提起古代婚姻，不少人認為，那時男女沒自主權，一切是“父母之命，媒妁之言”，如果“不待父母之命，媒妁之言，鉆穴隙相窺，逾墻相從，則父母國人皆賤之”。此種認識，盡管不能說是錯誤，但至少是“以偏概全”。

的確，唐宋以前，婚姻嫁娶一般要經過納采(送禮、求親)、問名(詢問女子姓名、生辰)、納吉(到女方家送禮、訂婚)、納證(男方向女方送聘禮)、請期(定婚期)、親迎(成婚)等環節，古稱六禮。到了唐宋以后，六禮已減為三禮，即納采、納幣、親迎。但無論怎樣，“父母之命、媒妁之言、婚前不能見面”等規定，都是政府倡導的;但政府倡導的風俗習慣也開始逐漸動搖，甚至出現了“非誠勿擾”(電視里常見的拋繡球選女婿)以及“萬人相親會”那樣的相親節。

南宋吳自牧的《夢梁錄》載：“男家擇日備酒禮詣女家，或借園圃，或湖舫內，兩親相見，謂之相親。男以酒四杯，女則添備兩杯，此禮取男強女弱之意。”意思是男子帶著禮品到女方家里，或在園圃里，或在湖上，雙方見面。桌上，男方放四杯酒，女方放兩杯酒，以表示男強女弱。在觥籌交錯、酒酣耳熱的背景下，男女青年一生的幸福就這樣被決定了。如果說上面的做法打破了“婚前不見面”，那么，下面要說的“相親會”，則是對流行幾千年的“父母之命、媒妁之言”進行了一次徹底的顛覆。

古代“情人節”一般有三個：元宵、上巳、七夕。每年農歷三月初三，傳說是王母娘娘開蟠桃會的日子。這一天，藏在深閨的女子和青年小伙子都紛紛外出踏青，她們在河畔嬉戲、插柳賞花，如杜甫所說“三月三日氣象新，長安水邊多麗人”。而男子們也分坐河渠兩旁，在上游放置酒杯，酒杯順流而下，停在誰的面前，誰就取杯飲酒，以曲水流觴的方式吸引意中人。如果雙方對上眼了則一起漫步灞上，折柳相贈，嘯聲不斷。

如果說農歷“三月三”是古代白天的相親節，那么“元宵節”則是古代男女晚上的相親節。

元宵節晚上，古代青年單身男女走上街頭，借賞燈、逛花市的名義，月影疑流水，春風含夜梅，男女彼此也心照不宣，會用眼角余光偷看異性，心里七上八下，但又憧憬著那份“燈下邂逅”的心動緣分，自有一番“眾里尋她千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處”的浪漫。單身男女一旦看上心儀的人，便會請朋友上前自報家門，如對方也有“眼緣”，那就等于成功了一大半。然后彼此留下姓名、地址———盡管當時沒有手機。雙方回家后各自稟告自己的父母，于是父母大人便可按照“明媒正娶”的程序，“熱熱鬧鬧”而且“嚴肅認真”地走一下過場，直到把這個“燈下緣分”送到婚姻洞房。

古代還有一個“七夕節”，很多人認為這個也是古代的相親節，其實，這個節在古代是夫妻節，不過被當下人當成“情人節”來過，實在是謬誤，因為在中國傳統社會，情人與夫妻涇渭分明，牛郎織女更像是分居兩地的夫妻。

在古代，除了“三月三”、元宵節這樣屬于普通老百姓的相親節外，還有一個十分高端的相親節，那就是“同年大會”，即“新科狀元”相親節，不過這個所謂的高端“相親節”，是專門為古代權貴們挑選女婿而設立的，盡管如此，這個“高端相親節”卻沒有古代老百姓相親節那樣溫情脈脈，文明禮貌，而是充滿了暴力，有時還上演“全武行”，這到底是怎么回事呢？