宮刑，自古有之，最初用于懲治男女淫亂，秦漢時(shí)已發(fā)展成為打擊奸惡、鎮(zhèn)壓反抗的殘酷手段。在“五刑”中，宮刑排在第二位，僅次于大辟(死刑)，可見其對(duì)人體機(jī)能的危害程度。作為“肉刑”的一種，宮刑在漢文帝時(shí)曾一度廢黜，景帝時(shí)死灰復(fù)燃，武帝時(shí)更是變本加厲，閹割成為一種常態(tài)。

武帝是位雄才之君，也是位殘忍之主，他在位期間，遭受宮刑者大有人在，比較有影響力的有司馬遷、張賀。司馬遷站在公正的立場(chǎng)上，不過(guò)為李陵兵敗之事辯護(hù)了幾句，不料激怒了武帝，被下獄判死刑，后忍辱負(fù)重接受了宮刑;張湯之子張賀因受到戾太子劉據(jù)牽連入獄，在受到武帝特赦后仍被閹割。

宮刑，對(duì)受刑者來(lái)說(shuō)可謂奇恥大辱，污及先人，見笑親友，身心痛苦，恐怕一輩子都抬不起頭來(lái)。然而，武帝時(shí)曾被閹割的這三個(gè)人，卻有幸成為皇親國(guó)戚，獲得了生前身后的另一份榮耀，他們分別為李延年、趙某、許廣漢。

李延年是武帝時(shí)期的一位著名音樂(lè)人，后來(lái)“坐法腐刑，給事狗監(jiān)中”(《漢書·佞幸傳》)，被閹割后在宮中負(fù)責(zé)養(yǎng)狗。李延年能歌善舞，尤其是他的歌聲宛轉(zhuǎn)悠揚(yáng)，極富變幻，深得武帝寵愛。一次，李延年邊歌邊舞，一首《佳人曲》讓武帝對(duì)歌詞中傾國(guó)傾城的北方佳人神魂顛倒，總想會(huì)會(huì)這位女神。

李延年歌中人物必有原型。出于獻(xiàn)媚，武帝的姐姐平陽(yáng)公主便推薦了李延年的妹妹李氏。武帝一見李氏，果真是天仙般的人物，不僅花容月貌，風(fēng)情萬(wàn)種，而且能歌善舞，才藝超群，于是將李氏納入后宮，封為夫人。靠著這層裙帶關(guān)系，李延年成為皇親國(guó)戚，“貴為協(xié)律都尉，佩二千石印綬，而與上臥起”(《漢書·佞幸傳》)。李夫人死后，李延年失去靠山，后受弟弟牽連而被殺。

武帝臨終時(shí)，將皇位傳給少子劉弗陵，并提前將劉弗陵生母趙婕妤賜死，以防止母后干政。趙婕妤，即歷史上著名的拳夫人、鉤弋夫人，是武帝晚年最心愛的女人。說(shuō)起來(lái)，趙婕妤家門不幸，其父趙某(實(shí)名無(wú)載)曾在宮中任職，后來(lái)“坐法宮刑，為中黃門”(《漢書·外戚傳》)，導(dǎo)致趙某平生只有趙婕妤一女。

武帝經(jīng)常外出巡幸，路經(jīng)河間武垣時(shí)，獲悉此地上風(fēng)上水，必出一奇女子，隨即派人四處打探。不久，手下將趙婕妤帶到來(lái)，武帝見該女子兩手緊握，十指無(wú)法伸展，便親自動(dòng)手為其伸展，并將其納入后宮。劉弗陵即位后，追尊生母趙婕妤為皇太后，追尊作古多年的外祖父趙某“為順成侯，詔右扶風(fēng)置園邑二百家”(《漢書·外戚傳》)。趙某在九泉之下，也沒有想到自己死后能跟皇帝攀上親。

許廣漢原是昌邑王劉髆府上的郎官，后服侍武帝，成為武帝的隨從。一次，許廣漢隨武帝外出巡幸，因?yàn)槭置δ_亂，誤將別人的馬鞍放在自己的馬背上，被人彈劾“從行而盜，當(dāng)死，有詔募下蠶室，后為宦者丞”(《漢書·外戚傳》)。下蠶室，即受宮刑的隱語(yǔ)。好在許廣漢當(dāng)時(shí)已結(jié)婚，并生有一女許平君。

沒過(guò)幾年，許廣漢又因上官桀謀反一事受牽連，被關(guān)進(jìn)掖庭干苦工，此時(shí)武帝曾孫劉病已也在掖庭待罪讀書。由此，許廣漢與劉病已有了聯(lián)系。后來(lái)，劉病已娶了許廣漢的女兒許平君為妻。昭帝死后，權(quán)臣霍光廢掉昌邑王劉賀，另立劉病已為皇帝，改名劉詢，即宣帝。宣帝即位后，堅(jiān)持立原配許平君為皇后。

作為宣帝的岳父，作為皇親國(guó)戚，許廣漢原本可以封侯，但遭到霍光無(wú)端干涉，“霍光以后父廣漢刑人不宜君國(guó)，歲余乃封為昌成君”。后來(lái)，許平君雖為宣帝生下皇子劉奭，卻被霍氏一族勾結(jié)女醫(yī)密謀毒死，宣帝不得已而另立霍光的女兒霍成君為皇后。霍光死后，宣帝對(duì)霍氏進(jìn)行清算，“乃封太子外祖父昌成君廣漢為平恩侯，位特進(jìn)。……廣漢薨，謚曰戴侯”(《漢書·外戚傳》)。

李延年、趙某、許廣漢，均出身寒微，且受過(guò)宮刑，哪里想到生前身后會(huì)成為皇親國(guó)戚？李夫人、趙婕妤、許皇后，這三位傳奇女子因成為皇帝的心愛女人，她們的父兄，雖然身遭奇恥大辱，卻也跟著沾了光。武帝一生閹人無(wú)數(shù)，沒想到竟閹了未來(lái)的親戚，真不曉得他睡李夫人、趙婕妤時(shí)是何等心態(tài)？