溫庭筠的確很有才，很會(huì)考試。《北夢(mèng)瑣言》卷四載：“(溫庭筠)每入試，押官韻作賦，凡八叉手而八韻成。”意思是說，溫庭筠每次進(jìn)考場(chǎng)應(yīng)試，按官韻寫賦，寫得極快，只要叉手八次，略微思考，八韻之賦就寫成了，因此得名為“溫八叉”。這樣的水平按理說考個(gè)省級(jí)公務(wù)員是不成問題的。不幸的是，溫庭筠從40歲考到55歲，連個(gè)縣級(jí)公務(wù)員都沒考上。如此一來溫庭筠就有些惱火。人一上火，就需要發(fā)泄，溫庭筠發(fā)泄的方式有些另類：無償替別人當(dāng)“槍手”，故意攪局。

唐代的科舉考試相當(dāng)嚴(yán)格，考生進(jìn)入考場(chǎng)前，要脫得赤條條的，看有沒有夾帶復(fù)習(xí)資料。考生的座位之間還要設(shè)置隔離物，想要交頭接耳傳卷子、丟紙條，門兒都沒有。這樣“惡劣”的考試環(huán)境卻難不倒“考場(chǎng)不倒翁”溫庭筠，他依然能夠從容自如地當(dāng)一名優(yōu)秀的“槍手”。

《唐摭言》卷十三《敏捷》記載：唐宣宗大中九年，溫庭筠參加省考。當(dāng)時(shí)，擔(dān)任主考的是禮部副部長(侍郎)沈詢。沈副部長早就聽說“槍手”溫庭筠的大名，重點(diǎn)盯防對(duì)象就是老溫，只要把他管好了，其他人就掀不起風(fēng)浪。為了搞定這名超級(jí)“槍手”，沈副部長“特別關(guān)照”，把溫庭筠的坐席擺在自己面前，并與周圍考生隔出一段不能交頭接耳也不能丟紙條傳試卷的距離。做好這些準(zhǔn)備工作，沈副部長的眼睛就瞪得溜圓，都說你溫八叉在考場(chǎng)上威風(fēng)八面，常常“照顧”別的考生，今天我要好好“照顧照顧”你，看你這個(gè)老油條怎么在老子眼皮子底下作弊！

被沈副部長雙眼鎖定的溫庭筠乖得很，只顧埋頭作答，并無其他異常舉動(dòng)。考試時(shí)間還未過半，溫庭筠就站起來提前交卷了。考場(chǎng)內(nèi)的沈主考暗自慶幸，考場(chǎng)外的溫庭筠卻得意地宣稱，這次考試我又“救”了八個(gè)人。一次考試，替了八人，這恐怕是科舉歷史上絕無僅有的特例。后來，因?yàn)檫@起作弊事件，沈詢等一批官員都受到了行政降級(jí)處分。溫庭筠是怎么在沈詢的眼皮子底下作弊的？原來是考題提前泄露了，估計(jì)是溫庭筠暗地里弄到了題。自此以后，“槍手”溫庭筠又多了一個(gè)“救數(shù)人”的別號(hào)。

考場(chǎng)上的溫庭筠經(jīng)常擾亂秩序，我行我素。考場(chǎng)外的溫八叉在替高官們當(dāng)“槍手”時(shí)，也是惡搞依舊。當(dāng)時(shí)的唐宣宗喜歡曲詞《菩薩蠻》，國相令狐绹為了拍皇帝的馬屁，就請(qǐng)溫庭筠當(dāng)“槍手”代寫一篇，并特別囑咐他千萬不要將這件事說出去。溫庭筠前邊替令狐绹捉刀，轉(zhuǎn)過身逢人就說：“你知道不，國相找我當(dāng)‘槍手’呢！”弄得令狐绹心里很不爽，后來的一次考試，恰好令狐绹就是閱卷老師，將溫庭筠的考卷直接“槍斃”。

溫庭筠這般攪局，得罪了越來越多的官場(chǎng)中人，使得他成了考場(chǎng)上的過街老鼠。如此惡性循環(huán)下去，“槍手”溫庭筠不僅上了歷屆考官的黑名單，也交了終生不仕的昂貴學(xué)費(fèi)，最后在一個(gè)叫方城的小地方“流落而死”。