“驅(qū)馬北邙原，踟躕重踟躕。千年富貴人，零落此山隅。”東漢十二帝，除獻(xiàn)帝劉協(xié)之外，死后都葬在洛陽附近。邙山，是秦嶺—崤山山脈的余脈，北臨黃河，南俯洛陽，可謂風(fēng)水寶地。

其間丘冢遍地，墓碑林立。東漢帝陵向來有“北五南六”之說，邙山上的五座東漢帝陵之中，就包括開國皇帝——光武帝劉秀的原陵。

滄海桑田，原陵主人早已駕鶴西去，但他所創(chuàng)立的東漢王朝，卻以厚重儒雅之姿，懸布在歷史的星空中。

東漢是獨(dú)立的王朝，又是西漢的延續(xù)。

在中國歷史上，復(fù)活前朝的案例并不少見。西周之后有東周，西晉之后有東晉，北宋之后有南宋。然而既能復(fù)活前朝，又能發(fā)揚(yáng)光大者，唯有東漢。

人心思漢。延續(xù)了二百多年的西漢王朝，在居攝三年(8年)壽終正寢。繼立的新莽政權(quán)，又于地皇四年(23年)被推翻。已經(jīng)習(xí)慣了大一統(tǒng)秩序的中國大地，陷入極度混亂之中。

從關(guān)中到山東，從江淮到河北，大大小小的割據(jù)政權(quán)，各種名號(hào)的農(nóng)民武裝，為爭(zhēng)奪糧食、地盤和控制權(quán)而廝殺角逐。共同的敵人——王莽倒下之后，哪個(gè)集團(tuán)能夠平定天下，誰將成為中國大地的新統(tǒng)治者，成為當(dāng)時(shí)最重要的政治命題。

這個(gè)命題的最終答案還沒有揭曉，但是答案的選擇范圍似乎已經(jīng)劃定。

王莽改革的失敗，引發(fā)了人們對(duì)劉氏漢朝的眷戀，形成了“人心思漢”的社會(huì)思潮。以劉氏子弟的名義，打出“恢復(fù)漢室”的旗號(hào)，容易得人心、聚人力。

因此，當(dāng)時(shí)起兵反對(duì)王莽統(tǒng)治的武裝集團(tuán)，其名義上的首領(lǐng)人物往往是劉氏宗室成員;非劉氏宗室者，要么詐稱是劉氏子弟，要么以“輔漢”為口號(hào)，就連赤眉軍這樣的農(nóng)民武裝，也找了一個(gè)劉姓放牛娃當(dāng)天子。

清代學(xué)者趙翼總結(jié)這一歷史現(xiàn)象時(shí)說，“漢自高惠以后，賢圣之君六七作，深仁厚澤，被于人者深……故雖時(shí)代改易，而民心未去，加以莽政愈虐，則思漢之心益堅(jiān)”。

在這樣的時(shí)代背景下，未來政權(quán)的一些基本屬性大致確定，即國號(hào)應(yīng)該為“漢”，皇帝應(yīng)該姓“劉”。

劉秀，字文叔，南陽蔡陽(今湖北棗陽西南)人。從族譜上推算，他是漢高祖劉邦的九世孫，屬于宗室子弟。不過，在枝葉繁茂、人數(shù)眾多的西漢宗室中，劉秀的地位并不顯赫。

據(jù)史書記載，年輕時(shí)的劉秀謹(jǐn)厚柔和，勤于農(nóng)事，做過販賣糧食之類的小生意。他曾經(jīng)在長安游學(xué)，學(xué)習(xí)《尚書》，只能略通大義。他曾感嘆說：“仕宦當(dāng)作執(zhí)金吾，娶妻當(dāng)?shù)藐廂惾A”。執(zhí)金吾是漢代的高級(jí)官員，地位相當(dāng)于九卿，負(fù)責(zé)京城警備巡防。陰麗華是南陽有名的美女。當(dāng)一名威武風(fēng)光的二千石官員，娶一個(gè)漂亮女人為妻，這大概就是青年劉秀的人生理想。

地皇三年(22年)，劉秀與大哥劉縯在南陽起事，加入了以綠林軍為主力的南方反莽隊(duì)伍。第二年，族兄劉玄被推舉為這支隊(duì)伍的領(lǐng)袖，登基稱帝，建立了更始政權(quán)。劉縯被封為大司徒，劉秀被封為太常偏將軍。

發(fā)生在地皇四年(23年)的昆陽之戰(zhàn)，是中國軍事史上以少勝多的經(jīng)典戰(zhàn)例。這場(chǎng)戰(zhàn)役的策劃者和組織者，正是年僅二十九歲的劉秀。

當(dāng)時(shí)，王莽派遣大司空王邑、司徒王尋統(tǒng)領(lǐng)數(shù)十萬大軍，從洛陽南下，直撲昆陽。大敵當(dāng)前，眾寡懸殊，諸將只想退避自保。劉秀說服眾將，堅(jiān)守昆陽，阻擊莽軍。他帶十三名騎兵沖出重圍，就近征調(diào)援兵，隨后親率三千猛士沖擊敵陣，里應(yīng)外合，大獲全勝。

