雍正十三年八月，彌留之際的雍正帝，沒有忘記安排他的老臣，在他的遺詔中囑咐了讓鄂爾泰和張廷玉配享太廟，這讓嗜名如命的張廷玉視為了光宗耀祖的殊榮，因?yàn)榇笄宄芟硎艽舜龅臐h臣就他一人，連清初那位被皇太極寵幸的范文程也沒有此等榮譽(yù)。

但是，遭逢也要看時(shí)運(yùn)，張廷玉雖然被雍正所寵，卻不為乾隆所愛。在乾隆的眼里，張廷玉就是先皇雍正的秘書，僅僅是代為書寫諭旨，無非就是文墨好一點(diǎn)。他把張廷玉鄙視成了一件供人觀賞的玩物。

乾隆即位之初，張廷玉已經(jīng)是接近七十歲的老人了，看在三朝老臣的份上，乾隆準(zhǔn)許他在紫禁城騎馬，又允許不上早朝。乾隆這么做一方面是出自對老臣的關(guān)照，但另一方面，卻不無排斥之意，從而在軍機(jī)處形成了訥親獨(dú)自面承圣旨的局面。

張廷玉歷經(jīng)宦海沉浮，見慣了官場的傾軋，對于君臣之間關(guān)系出現(xiàn)的變化，不會(huì)沒有感受。只是他一向立身嚴(yán)謹(jǐn)，信奉“萬言萬當(dāng)，不如一默”的原則，絕不會(huì)因此而面露一絲不滿，更不會(huì)去追究其中的緣由。

乾隆十三年，張廷玉上疏乞求告老還鄉(xiāng)，按常理張廷玉此時(shí)已是八旬老臣，請求榮歸故里，這本是人之常情，但是在乾隆的眼里，卻認(rèn)為有不肯盡忠之嫌，他認(rèn)為作為臣子，應(yīng)鞠躬盡瘁死而后已。他對張廷玉說：“卿受兩朝厚恩，且奉皇考遺命，將來配享太廟。豈有從祀元臣，歸田終老之理？”

乾隆沒有批準(zhǔn)張廷玉歸隱的請求，而張廷玉卻三番五次奏清，盡管乾隆反復(fù)解釋不應(yīng)退隱的道理，張廷玉就是聽不進(jìn)去，始終不肯罷休。而結(jié)果是張廷玉被強(qiáng)留了下來，還惹得乾隆滿心的不悅。

而這一年，剛好是乾隆心情最糟糕的一年，先是皇后富察氏病逝，乾隆喪失愛妻，接著又是大臣辱命，金川傳來戰(zhàn)敗消息。乾隆一反常態(tài)，大開殺戒，連連的懲治大臣，或殺、或革、或降級流遣，官場上烏云密布，雷聲四起，大小官員似乎又突然回到了雍正時(shí)代，處在人人自危，岌岌不可終日的恐懼中。

張廷玉雖然沒有卷入到這場風(fēng)暴中去，但是也沒有躲過這場風(fēng)波帶來的余震，他三番五次受到乾隆的點(diǎn)名指責(zé)。

然而乾隆皇帝咄咄逼人的申斥并沒有打消張廷玉的思鄉(xiāng)之情。乾隆也很明白他的心思，于是在乾隆十四年發(fā)布了上諭說：“張廷玉生長京邸，子孫繞膝，原不必以林泉為樂，城內(nèi)郊外，皆有賜第，可隨意安居，從容幾杖，頤養(yǎng)天和。”

乾隆的這道上諭一方面是告誡張廷玉，為臣的天職在于任勞任怨，決不可倚老賣老邀功。另一方面，又在提醒張廷玉要知?jiǎng)瘛?/p>

無奈張廷玉的鄉(xiāng)思已經(jīng)到了執(zhí)迷不悟的程度，到了十一月，乾隆見他仍然歸心似箭，且老態(tài)日增，精采大減，故而動(dòng)了惻隱之心，覺得強(qiáng)扭著也不行，便允許了他歸隱之請。

如果張廷玉就此和乾隆一別，便可以榮歸故里，安享晚年了。誰知他又節(jié)外生枝，自取其辱，反落得蓬頭垢面的下場。

原來張廷玉遂了歸鄉(xiāng)的心愿以后，又擔(dān)心起身后能否配享的問題了。因?yàn)榍≌f過“豈有從祀元臣，歸田終老之理？”，君恩似水，何況這位新君并不在意他這個(gè)老臣，張廷玉不能不為此感到擔(dān)憂。而恰巧在這時(shí)，他又聽到大學(xué)士貽直向乾隆進(jìn)言，說他無功無德，不應(yīng)配享。

