劉曄，字子揚(yáng)，淮南成德(今安徽壽州東南)人。三國時期魏臣。劉曄是光武帝劉秀之子阜陵王劉延的后代，年少知名，人稱有佐世之才，經(jīng)郭嘉推薦為曹操效力。官拜魏國太中大夫。他對袁紹作戰(zhàn)時提出用發(fā)石車，擊退了敵人來自營樓的攻擊。劉曄，三國時期魏國大臣。他是光武帝劉秀之子阜陵王劉延的后代。年少知名，人稱有佐世之才。曹氏三代重臣、戰(zhàn)略家，獻(xiàn)過許多妙計。官拜魏國太中大夫。屢獻(xiàn)奇策，但其后所獻(xiàn)取蜀滅吳之策，皆未被曹操和曹丕父子采納。

漢建安二十年，曹操西征伐張魯，破陽平關(guān)，直入南陳，遂平漢中。巴七姓夷王樸胡等率族來附。主薄劉曄趁機(jī)進(jìn)日：明公以步卒五千，將誅董卓，北破袁紹，南征劉表，九州百郡，十并其八，威震天下，勢懾海外。今舉漢中，蜀人望風(fēng)，破膽失守，推此而前，蜀可傳檄而定。劉備，人杰也，有度而遲，得蜀日淺，蜀人未待也。今破漢中，蜀人震恐，其勢自傾。以公之神明，因其傾而壓之，無不克也。若小緩之，諸葛亮明于治而為相，關(guān)羽、張飛勇冠三軍而為將，蜀民既定，據(jù)險守要，則不可犯也。今不取，后必為憂。劉曄的分析的確很有見解，對當(dāng)時的形勢和對手的優(yōu)劣都有正確的判斷，極力主張要得寸進(jìn)尺、挾東川勝利的余威，一鼓作氣拿下西川，消滅立足未穩(wěn)的劉備;但曹操不從，他不想有得隴望蜀的念頭，僅留都護(hù)將軍后轉(zhuǎn)任征西將軍的夏侯淵督平狄將軍張郃、平寇將軍徐晃守漢中以拒劉備，自己匆忙引軍還師中原。對于曹操的此舉，究竟是利大于弊、還是弊大于利？世人眾說紛紜，尚無明確的定論。

究竟是劉曄的謀略高明，還是曹操的行動正確？世人也是各據(jù)其詞。

其實(shí)，曹操在勝利面前突然撤軍，使劉備有了喘息之機(jī)，也是出于迫不得已的無奈之舉。早在當(dāng)時，法正就直接看出其中的原因，此非其智不逮而力不足也，必將內(nèi)有憂逼故耳。當(dāng)時就漢中方向而言，曹操是取得了相當(dāng)有利的可進(jìn)取之機(jī);但從當(dāng)全局來看，曹操不但無優(yōu)勢可取，反而處處都是危機(jī)四伏。在朝廷中樞，曹操謀士雖多，但缺少能替他把持局面的可信之士。本來曹操出征在外，家里的全靠荀彧看守門戶，可荀彧在建安十七年就病故于壽春，連本來可以用作替補(bǔ)的荀攸也于建安十九年薨，許昌看似平靜，實(shí)則暗流洶涌。忠于皇室的漢朝舊臣和曹魏新貴之間的矛盾日益激化，暗中較勁也逐漸走向公開。從而影響朝政的把持，危及到曹操的統(tǒng)治地位。曹操離京近一年，難以保證這中間沒發(fā)生變故。必須回去看看才放心。