昆陽之戰(zhàn)，劉秀展現(xiàn)出深遠(yuǎn)的戰(zhàn)略眼光、卓越的軍事指揮才能和勇猛無畏的戰(zhàn)斗精神。明末清初的學(xué)者王夫之說：“昆陽之戰(zhàn)，光武威震天下，王業(yè)之興肇此矣。”銚期、王霸等將領(lǐng)，從這個(gè)時(shí)候開始，成為劉秀的忠實(shí)追隨者。

《歷代畫像傳》中的“大樹將軍”馮異。馮異是云臺(tái)二十八將之一，為光武得天下立下重要戰(zhàn)功

中國社會(huì)科學(xué)院歷史研究所研究員宋艷萍分析道：昆陽之戰(zhàn)是新朝末年王莽軍與綠林軍的一次決戰(zhàn)。在這次戰(zhàn)役中，王莽軍的主力被殲。這次戰(zhàn)役使王莽政權(quán)和更始政權(quán)在力量對(duì)

比上產(chǎn)生了根本的變化，使劉秀一戰(zhàn)成名，為東漢王朝的建立奠定了基礎(chǔ)。

地皇四年(23年)十月，更始軍攻入長安，王莽被殺，持續(xù)十五年的新莽政權(quán)徹底滅亡。此時(shí)，更始帝已遷都洛陽，雖然各地豪杰并起，稱霸一方，但在人心思漢的形勢(shì)下，世人基本上認(rèn)可更始帝的漢統(tǒng)地位。進(jìn)入長安后，更始政權(quán)定都長安。

中國社會(huì)科學(xué)院歷史研究所副研究員趙凱說：更始帝劉玄選擇長安作為自己的都城，這是因?yàn)閺臐h高祖劉邦建立西漢到王莽代漢，在過去的兩百多年里，長安一直是西漢王朝的首都，劉玄既然以西漢王朝的繼承者自居，那么新政權(quán)選擇長安作為自己的都城也是順理成章、合情合理的事情。在當(dāng)時(shí)“人心思漢”的時(shí)代背景下，以長安作為都城有助于提高新政權(quán)的

當(dāng)更始軍攻入長安并推翻王莽政權(quán)后，就連聲勢(shì)浩大的另一支反莽起義軍赤眉軍也歸降了更始政權(quán)。更始帝試圖恢復(fù)漢朝疆域、統(tǒng)一全國，他分別派使者到各地?fù)釘臣{降。劉秀也終于等到了人生中的一次重大轉(zhuǎn)折。

23年冬季，在大司徒劉賜的苦薦下，更始帝最終下令，命劉秀以破虜大將軍行大司馬事的身份，持節(jié)北渡黃河，鎮(zhèn)慰河北。

王業(yè)之基。河北，是劉秀的王業(yè)之基。漢代所謂河北，是指黃河北面的冀州、幽州、并州，相當(dāng)于今河北、山西、北京、天津等省市。西漢以來，經(jīng)過百余年的開發(fā)，華北大平原已是重要的糧食產(chǎn)區(qū)，人口數(shù)量也相當(dāng)可觀。

東漢末的政論家蔡邕說，“幽冀舊壤，鎧馬所出”。意思是說，包括幽州和冀州在內(nèi)的河北地區(qū)，盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)兵器和戰(zhàn)馬，是國家的軍事重地。比蔡邕年代稍晚的袁紹、曹操，都因?yàn)閾?jù)有河北，先后成為漢末亂局中的巨擘，演繹了“得河北者得天下”的歷史規(guī)律。

其實(shí)，這個(gè)規(guī)律的最早實(shí)踐者，乃是光武帝劉秀。

地皇四年(23年)十月，劉秀奉更始帝之命，以破虜大將軍行大司馬事的身份，持節(jié)北渡黃河，鎮(zhèn)慰河北。按照漢代的官制，大司馬是最高軍事長官，地位遠(yuǎn)在執(zhí)金吾之上;持節(jié)則意味著代表皇帝，有臨事制宜、生殺予奪的大權(quán)。此時(shí)的劉秀已經(jīng)不再滿足于當(dāng)初“仕宦當(dāng)作執(zhí)金吾”的事業(yè)追求了，經(jīng)歷了出生入死的戰(zhàn)火洗禮，經(jīng)受了驚心動(dòng)魄的政治斗爭(zhēng)，他已經(jīng)有了更為遠(yuǎn)大的政治目標(biāo)。

在此之前，劉縯因功高震主，被更始帝殺害。城府頗深的劉秀使出韜晦之策，方得保身。

在更始帝身邊提心吊膽、朝不保夕的日子終于結(jié)束了。更重要的是，劉秀可以打著更始帝的旗號(hào)，發(fā)展自己的勢(shì)力。這是劉秀事業(yè)上最為重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。