有史家舉要清朝三大貪官要案，一是甘肅布政使王亶望折監(jiān)冒賑案，二是云貴總督李侍堯貪縱營私案，三是嘉慶帝立誅和珅案。這三個大貪案均發(fā)生在乾隆朝，王亶望后來被乾隆下令殺頭，和珅被新皇上嘉慶所殺，而李侍堯案發(fā)后卻詭異地死里逃生。這是怎么一回事呢？民國趙爾巽編寫的《清史稿·李侍堯傳》等史料記載了事件原委。

李侍堯，八旗勛舊大臣之后，其父李元亮官至戶部尚書。乾隆初年，李侍堯以蔭生授印務(wù)章京。乾隆十四年，乾隆帝初見李侍堯，即夸其“天下奇才”，立擢副都統(tǒng)。此后，李侍堯又歷任工部侍郎，戶部侍郎，廣州將軍等職。乾隆二十一年后，李侍堯歷任兩廣總督、戶部尚書、湖廣總督、工部尚書等高官，乾隆四十二年，李侍堯調(diào)任云貴總督，官至從二品。此人精明干練，頗有才略。《清史稿》評價他：“短小精敏，過目成篇。見屬僚，數(shù)語即辯其才否。擁幾高望，語所治肥瘠利害，或及其陰事，若親見，從皆悚懼。”這是說他很會駕馭屬潦，對他們的長短處尤其是“陰事”了解的清清楚楚，故屬下都怕他。我想，這就為李侍堯之立功和貪賄埋下了伏筆。

乾隆四十五年（1780年）正月，原云南糧儲道海寧在乾隆帝召其面詢時，不斷地夸獎李侍堯頗能辦事，而私下又議論李侍堯在滇的婪贓劣跡。乾隆帝聞訊傳諭將海寧交軍機大臣嚴訊，嚴審之下，海寧供出了李侍堯的婪贓情形。正月二十六日，乾隆帝立刻下諭派尚書和珅、侍郎喀寧阿前往貴州查辦事件。同天，乾隆帝又命戶部尚書英廉查封李侍堯在京家產(chǎn)。和珅、喀寧阿等抵昆明府后密提李侍堯家人，嚴訊之下家人供出了李侍堯承受官員饋送的詳情。接著，和珅等又審李侍堯，李侍堯?qū)胰怂└髑楣┱J不諱。于是，乾隆帝命和珅將李侍堯解京質(zhì)審，并將送銀各員亦一并革職嚴審定擬。

據(jù)史料，李侍堯婪贓罪行罄竹難書，但不同今日之判決有個總計數(shù)額，且選用同年五月初七日大學士公卿核議的李侍堯罪狀書，計有：營私罔利，任意貪婪，李將上貢的珍珠賣與同知、知縣等人索要銀子二三千兩，又復將珍珠收回；一皋司饋送李金如意三柄，李接著將金如意售賣給皋司得銀五千兩；一通判管理樂馬廠，李逼勒他送銀八千兩。另據(jù)史料，李侍堯任所被查抄的資財，其金銀、珠寶、洋貨等共九百零一項。各類珍珠共二千顆，寶石及寶石料共一百四十多塊，各類金器共重五千四百六十三兩九錢一分，朝珠六十余盤，自鳴鐘等洋貨四十四項，玉器共一千余件。另有各類名人手卷、畫軸、墨跡等共二百余個。同時，其家人倚主之勢勒索詐騙的房產(chǎn)、資財?shù)纫嗍遣挥嬈鋽?shù)。