劉備雖然剛奪下西川，民心難穩(wěn)，但其實(shí)力卻正當(dāng)頂峰。不但荊州的舊部沒有多大的損失，而且納入了西川的精英和前來歸降的馬超余部，如果曹操真的入侵西川，那與征討東川張魯時的情況完全不是同一回事了，別說短期拿下西川，恐怕連能不能打進(jìn)去還是個問題。一旦發(fā)生混戰(zhàn)，主力如陷入泥潭而難以脫身。同時別忘了關(guān)羽久據(jù)荊州，雄心勃發(fā)，養(yǎng)精蓄銳，虎視眈眈一心在尋找時機(jī)北伐中原，使深知內(nèi)情的曹操如坐針氈，因此在曹操的心目中始終將荊州的關(guān)羽作為自己的心腹大患。平定關(guān)中馬超之亂一結(jié)束，便立即從關(guān)中調(diào)來征南將軍曹仁和汝南太守滿寵屯樊城、以鎮(zhèn)荊州，遏制關(guān)羽的發(fā)展。后又調(diào)來徐晃屯宛城作為后援。進(jìn)行嚴(yán)防死守，絲毫不敢松懈。而東線合淝的戰(zhàn)事自建安十八年以來就一直呈膠著狀態(tài)，面對東吳的進(jìn)犯，雖然有張遼、李典、樂進(jìn)在抵擋;但劉備為了緩解漢中的險情，竟不計前嫌地主動與孫權(quán)連和，分出自己辛苦奪來的荊州中的江夏、長沙、桂陽于吳，暫時消除了兩人的對抗陣勢，使自己消除了來自東吳方面的危險，一心對付北方的曹魏;也使孫權(quán)能在對抗中抽出身來，更加傾全力用于合淝方向的進(jìn)攻。

在當(dāng)時的局面，如果曹操真的聽從劉曄的進(jìn)言，發(fā)兵取川的話，不但難以如愿以償?shù)膴Z下西川，反而極易是諸葛亮在隆中時規(guī)劃的兩路出兵成為現(xiàn)實(shí)。再加上孫權(quán)在合淝的牽制性配合進(jìn)攻，劉備極可能會占盡中原的先機(jī)。而曹操即使能取得西川方面的勝利，也肯定丟了中原，與劉備易地而據(jù)。曹操也應(yīng)看出這一點(diǎn)，但他不會做以西川換中原的賠本買賣，所以他在勝利面前撤軍了。回過頭先救合淝之急，擊潰孫權(quán)。然后留守鄴，多在長安、洛陽兩地居中策應(yīng)各方，順利地平息了許昌之亂。后來，雖然被劉備在東川方向捅了個口子，夏侯淵陣亡。就連自己親自去救，也難以挽回頹勢，丟了漢中。但曹操在中原的根基還是沒有受到震動，始終占據(jù)天下先機(jī)。

綜上所述，劉曄所提的得寸進(jìn)尺之計對前線的實(shí)際情況看得精準(zhǔn)，也有遠(yuǎn)見，聽起來很實(shí)用也挺誘人，但他缺少曹操那樣統(tǒng)籌全面識大局的戰(zhàn)略眼光，權(quán)衡輕重知得失的戰(zhàn)略頭腦，在小利前不忘根本的堅定立場，所以他只能當(dāng)個出色的戰(zhàn)術(shù)家，而成不了戰(zhàn)略家。曹操能開天辟地成就開國的大業(yè)，而劉曄只能在其位上盡忠職守。

曹操為什么不重用劉曄？

1.劉曄身為漢室宗親，阜陵王的后裔，在漢室沒有滅亡的前提下曹操不敢倚重他。

2.劉曄投奔曹操之前是淮南一帶的軍事首領(lǐng)，他殺掉鄭寶，兼并其部眾，當(dāng)時很有機(jī)會自立為軍閥。基于這段歷史，曹操也對劉曄不放心。

3.劉曄本人的才華無法與曹操的一線謀士相比，他在曹操時期的第一次獻(xiàn)策晚到曹操征張魯?shù)臅r候，可見劉曄只是一個替補(bǔ)謀士，只有在荀彧、荀攸、郭嘉等人已去世的情況下才有他說話的余地。

也是由于上面三個原因，劉曄才能在曹丕時代被重用，因為曹操已死，漢朝也被取代了，魏國這時候也缺少劉曄這樣的謀士。