泰始三年(公元267年)正月，弘農，澠池兩地出現了兩條白龍，白色，可是晉的國色。幾天后，大晉迎來了它的太子，司馬衷。這孩子后來說出一句名言，——“何不食肉糜”？這位皮蛋瘦肉粥的推薦者，腦子不太靈光，一直到青壯年，智商都比較接近正常值的下限。在司馬炎的眼中，這點可以忽略不計，因為，他必須立自己的長子為繼承人，因為他始終沒有忘記，自己的位置，是經過一番爭議才得來的，對手，就是他親弟弟司馬攸。

話說司馬攸這些年來形象愈加光輝。未成年時，就歷任散騎常侍，步兵校尉，安撫軍營部署，恩威并施，大有風范。晉朝受禪之后，司馬攸得封齊王，總管軍事，撫內安外，百官歸心。這是他有才的一方面，這家伙還有另一個耀眼的閃光點，德！孝悌是德的首要準則。司馬攸在遭逢司馬師的大喪時，就好好表現過一回。當親爹司馬昭去世時，他哀痛到絕食的地步，十八九歲的青年，走路要拄拐棍，我估計這是連悲痛帶饑餓的綜合效果。不幾年后，王太后薨了，他照樣又來了一遍。

看著弟弟的舉動，司馬炎簡直像坐在高壓鍋里。天子，為天下表率，這一點怎么能輸給齊王呢？于是，他在自己身上恢復了古代服喪禮節。按古代傳統，服喪儀式分五個級別，稱為“五服”。第一等叫斬衰(cui)，粗麻布，斬斷處外露，且不緝邊，以示無心裝飾。一般是臣為君，子女為父，嫡孫為祖父，父為長子，妻為夫等，服期三年。第二等叫齊衰，粗麻布，緝邊。從三年到三個月不等。三年的，一般是父卒為母，母為長子。一年的，父在為母，夫為妻等叫杖期，男子為伯叔父母，兄弟，其他兒子，女子為娘家父母，媳婦為公婆等叫不杖期。服期五月的，為曾祖父母。三個月的，為高祖父母。

下面三等，依次叫大功，小功，緦服。喪服的布料采用細麻布，服期也依次遞減，分別是九個月，五個月和三個月，這三等的服喪對象，親緣上也越來越疏遠，就不細說了。俗話常說“出五服”，就是關系遠到可以不按上述五服服喪了。此外，孝子還要執孝杖(俗稱哭喪棒)，女子發髻上還要系段麻繩，稱“髽衰”。但從漢文帝起，就把這套規矩取消了。他有他的道理，因為服喪不是穿件喪服那么簡單，還有很多規矩和禁忌，孝子必須“守制”。

如果是平民百姓，你要謝絕應酬，喝酒打牌K歌那是絕對不允許的。如果是官員，就要解除職務，在家守孝丁憂。就算你職位太重要了，朝廷“奪情”，讓你繼續干，你辦公的時候還是得穿素服，不能參加朝會，祭祀等禮儀活動。不論是官是民，居喪期間都禁止嫁娶、飲宴等事。比如后來《唐律》規定，如果你嫁娶了，那屬于十惡不赦的大罪，你要是居喪期間沒搞好避孕工作，不小心中了獎，那得直接進班房，等孩子抓周時再出來吧。

服喪期限較短的還可以忍耐忍耐，像三年斬衰這樣的，要完全執行不放水，恐怕有點難度。從漢文帝起到曹魏，對服喪這事，都是從權處理，大家正式服三天，表達哀思，然后該干嗎干嗎。司馬炎知道，這件事上，自己不能從權，但正兒八經這么干，顯然妨礙工作，群臣屢屢上奏要求他恢復正常生活。司馬炎作出了讓步，不過仍然堅持素服粗食了三年。所謂粗食，不像今天咱們吃個素齋那么簡單，那是連白米飯都不能吃的。太后去世，司馬炎也是這么來的。當皇帝的，有時候生活也挺艱苦。這種行為，當然不能排除司馬炎對父母的真實感情，但也是司馬炎與司馬攸競爭的一個手段。綜合以上的分析，我們可以大膽下個結論：司馬衷的太子之位是鐵打的！如果司馬炎立其他的聰明兒子為太子，那怎么解釋司馬昭不立更聰明更有才華的司馬攸，而立他司馬炎的事？立長不立賢，這個規矩不能變！

孩子是笨了一點，不過，人才都是學習學出來的，給安排兩個好導師，好生教育便是。之前，剛直不阿的李獈已被擢為太子太傅，此時，司馬炎又征召犍為武陽人(四川彭山)李密為太子洗馬。人沒有征來，倒催生出一篇傳世名文《陳情表》。司馬衷按父皇的囑咐，對自己的老師們恭敬有加(拜儀)。但這娃學習態度雖好，成績卻總不見提高。在之后的二十多年里，司馬炎仍然苦苦堅持，不惜和衛瓘等人翻臉，也不愿改立繼承人。這一念之私，最終毀了西晉的基業。