按清律，李侍堯罪行嚴重。乾隆帝就痛斥說：“李侍堯由將軍用至總督，歷任各省前后二十余年。因其才具尚優(yōu)，辦事明干，在督撫中最為出色，遂用為大學士。李侍堯具有天良，自應(yīng)感激朕恩，奉公潔己，以圖報效……乃負恩婪索盈千累萬，甚至向?qū)賳T變賣珠子，贓私狼藉。如此不堪，實朕夢想所不到，不特朕用人顏面攸關(guān)，即各省督撫聞之諒無不慚愧痛恨矣?！边@一年四月初三日，“李侍堯?qū)０附M”的和珅、喀寧阿等奏請皇帝，擬將“李侍堯除挾勢求索罪至滿流，辦理案件將承審官具呈供詞任意刪改，以致輕重失實，各輕罪不議外，按侵盜錢糧一千兩以上例擬斬監(jiān)侯”。和珅他們的意見說，即使不論李侍堯別的罪行，就是按侵盜錢糧一千兩以上的罪行，就可以判處死刑緩期執(zhí)行。五月初七日，大學士九卿核議奏擬從重改擬斬決，也就是說他們不同意和珅等“專案組”的意見，提出“將李侍堯即行正法”。

然而，李侍堯案經(jīng)大學士九卿核議具奏后，乾隆卻沒有批依議，也沒有對此提出不同意見駁回重擬，而是于同日發(fā)上諭一道，一方面要求各督撫以李侍堯案為戒，一方面要求他們對此案發(fā)表各自意見，“毋得游移兩可”。乾隆這一招極為老辣。當時，大多數(shù)督撫認為大學士九卿從重改擬斬立決的定案“洵屬平允”“只有這樣更足以懲一儆百，為諸臣之炯戒”，一致贊成將李侍堯從重請旨即行正法。兩廣總督富勒渾和江南河道總督陳輝祖的意見卻被乾隆認為“自異其說”、“游移其辭”，有不同程度的欺君嫌疑而交部察議。惟有安徽巡撫閔鶚元直抒己見，極力主張留李侍堯一條活路。其實，閔鶚元猜準了乾隆帝不想殺李侍堯的心思，他認為李侍堯“勤勞久著”的這一點與乾隆帝想到了一起。因為李侍堯得以免死，可以使得乾隆在眾臣僚面前洗去李侍堯進奉見長加恩從寬的嫌疑。

透過撲朔迷離的李侍堯案煙霧，我們可以發(fā)覺一個關(guān)鍵詞——進貢。李侍堯為官二十多年，是以進貢見長而備受眾人矚目的。乾隆帝也不得不承認，李侍堯和山東巡撫國泰貢品在同僚中最優(yōu)。進貢，是中國古代社會的一個傳統(tǒng)。貢品成為天子與諸侯間政治經(jīng)濟聯(lián)系的紐帶，也是臣工取悅于皇帝的主要手段之一。進貢主要有三種形式，一是朝貢，二是地方向朝廷進獻的常貢，三是個人向皇帝的進貢。當然，并不是每個人都有資格向皇帝進貢的，具有進貢資格是社會地位和權(quán)力的象征。乾隆時期，有資格向皇帝進貢的人主要有六類，其中地方大吏包括總督、巡撫、將軍、提督等。

作為具有進貢資格的地方大吏，李侍堯從乾隆十八年任熱河副都統(tǒng)起至乾隆四十五年，進貢次數(shù)有檔可查的達一百二十多次，有學者統(tǒng)計，李侍堯一年之中進貢次數(shù)最多達九次。按例，督撫進貢只有年節(jié)三貢，但李侍堯進貢的次數(shù)和名目遠遠超出，其名目有迎鑾貢、木蘭貢、謝恩貢、傳辦貢、賀捷貢等。據(jù)考證，在今天故宮博物館欽安殿御座前，立有一對鏨胎琺瑯太平有象香薰馱于象背之上，其通高174厘米，長102厘米，鏨工極精，琺瑯鮮艷如初，是廣州鏨胎琺瑯的代表作之一。此對香薰就是李侍堯在乾隆四十一年（1776年）的進貢物品之一，至今還立于殿上熠熠生輝。

