“普天之下，莫非王土;率土之濱，莫非王臣”，那是說的掌握實權的鷹派皇帝，而對于那些有位無權的傀儡皇帝，別說朝綱獨斷、生殺予奪了，恐怕連想吃什么東西都做不了主。南齊第四任皇帝蕭昭文就是一例。

蕭昭文(480年—494年)，字季尚，南齊武帝蕭賾之孫，文惠太子蕭長懋次子，母親為宮人許氏，其兄為蕭昭業。486年封臨汝公，初為輔國將軍、濟陽太守。492年，轉持節、督南豫州諸軍事、南豫州刺史，兼輔國將軍。493年，進號冠軍將軍。文惠太子去世后，蕭昭文還都。同年，皇太孫蕭昭業即位，蕭昭文被封為中軍將軍，改封新安王。隆昌元年(494年)七月，蕭昭業被蕭鸞殺死，廢掉帝號，隨即扶立蕭昭文即帝位，成為南齊第四任皇帝，改年號為延興。

蕭昭文是個名副其實的傀儡皇帝，一切政事，聽命蕭鸞。即位后，他做的第一件事就是封蕭鸞為驃騎大將軍、錄尚書事、揚州刺史、宣城郡公，蕭鸞的親信黨羽也得到了重用和提拔，把持著朝中主要位置。為了加強對蕭昭文的控制，蕭鸞規定“帝起居皆諮而后行”(《南齊書·海陵王本紀》)，蕭昭文的一切生活起居，必須先請示蕭鸞，得到蕭鸞的點頭允準后方可進行，否則相關工作人員就會受到嚴懲，甚至砍頭。華里的皇宮，竟然成了蕭昭文的監獄。

有一天，蕭昭文突然很想吃一道蒸魚菜，就派人通知太官令，也就是掌宮廷膳食、酒果的官員，誰知等了半天，蒸魚菜也沒端上來。蕭昭文又派人去催，結果依然。這下蕭昭文急了，他親自出馬，跑到御膳廚房，想看個究竟。到了后，發現廚房根本就沒做這道菜。蕭昭文斥責太官令，怎么回事，朕要吃個蒸魚菜，為什么沒做？太令官回答“無錄公命”，也就是他沒得到蕭鸞的指示。最后，太令官“竟不與”(《南齊書·海陵王本紀》)，沒辦法，這是要人命的事，故始終沒給蕭昭文做。

當皇帝當到這個份，蕭昭文真是千古一人。蕭昭文唯一能做的，就是不斷給蕭鸞加官進爵。九月“乙未，驃騎大將軍鸞假黃鋮”，不久，“丁酉，……進驃騎大將軍、揚州刺史宣城公鸞為太傅，領大將軍、揚州牧，加殊禮，進爵為王。”

當然，這一切都是蕭鸞逼迫的。與此同時，蕭鸞舉起屠刀，對高帝蕭道成、武帝蕭賾的子孫進行血腥屠殺，“(九月)癸未，誅新除司徒鄱陽王鏘、中軍大將軍隨郡王子隆……(十月)戊戌，誅新除中軍將軍桂陽王鑠、撫軍將軍衡陽王鈞、侍中秘書監江夏王鋒、鎮軍將軍建安王子真、左將軍巴陵王子倫”(《南齊書·海陵王本紀》)，以防止皇族宗室威脅到他的政治地位。

蕭昭文原本就是蕭鸞篡位的一個過渡，等一切準備好了，時機成熟了，蕭昭文也就該讓位了。十月辛亥，蕭鸞以皇太后的名義，稱蕭昭文“嗣主幼沖，庶政多昧，且早嬰尪疾，弗克負荷，所以宗正內侮，戚藩外叛，覘天視地，人各有心。雖三祖之德在民，而七廟之危行及。自非樹以長君，鎮以淵器，未允天人之望，寧息奸宄之謀”，同時大肆褒獎蕭鸞“太傅宣城王胤體宣皇，鐘慈太祖，識冠生民，功高造物，符表夙著，謳頌有在，宜入承寶命，式寧宗祏”(《南齊書·海陵王本紀》)，總之一句話，蕭昭文當皇帝不稱職，應該讓位于蕭鸞。

蕭昭文被廢黜后，為海陵王。蕭鸞即位后，雖然下詔“海陵王依漢東海王強故事，給虎賁、旄頭、畫輪車，設鐘虡宮縣，供奉所須，每存隆厚”，給予蕭昭文優厚的俸祿，但也不過是笑里藏刀。

一個月后，蕭鸞“稱王有疾，數遣御師占視，乃殞之”(《南齊書·海陵王本紀》)。在蕭鸞的格外“關懷”下，蕭昭文就這么不明不白地死了。當了三個月傀儡皇帝，蕭昭文沒吃上蒸魚菜，倒吃上了蕭鸞的毒藥。蕭昭文死時年僅十五歲，葬以王禮，謚號“恭王”。