漢武帝能當上皇帝，全靠阿嬌母親館陶公主的策劃，因而阿嬌是一位比較任性和霸道的皇后。武帝年幼時單名彘，是景帝劉啟的第九個兒子，生母王在入宮前已經嫁人并生有一女，憑借嬌艷容顏和滿腹心計在入宮后得寵，但也僅為美人而已，在后宮地位低下，在朝廷無權無勢。劉彘出生時上面有八位哥哥，按道理皇帝的位置無論如何都輪不到他來坐，可是這劉彘卻偏偏風風光光地當了54年的漢武大帝，在位期間文治武功政績無數。雖然后人對其褒貶不一，但是他在位期間國富民強是不爭的史實，透過劉彘坐上皇帝寶座這份偶然，我們能看穿宮廷內權力斗爭的必然。

冊立太子就是確定未來的皇帝，這可是一件大事，搞不好皇帝家會鬧出大亂子，所以必須遵照立嫡立長的禮法。所謂立嫡立長，就是先立正宮皇后生的兒子，如果皇后沒生兒子，就只能立最大的皇子。這規矩原是不錯，但是真的執行起來，卻常常不是這樣。景帝的正宮娘娘薄皇后沒有孩子，當時最受景帝寵愛的栗妃卻生了三個兒子，老大劉榮敦厚仁義，景帝前元四年(前153)依法被立為太子。當時小劉彘才4歲，因為聰慧得到景帝喜愛，被封為膠東王。如果歷史果真順其自然發展下去，歷史上就不會有漢武大帝這個滿身故事的皇帝。自從太子確立以后，后宮內就暗藏著一場風暴，這風暴源自一個女人的驕縱與虛榮，這個女人在宮中要風得風，要雨得雨，因為她是竇太后的掌上明珠——館陶長公主。

竇太后是何許人也？她是景帝的生身母親。竇太后共生子女三人，女兒館陶長公主劉嫖，長子景帝劉啟，次子梁王劉武。竇太后也是一位命相奇好的女人，為了吃飽飯入宮當宮女，不想被呂后賞賜給當時的代王即后來的漢文帝劉恒，生了子女當上了皇后。

劉恒死后，竇太后的長子劉啟繼位。老太后雖然有享不盡的富貴，但是后宮生活難免單調，能夠說說知心話的只有女兒館陶長公主，因而長公主的地位非常特殊。長公主自由往來于宮中，看透了宮廷里的潛規則，為保證自己在皇族中的地位，只好打女兒阿嬌的主意，女兒當上皇后，自己何愁在母親百年之后的富貴，于是派媒婆向太子劉榮求婚。劉榮的母親栗妃是個小心眼的女人，她對長公主經常用美女討好景帝的行為早早就忍無可忍了，想都不想就一口回絕了這門親事。

長公主恨意頓萌，擔心劉榮當上皇帝后自家的好日子就結束了，暗起廢掉劉榮之心。在廢掉劉榮之前，必須找一個能夠接替皇位并且同意女兒阿嬌當皇后的人。經過觀察，長公主將目光鎖定了王美人。此人在入宮后守禮本分，其子劉彘雖然幼小，卻因聰慧深得景帝喜愛。決心已定，長公主開始行動。

王美人也向往成為權傾后宮的太后。長公主和王美人就這樣各懷心事，走到了一條路上。一日，長公主帶著阿嬌，王美人帶著劉彘，與景帝坐在猗蘭殿上閑話家常。大家拿孩子們開心，長公主問劉彘：“兒欲得婦不？”劉彘答：“欲得婦。”長公主逐一指著環繞四周的侍女，劉彘都說不要，最后指到阿嬌，劉彘大大方方地說：“好，若得阿嬌做婦，當作金屋儲之也。”

就此傳下金屋藏嬌的佳話，劉彘也因此語邁出登上皇帝寶座的第一步。景帝聞得稚子之語，天真可愛，認為是天意，殊不知這是一場早就預謀好了的大戲的前奏。

此后，長公主和王美人結成聯盟，用盡手段，終于如愿以償。景帝前元七年(前150)正月，太子劉榮被廢，栗妃被打入冷宮。四月，王美人成為皇后，7歲的劉彘成為太子，賜名徹。景帝后元三年(前141)，劉徹年滿16歲，舉行隆重的加冠禮。冠禮后不久，景帝卒于未央宮。劉徹在父親靈柩前即位，稱漢武帝，阿嬌入主中宮，貴為一國皇后。