人們常把男女之間的知己之情、或者友誼之情稱之為第三類情感，也就是說，屬于親情和愛情之外的異性之間的知己之情、或者友誼之情就是所謂的第三類情感。然而，縱觀歷史上的紅塵之中，在愛情和性的誘惑下，異性的知己之情、或者友誼之情常常淪落為油鹽醬醋的婚姻風塵，或者演化為扯不斷理還亂的情人游戲，只有寡居深宮的慈禧與身邊的太監(jiān)，才能把這種第三類情感演繹得出神入化、爐火純青、收放自如、游刃有余。在慈禧太后掌控大清王朝的軍政大權(quán)四十七年間，清宮內(nèi)外大小事宜多與太監(jiān)有著千絲萬縷的聯(lián)系。而慈禧最為寵信和最為依賴的貼身太監(jiān)莫過于安德海和李蓮英了。

早在咸豐皇帝病重于熱河之時，年輕的慈禧在隨身太監(jiān)中發(fā)現(xiàn)了聰明伶俐、得力能干的安德海，加以重用。后來，在“八大臣抗命”和“辛酉政變”的關(guān)鍵急時刻，安德海成為了慈禧身邊忠心耿耿的心腹，并且充當了慈禧與榮祿之間聯(lián)系的信使。東西兩宮“垂簾聽政”之后，安德海更是成為慈禧的貼身隨從和密使，甚至后來成了她的智囊和左膀右臂。慈禧所有的計劃和決定都要與之商議，當然安德海也從中漁利不少。另外，慈禧喜歡看戲，安德海便投其所好，想方設(shè)法在宮中建造豪華的戲園，深得慈禧的歡心。安德海本人長相俊美，戲也唱得不錯，以至于慈禧對他寵幸有加，時時處處都要安德海伴駕。

李蓮英在入宮前，因為生活落魄，曾私販硝磺，外號皮硝李。后販硝磺被抓入獄，出獄后以補鞋為生。好友沈蘭玉見他可憐，將他引進宮里當了太監(jiān)。李蓮英素有“篦小李”之美譽，以一手漂亮的梳頭功夫得到慈禧的賞識。他的值班房離慈禧太后住所不遠，有時慈禧到他屋里看一下，李蓮英便把慈禧坐過的八張椅子全部包上黃布。這一小小的花招便讓慈禧歡喜異常，稱贊他忠誠細心，對他愈加信任。

康熙末年規(guī)定太監(jiān)品秩最高為五品，最低者八品;乾隆七年改為“不得超過四品，永為定例”。慈禧執(zhí)政時，打破祖制，賞李蓮英為二品。多年來，慈禧對李蓮英寵眷不衰，二人常在一起并坐聽戲，凡李蓮英喜歡吃的東西，慈禧多在膳食中為他留下來。李蓮英為人極為聰敏，善解人意，對待其他人也比較和善，不如安得海那樣氣焰囂張，所以能夠得到善終。

盡管慈禧與安得海、李蓮英之間存在著不可告人的曖昧關(guān)系，也不可能發(fā)生切實的性關(guān)系。因為如果他們倆沒凈身干凈，是假太監(jiān)，這事是瞞不了所有人的。有清一朝對太監(jiān)的檢查尤其嚴格，當太監(jiān)后隔年還得接受慎刑司驗身。因此，慈禧與這兩個太監(jiān)談不上其它的什么情感，更談不上有什么性關(guān)系，有的只是所謂的第三類情感。

由于，慈禧對他們寵信有加，因此經(jīng)常包庇縱容他們的惡性劣跡，以至于違反祖制也在所不惜。慈禧違反祖制之舉中影響最大的是她公然違背禁止太監(jiān)出京的大清制度。同治七年，即公元1869年，由于資金緊張，慈禧沒有征求恭親王和慈安太后的意見，便特命心腹安德海前往山東，以她的名義征繳貢銀。此前，由于安德海對慈禧的影響越來越大，而且對王公大臣所有人等態(tài)度傲慢，已經(jīng)得罪了幾位親王，其中尤以恭親王為甚。有一次恭親王要求覲見，但慈禧卻派人說她正與小安子說話，不見恭親王。此事使恭親王受辱，恭親王對此耿耿于懷，最終借機除掉了這位不可一世的總管太監(jiān)。