進獻貢品需要大投入，李侍堯在置辦貢品時不但費心，更要花銀的。譬如，李侍堯進貢龍袍要在蘇州訂做，龍袍、龍褂共九套，計銀四百五十兩。李侍堯僅在蘇州置辦古玩、玉器、龍袍等物，就用銀二萬三千多兩。再如，李侍堯任兩廣總督時，在廣東以紫檀木、花梨木、紅木為基本材料加工制作宮廷家具進貢，這批家具從訂制到完工花了二年多時間，工銀花費自然不菲。如此頻繁進貢，投入巨大，銀從何來？

按例，辦貢資用應(yīng)從官員養(yǎng)廉俸銀中支付，除織造、鹽官、關(guān)差每年有專門銀兩用來辦貢外，所有臣工置辦商品均由自己出資。但是，云貴總督歲給養(yǎng)廉也不過二萬兩左右，這二萬兩銀也僅僅是李侍堯萬壽供中一盤朝珠的價格。李侍堯自然不會自己掏腰包的，來源就是“眾人頭上刮”嘍，他僅僅被查實勒索下屬的銀兩就達三萬多兩。李侍堯上任云貴總督后，對云南錢局鑄錢之事特別關(guān)心，常常親自過問錢局的事情，并當眾以錢局應(yīng)有出息為由責難皋司汪圻。汪圻知道其中原委，立備三柄金如意送給李侍堯。但李侍堯并非滿足，傳話讓汪圻每年必須奉上例銀五千兩。臨安府、署東川府知府看見別的官員都送銀給李侍堯辦貢，知道李侍堯“素性傲戾，不講情理，若不從便有禍患”，也連忙籌措銀子交給道員莊肇奎送李侍堯。結(jié)果，莊肇奎發(fā)現(xiàn)銀子尚未湊齊，離李侍堯交待的數(shù)額還差二千兩，為避免惹麻煩，他不動聲色地自己拿了二千兩銀補足了一萬六千兩，準時如數(shù)地將銀子交給李侍堯家人帶赴蘇州辦貢。這樣，李侍堯的努力并沒有白費，從他每年進呈貢品的單子中可以看出，其所呈上的貢品，頗受乾隆帝的喜歡，被駁回的數(shù)量極少，無怪乎乾隆帝夸他為“貢優(yōu)奇才”。

由此可以看出，精明的乾隆帝不想殺李侍堯，原因是多方面的。看中李侍堯的才干是一個方面，李侍堯婪贓大多與辦貢有關(guān)也是一個方面。據(jù)有史家分析，乾隆讓和珅來辦理李侍堯案，似乎要借此扼制督撫以進貢為名而肥己的貪婪劣跡，一方面可以為皇帝納貢正名，另一方面可以制止督撫貪婪日盛的勢頭。所以，乾隆在上諭中教訓各督撫“須痛自夢省，毋謂查辦不及幸逃法網(wǎng)，輒自以為得計?？傊?，有則改之無則加勉。觸目警心，天良具在，人人以李侍堯為炯戒，則李侍堯之事未必非各督撫之福也?！?/p>

乾隆四十五年（1780年）十月初三日，乾隆帝依閔鶚元的意見下諭，留下了李侍堯一條性命?！肚迨犯濉酚涊d說：“屢以貪黷坐法，上終憐其才，為之曲赦?！钡诙昴瓿?，乾隆帝派李侍堯任陜甘總督鎮(zhèn)壓回民起義。具有諷刺意義的是，同年五月又任命李侍堯查辦甘肅布政使王亶望折監(jiān)冒賑案。李侍堯感恩不盡，效力自然不在話下。然而，乾隆這一赦免之舉，更推動了地方大吏以進貢為借口的侵貪之風。雖然皇帝屢頒諭旨停止進貢，但臣工們的進貢就從來沒有停止過。公事廢弛，賄賂公行，官官相護，進貢成了各級官吏“升遷倚仕”的法寶，與進貢相伴的官吏侵貪對清代吏治產(chǎn)生了惡劣的影響。