝代都不同，例如在上古周代的的是很，男人三十歲才娶妻生子，女子二十歲方可嫁人。這種說法出自《周禮·地官·媒氏》篇中，如果照這么說，中國早期是實行晚婚晚育的國家。從史料上看，中國在上古時期就已經實行了晚婚晚育的政策了，但是為什么還會有古代女子15歲不嫁就要坐牢這樣的說法？

中國古代其實是“早婚國家”，特別是女性的結婚年齡普通較低。早的11歲就結婚了。據《梁書·張緬傳》和《周書·城冀傳》，梁高祖第4個女兒富陽公主和北周高祖女兒平原公主都是11歲出嫁的。更早的還有在6歲就結婚的，漢昭帝八歲繼承皇位，娶“年甫六歲”的上官安女為皇后。

按照《禮記》所規定的男女成年標準來理解，古代嫁娶年齡一般標準是男20歲、女15歲。但各朝代有異，如唐代，“男十五、女十三以上，得嫁娶”;明代，“凡男年十六、女年十四以上，并聽嫁娶。”

為解決人口出生和男子婚配問題，有不少朝代采取強制女性出嫁的手段。如在晉代，女子到了一定年齡必須嫁人，否則官府要強行給她找對象。《晉書·武帝紀》記載，司馬炎就曾要求，女孩子到17歲了，如果父母不將閨女嫁出去，那么地方官府就要給她找老公，逼其強行嫁人。

到了南北朝時，還出現了如果女孩適齡不出嫁犯法的規定，不及時出嫁家里人都要跟著坐牢，這就是《宋書·周朗傳》中說的，“女子十五不嫁，家人坐之。”現代有不少女孩子，選擇男友挑三揀四的，最后把自己弄成了“剩女”，在當時這樣做肯定不行，會給家人帶來麻煩的。這種強迫女子出嫁的初衷，雖然可能首先是出于增加社會人口的考慮，但在客觀上卻解決了不少光棍娶不起老婆的問題。

先秦時期已有“官媒”晉代女性十七歲不嫁“使長吏配之”

在中國古代，男女結婚大多是遵從“父母之命，媒妁之言”。媒人就是給男女牽紅線的介紹人，《說文》稱，“媒，謀也，謀合二姓者也。”元代王實甫的《西廂記》中，崔鶯鶯和張生在普救寺里的偶然相遇，一見鐘情，私定終身，中間有一個紅娘，這紅娘就是媒人。

過去男女結婚，沒有媒人是不成的，即便真是私下定情，也得請個形式上的媒人來說親，叫“采媒”。早在先秦時期就是這樣，如《詩經·南山》的《氓》中有一句：“匪我愆期，子無良媒”，說明了當時非媒人不可嫁的現實。

后來不少朝代從法律上規定，結婚必有媒人，如果沒有則違反當時的“婚姻法”。如《唐律·名例》疏：“嫁娶有媒”;《戶婚》疏：“為婚之法，必有行媒”。到元代，這方面規定更詳細了，《元典章·戶部·禮婚》：“媒妁由地方長老，保送信實婦人，充官為籍。”意思是，媒人不是什么人都能干的，得由地方威信高的老人推薦，選誠實守信的已婚婦女報給官方，登記注冊，統一管理。

這種媒人是民間性質的，屬私媒。而在古代還有一種官媒，就是官府負責解決“剩男”婚姻配偶的專職人員，與今天民政部門發結婚證書的公務員在某些職能上有相同的地方，但權力更大。官媒通過強制手段給“剩男”找老婆，給“剩女”找老公，指定某女嫁某男、某男娶某女，實是一種分配婚姻，純是“拉女配”。《晉書·武帝紀》載，司馬炎在泰始九年冬十月詔令，“制女年十七父母不嫁者，使長吏配之。”意思是說，女孩子到17歲，如果父母不將閨女嫁出去，地方官府就要找個“剩男”逼其出嫁。

官媒在先秦時代就存在，一直到清代都設有“官媒”。當時有大量“剩男”被發配到新疆，為了邊疆的穩定，后繼有人，曾設了不少官媒，方便給大量的光棍男找老婆。一些農民起義軍的妻女、災區逃荒女子，往往被官媒指定給某一“剩男”，讓他們一起生活，繁衍后代。

因為男多女少，官媒油水很足，“剩男”們爭著送“聘金”。如果不主動送，官媒甚至直接向“剩男”索紅包。有意思的是，為了防止男女繞過官媒私下來往，玩私奔，官媒常在晚上“查墻子”。所謂“墻子”，就是小巷子、旮旯等方便男女私會的地方。如果發現崔鶯鶯和張生那樣的翻墻私會現象，往往會被官媒趕走。