乾隆一生多次去江南巡游。乾隆下江南的真正意義除實地考察一些民情外，更主要的便是游山玩水。因此在扈從官員中，少不了紀曉嵐、劉墉、袁枚等文人雅士們開心湊趣，開心解悶，而每次下江南都能給后世留下一些可資談笑的風流佳話。說話這年，乾隆皇帝在宮里住得煩悶，又想出來走走，決定再次下江南，隨行人員中依舊有紀曉嵐、袁枚、和珅等人。出得紫禁城，拋卻宮中的繁雜事務，立刻覺得神清氣爽，格外舒暢。不多時間即到了通州。乾隆打起轎簾一看，通州道路寬暢，行人來來往往，車水馬龍，一片熱鬧景象。立刻來了興致，召紀曉嵐至轎前說：“紀愛卿，通州乃京門首驛，一派繁華，你可知江蘇也有一通州，也是交通要道，這真是南通州、北通州，南北通州通南北。”

紀曉嵐一聽，知道乾隆無意中出了一個上聯，要自己對下聯。剛出京，可千萬不能掃了皇帝的雅性。可這個上聯說的巧，下聯很難對。紀曉嵐往路左右一瞅，看到有好多當鋪，便有了主意，說：“萬歲，你瞧這路東西兩側，東當鋪、西當鋪，東西當鋪當東西。”

乾隆一聽，說：“紀愛卿果然名不虛傳，此聯對得即景生辭，自然天成”。隨后君臣一行棄馬登舟，沿著京杭運河興致勃勃地繼續南行。

來至滄州地界，遠遠看到運河東岸有一寺院，飛檐斗拱，亭臺樓閣，氣派宏大。乾隆說：“紀愛卿，到了你老家滄州了，這是什么寺院如此恢弘？”

紀曉嵐馬上回答：“啟稟萬歲！此乃滄州名剎的水月寺。”

乾隆說：“水月寺，好啊！紀愛卿，我有一聯，你何不對來？”

紀曉嵐說：“臣請皇上賜聯！”

乾隆吟道：“水月寺魚游兔走。”這個上聯看似平常無奇，實則構思巧妙，水中有魚，月中有兔，月映水中，兔伴魚動。又是本地風光，現成之景。

紀曉嵐聽后，略加思索，便說：“山海關虎躍龍飛。”山海關對水月寺，虎躍龍飛對魚游兔走，而且山中有虎，海中有龍，山海關本身又依山傍海，上下呼應，自然貼切，乾隆聽后拍手稱妙。

君臣一行過了長江，大自然也換了個天地，一改江北遼闊粗獷的面貌，處處山清水秀，景色怡人，乾隆不住稱好。

這時江南大才子袁枚上前說：“萬歲，我們南方是多山多水多才子。”乾隆稱是。

紀曉嵐上前說：“袁大人，你們南方雖是多山多水多才子，但我們北方有一天一地一圣人。”

乾隆聽后說：“紀愛卿真是厲害，連開玩笑也不讓過。”說完三人哈哈大笑，繼續前行。

到了杭州，已是黃昏時分，君臣一行下榻行宮。第二天一早，暢游西湖。西湖的早晨別有一番景致：四周裊裊的炊煙，湖面上一層薄霧，水中的紅鯉成群結隊地游來游去。遠處有一艄公頭戴斗笠，身披蓑衣，劃著小船，唱著漁歌，悠哉游哉，自得其樂。見此情景，乾隆興致大增，問到：“眾位愛卿，誰能就眼前景象用十個‘一’字做一首詩？”話音落后，沉默了很長時間，無人答話。乾隆說：“論文才，有‘南袁北紀’之說，袁愛卿先說說看。”

只見袁枚搜腸刮肚，一臉的木訥，說：“萬歲，微臣愚鈍，一時想不起來。”乾隆說：“那紀愛卿呢？”其實紀曉嵐早就想好了，只是一路上出盡了風頭，這次不愿占先罷了。聽到皇上欽點，才輕輕吟道：“一篙一櫓一漁舟，一個艄公一釣鉤;一拍一呼還一笑，一人獨占一江秋。”吟罷，大家一數不多不少，正好十個“一”字，乾隆贊嘆到：“論才華還是紀愛卿勝大家一籌啊！”到了湖心，但見紅蓮映日，綠葉接天。船兒輕輕劃過，一只青蛙從水中跳到一個荷葉上。

這時一直悶悶不樂的和珅詭秘一笑，心想紀曉嵐一路上算是風光夠了，這次我也要在皇上面前露一手，捉弄捉弄他。于是指著剛剛跳起的青蛙對紀曉嵐說：“出水蛤蟆穿綠襖。”紀曉嵐時任侍郎，著綠色官服，和珅此句是把紀曉嵐比作蛤蟆加以戲弄。

紀曉嵐聽后，立刻面帶微笑地說：“和大人，落湯螃蟹罩紅袍啊！”和珅當時為尚書，著紅色官服。紀曉嵐回敬的這一句不僅對仗工整，而且把和珅比作橫行霸道的螃蟹，暗含譏諷。眾人聽后都忍俊不禁，大笑不止，弄得和珅面紅耳赤。

君臣等人一唱眾和，妙語連珠，氣氛高漲，時不時地傳出一陣笑聲。不覺已到傍晚，艷紅的晚霞照在湖上，波光鱗鱗，樹影倒立，給美麗的西湖增加了一層誘人的光環。

突然，一只白鶴長嘯一聲飄然飛過。乾隆本來興猶未盡，見此情景，臉上更是流光溢彩，起身道：“紀愛卿，朕要你以此鶴為題，做詩一首助興。”

紀曉嵐哪敢怠慢，上前吟到：“萬里長空一鶴飛，朱砂為頂玉為衣。”

剛吟到這兒，乾隆靈機一動，指著遠去的黑點說：“紀愛卿，你說錯了，那鶴明明是黑色的。”

紀曉嵐微微一笑，接著吟到：“只因覓食歸來晚，誤入羲之洗硯池。”

乾隆和眾大臣一聽，都為紀曉嵐的靈活機智贊嘆不已。

后來，乾隆游錢塘江邊之六合塔時，又出一聯：“寶塔六七層，四面東西南北。”紀曉嵐以“憲書十二月，一年春夏秋冬”對之，再次博得了乾隆的歡心。