中國古代既有醫王，也有藥王，但清以后常把醫王和藥王混淆起來，使人誤以為伏羲、神農、黃帝也是藥王。實際上，他們是醫王，在古代醫藥神中的地位比藥王高。

“醫王”和“藥王”所指歷史人物各不同

在中國人心目中，健康長壽是人生最大的幸福之一，最早提出“五福”的古老經典《尚書》，就把“壽”和“康寧”擺在重要位置。因此，保健康、保長壽的醫藥之神，一直都是人們供奉和崇拜的偶像。

醫藥之神其實都是人，民間更喜歡稱他們為“醫王”或“藥王”。很多人以為，醫王和藥王沒什么區別，醫王就是藥王。其實，這兩個名稱雖然含義上沒多大區別，但所指的人卻有所不同。在中國歷史上，被奉為醫王的只有三個人，即伏羲、神農和黃帝。而很多名醫都被奉為藥王，如春秋戰國時期的扁鵲，東漢的邳彤，唐代的孫思邈、韋慈藏、韋善俊、韋古道（韋老師）等。

此外，道教還奉鐵拐李為藥王，佛教奉星宿光為藥王菩薩，奉電光明為藥上菩薩。

三皇被尊“醫王” 民間祭祀隆重

醫學界通常稱伏羲、神農、黃帝為“三皇”，因他們都是古代傳說中的圣王，即遠古時期部落聯盟的偉大首領。他們被奉為醫王，并不是無緣無故的。醫學界認為他們是我國醫藥文化的開創者，伏羲畫卦而分陰陽，是《易經》的原創人；神農嘗百草，辨藥性；黃帝召集臣下，探討各種養生醫藥問題。古人稱伏羲、神農、黃帝之書為《三墳》，并視之為可以保障人民健康的中醫寶典。如唐代王冰在《重廣補注黃帝內經素問原序》中說：“夫釋縛脫艱，拯黎元于仁壽，濟羸劣以獲安者，非三圣道則不能致之矣。”所謂“三圣道”，就是指三皇遺文。

作為先醫的三皇，自古即被醫家奉為至高無上的醫王，其地位高于后世所出現的藥王。他們很早就已被神化，從元代開始，從官方到民間均祭祀三皇。據《文獻通考·群廟》記載，元成宗貞元初（公元1295年），朝廷下詔命各地通祀三皇，由當時的名醫主祭，其禮儀如祭祀孔廟，非常隆重。雖然明洪武年間曾一度停止，但至永樂年間又重建三皇廟，“十醫從祀，以醫官主之，以為萬世醫藥之祖，遂與歷代帝王并祀不廢矣”。明世宗嘉靖十五年，又在紫禁城內建圣濟殿，專門供奉先醫之神（即三皇），歲時致祭。

清順治元年，朝廷重新制定祭祀先醫之神之禮。清初，稱三皇廟為醫王廟，后又稱為藥王廟，遂將醫王和藥王混淆。《古今圖書集成·神異典》引《畿輔通志》稱：“順天府藥王廟，祀伏羲、神農、黃帝，而秦漢來名醫侍。”又稱藥王廟在天壇北面，廟內塑三皇像，下首左為孫思邈，右為韋慈藏，側立十名醫，包括三皇時的岐伯、雷公，春秋戰國的扁鵲，漢代的淳于意、張仲景，三國魏的華佗，晉代的王叔和、皇甫謐、葛洪等。可見扁鵲、孫思邈、韋慈藏等人雖有藥王之稱，其地位均不及三皇。但近代以來三皇廟多被拆毀，導致人們只知藥王，不知醫王。

藥王廟會在明清前已成藥材集市

清代之前，藥王以扁鵲、孫思邈、韋慈藏名氣最大。近代以來，韋慈藏的名氣不及扁鵲和孫思邈。扁鵲姓秦，名緩，字越人，又號盧醫，因醫術精湛，在世時已名揚天下，被譽為神醫。秦太醫令李醯自知技不如扁鵲，使人刺殺之。扁鵲死后，葬在老家鄚州（今河北滄州任丘市西北部），后人便在鄚州建藥王廟紀念他。據高士奇《扈從西巡日錄》記載：“鄚州城東北有藥王莊，為扁鵲故里。藥王廟專祀扁鵲，香火最盛。每年四月，河淮以北，秦晉以東，各方商賈，輦運珍奇之屬，入城為市。妙伎雜樂，無不畢陳，云賀藥王生日。幕帟遍野，聲樂震天。每日搭蓋席蓬，尺寸地非數千錢不能得。貿易游覽，閱兩旬方散。明萬歷間，慈圣太后出內帑增建神農軒轅三皇之殿，以古今名醫配食，自是藥王之會彌加輻湊。”這段記載表明，藥王廟會在明清以前已演變成藥材集市，這種習俗至今仍盛行，藥王廟已成為很多地方招徠四方客商的醫藥品牌。