張廷玉頓時(shí)心急如焚，強(qiáng)烈的虛榮心使他忘記了多年以來秉持的甘于淡泊，泰山崩于前而色不變的方正君之了。他進(jìn)宮面見乾隆，請求乾隆不要改變雍正的遺命，流露出一付不講廉恥的乞恩討賞的奴才相，平日的清高謹(jǐn)慎完全不見了。

乾隆雖然對張廷玉有所不滿，但心中并沒有違抗雍正遺命的意思。見張廷玉對自己如此防備，提出這般要挾的請求，心中自然十分不舒服，但乾隆還是勉從所請，答應(yīng)了張廷玉。

張廷玉三朝元老重臣，久經(jīng)政治風(fēng)云，當(dāng)盡知為官之道。不知他是真的輕視皇帝，還是一時(shí)糊涂，在得到恩準(zhǔn)配享的諭旨之后，他只是具折謝恩，并以年老天寒為由，沒有親赴殿廷面圣，而是讓兒子張若澄代往謝恩。

乾隆這次真是動(dòng)怒了，張廷玉敢于這樣對自己不敬，積郁已久的不滿向火山一樣爆發(fā)，他讓軍機(jī)處傳旨，令張廷玉明白回奏。

龍顏大怒，張廷玉已知此番非同小可，第二天一大早，他便趕到宮廷跪叩請罪，不料這亡羊補(bǔ)牢之舉，非但沒有任何用處，反而授人以柄。乾隆知道張廷玉的請罪并非出自真情，本來盛怒之下大有顛覆張廷玉之勢，但乾隆的高明之處，就在恰到好處。

乾隆見張廷玉已經(jīng)威風(fēng)掃地，而所犯之罪又不足以嚴(yán)懲，因此當(dāng)滿朝大臣提出張廷玉應(yīng)該革去大學(xué)士之職，取消配享的建議時(shí)。乾隆反倒下令讓張廷玉仍以大學(xué)士銜致仕，身后任準(zhǔn)配享太廟，只是削去了伯爵。

但張廷玉注定是命運(yùn)多舛的，乾隆十五年，皇長子永璜去世，張廷玉是是永璜的老師，按理應(yīng)該等到喪期結(jié)束后才回鄉(xiāng)，但是張廷玉在喪服未除的時(shí)候便匆匆告歸，被乾隆指責(zé)漠然無情，不顧師生之誼。

乾隆還很不客氣的對張廷玉說，劉伯溫是輔佐朱元璋成就大明的功臣，他當(dāng)時(shí)配享太廟都引來朝野爭議，你問問自己，和劉伯溫相比較你有什么資格配享太廟。

可伶張廷玉三朝侍君，五十年如一日，修煉了一輩子的謹(jǐn)慎，竟因一時(shí)疏忽，觸犯了龍顏，結(jié)果是備受羞辱，衣冠掃地，乾隆十五年張廷玉以大學(xué)士致仕，灰溜溜的返回了桐城老家。

張廷玉在老家也不安生，他的兒女親家朱荃獲罪，牽連到他。因?yàn)閺埻⒂竦陌樱燔踉诔?nèi)廣植黨羽，無所顧忌。后被乾隆治罪，張廷玉也因此被罰款一萬五千兩，并追繳了歷年皇帝賜給他的禮物、查抄在京的住宅。

經(jīng)過這場問罪，張廷玉以垂老之軀幾遭嚴(yán)譴，盡失往日的威勢，門生故吏各尋出路，樹倒猢猻散，就連吳士功這樣的死黨也投奔了他人。在經(jīng)過鄂爾泰和張廷玉的打擊后，乾隆以皇權(quán)的獨(dú)尊落下了帷幕。

乾隆二十年三月，張廷玉病逝，乾隆做出了眷念老臣的姿態(tài)，寬恕了他的過失，令仍配享太廟，并稱“皇考之命朕何忍違，且張廷玉在皇考時(shí)，勤慎贊襄，小心書諭，原屬舊臣，宜加優(yōu)恤”，賜祭葬，謚“文和”。

直到死后，張廷玉才挽回了一點(diǎn)面子！