安德海前往山東有違法令，并在一路上胡作非為，終于給恭親王提供了一個千載難逢的報仇良機，而且恭親王還以此挑撥兩宮太后，可謂一舉兩得。山東巡撫丁寶楨為人耿直，對安德海借太后之名敲詐勒索、傲慢無禮的惡行，他深感憤怒，便將此事報告給恭親王。丁寶楨的奏折到達恭親王手中之時，慈禧正在觀戲取樂。于是，恭親王便徑直求見慈安太后，并利用慈安愛好虛榮及脾氣溫順的特點，當面擬定一道懿旨，請她簽名。旨意下令立即捉拿安德海問斬，不必來京審問。得到諭旨之后，恭親王立即派特使火速送至山東巡撫丁寶楨。

丁寶楨接到諭旨后立即派人將六品藍翎太監(jiān)安德海嚴密查拿，并處以極刑。此時，慈禧仍舊不知自己寵愛的太監(jiān)身處危難，對他的死訊也毫不知情。恭親王和慈安太后之所以能秘密行事，很大程度上是由于安德海平日專橫，不得人心。十日后，慈安受恭親王所迫再下一道懿旨，公布了處死總管太監(jiān)一事。

安德海在山東被正法之后，他的幾個隨從太監(jiān)也被當即絞死，但又有六人逃脫，后來其中五人被捉拿處死。安德海家人發(fā)配西北邊關(guān)，充作軍奴。安德海被處死幾天后，那名逃脫的太監(jiān)返回京城，通過李蓮英把這個消息告訴了慈禧太后。慈禧得知這個消息后自然是怒不可遏，當即直奔仁壽宮，怒氣沖沖地質(zhì)問慈安。慈安將責任都歸于恭親王，但這仍然不能平息慈禧之怒。慈禧與慈安爭執(zhí)一番后，恨恨地拂袖而去，發(fā)誓要報此仇。這件事成為慈禧政治生涯的一個轉(zhuǎn)折點。此前，對于性格溫和的慈安太后，慈禧表面上還算尊重，禮節(jié)周全。但從此以后，她在國事方面花費了更多的時間和心思，以鞏固自己的地位和權(quán)力，決意阻止大權(quán)旁落。

在次日清晨的早朝上，慈禧又嚴辭斥責恭親王。后來，同治皇帝駕崩，慈禧并未立恭親王之子為帝，此乃她有心報復(fù)恭親王。不可否認，慈禧后來又提升恭親王，但其原因則在于她的政權(quán)離不開恭親王輔佐。另外，慈禧對恭親王的女兒的確非常喜愛，認她做了干女兒。安德海死后，接替他總管太監(jiān)之職的便是李蓮英了。在接下來的四十年中，李蓮英因為成為繼安德海之后的慈禧貼身太監(jiān)注定要在中國的政治舞臺上扮演重要角色：他手握千萬人的生殺大權(quán)，操縱內(nèi)外高官的升降之柄，征收十八省之稅納入私囊。李蓮英十六歲入宮，容貌俊俏，舉止得體，深得慈禧歡心，以至于常得慈禧賜座，甚至與慈禧同坐龍椅。在他與慈禧的私下場合，他甚至可以言談自由。后來，隨著李蓮英與慈禧關(guān)系日益密切，他在所有重要的國家大事上都要參與，說話分量極重。晚年李蓮英與人談及太后，動輒便稱“咱們”，這個稱呼只有關(guān)系親密的朋友或血緣親人之間才用。

由于慈禧對李蓮英寵信有加，因此李蓮英始終對慈禧忠心耿耿。每當慈禧遭遇危險之時，他都竭盡全力保護這位當國太后。宣統(tǒng)元年，即公元1909年11月，慈禧駕崩出殯之時，李蓮英步行送葬。一路上，他步履蹣跚，淚流滿面，在所有送葬的人群中，只有他表現(xiàn)出發(fā)自內(nèi)心的悲慟之情。由此可見，慈禧與李蓮英之間有著非同一般的不解情感。