還是朱棣在做燕王時，朱元璋便為他冊封了王妃，那便是開國功臣中山王徐達的長女。徐氏“幼貞靜，好讀書，稱女諸生。”“諸生”即秀才，就是說她是一位女秀才，有如此才華，自然傳到朱元璋的耳朵里。一天，朱元璋對徐達說：“我與你是布衣之交，古君臣相契者，率為婚姻。卿有令女，其以朕子朱棣配焉。”不知徐達此時是感到皇恩浩蕩，還是認為君命難違，總之，立馬就頓首謝恩了。

正式冊封是在洪武九年，即公元1367年，這一年朱棣17歲，徐氏小他兩歲，只有15歲。徐達的這個女兒雖是將門之女，卻讀書識禮才華出眾，被冊為燕王妃后，深得她的婆婆高皇后的喜愛。這位徐王妃，身體里流淌著大將徐達的血液，平常文靜有加，但畢竟是將門之女。就在朱棣起兵發動“靖難之役”的時候，朝廷派李景隆圍攻北平，而此時的朱棣前往寧王朱權那里去求援，北京城空，危在旦夕。就是這位徐王妃，在危急之中披上戰甲，挽救了北平，也挽救了朱棣。

因為當時李景隆的軍隊號稱50萬，北平城在他日夜攻擊之下，情勢真是千鈞一發。北平是元朝的大都，城墻高大，護城河寬水深，易守難攻。于是李景隆就下令軍隊主要攻擊北平的九個城門，正南方的麗正門，就是今天的正陽門，是攻擊的重點，當時情況更是十分危急。守城將士一面拼死抵抗，一面向王妃徐氏告急。這位徐王妃，別看平時文靜端莊，但畢竟是大將軍徐達的女兒，所謂將門虎子，這女兒也巾幗不讓須眉了。城里的男子都已經登城戰斗了，沒有后備的男子，于是她就親自率領城中婦女，登城助戰，奮力廝殺。她一登上城墻，守軍的士氣頓時大振，立刻就把朝廷軍隊攻城的氣勢給壓了下去。

北平西邊的阜成門，也是朝廷軍隊攻擊的重點。據說部分朝廷軍隊一度在都督瞿能父子率領下已經攻入城門，但李景隆唯恐他們奪了頭功，下令等待大軍并進。結果燕軍將士連夜在城墻上潑水，那時正是寒冬，水很塊在夜里結成冰，第二天再戰，城墻已經無法攀登了。就這樣，一座僅僅有守軍萬人的孤城，抵抗了數十萬人的日夜進攻。

朱棣攻取南京后，登基為帝，是為明成祖，徐王妃自然就成為母儀天下的徐皇后。朱棣與她是相敬如賓，敬愛有加。此時，朱棣的皇位尚未做穩，徐皇后為其分憂，采用夫人策略，在宮中隆重接見朝中七位重要官員的夫人，以穩定朝野上下的人心。

徐皇后曾經著書，采集《女憲》、《女誡》作《內訓》二十篇，又類編古人的嘉言善行，作《勸善書》，頒行天下。她還經常勸帝愛惜百姓，廣求賢才，恩禮宗室，不要驕寵外戚。永樂五年，即公元1407年，也就是徐皇后四十六歲那年，因病去世。徐皇后病逝，臨終她還勸朱棣要愛惜百姓，廣求賢才，恩禮宗室，不要驕寵外戚。徐皇后英年早逝，朱棣大為悲痛，謚曰仁孝文皇后，并為她在靈谷寺、天禧寺舉行了大齋，聽群臣前來致祭。后來朱棣在北京天壽山為自己營建了陵墓長陵，首先將徐皇后安葬其中。

徐皇后去世后，朱棣便開始打起了皇后的妹妹徐妙錦的主意。徐妙錦是徐達的三女兒，美貌超群，才華出眾，甚至超過了她姐姐仁孝皇后。因此，朱棣早就對徐妙錦垂涎三尺，將她作為新皇后不二人選，一心要把徐妙錦迎進宮去，填補她姐姐留下的空位，從此母儀天下。但是，徐妙錦從心底里瞧不起這位狡詐強橫、冷血暴虐的永樂皇帝，所以她遞上一封情詞哀懇的《答永樂帝書》，婉言謝絕了朱棣的“美意”。《答永樂帝書》說道：

臣女生長華門，性甘淡泊。不羨禁苑深宮，鐘鳴鼎食，愿去荒庵小院，青磬紅魚；不學園里夭桃，邀人欣賞，愿作山中小草，獨自枯榮。聽墻外秋蟲，人嫌凄切；睹窗前冷月，自覺清輝。蓋人生境遇各殊，因之觀賞異趣。矧臣女素耽寂靜，處此幽曠清寂之境，隔絕榮華富貴之場，心胸頗覺朗然。

乃日昨阿兄遣使捧上諭來，臣女跪讀之下，深感陛下哀憐臣女之至意，臣女誠萬死莫贖也。伏思陛下以萬乘之尊，宵旰勤勞，自宜求愉快身心之樂。幸外有臺閣諸臣，袍笏躋蹌；內有六宮嬪御，粉黛如云。而臣女一弱女子耳：才不足以輔佐萬歲，德不足以母儀天下。既得失無裨于陛下，而實違臣女之素志。臣女之所未愿者，諒陛下亦未必強愿之也。

臣女愿為世外閑人，不做繁華之想。前經面奏，陛下猶能憶之也。伏乞陛下俯允所求，并乞從此弗再以臣女為念，則尤為萬幸耳。蓋人善夭桃秾李，我愛翠竹丹楓。從此貝葉蒲團，青燈古佛，長參寂靜，了此余生。臣女前曾荷沐圣恩，萬千眷注。伏肯再哀而憐之，以全臣女之志愿，則不勝銜感待命之至。

徐妙錦熟讀史書，深知暴君如狂龍惡虎，絕對不能使他受到過度刺激，暴君一旦被激怒，便會六親不認，大開殺戒。因此她巧妙設辭，反復強調自己從小生長于豪門大戶，不慕榮華，而且一心向佛，無復入世之念，寧愿遠離紅塵俗世，長伴古卷青燈，以此了卻余生。她并未拗著性子一味地強調她不想進宮，不想母儀天下，不想成為籠中苦鳥失去自由，不想與眾妃嬪爭奪皇帝的寵幸……

其實，徐妙錦嚴詞拒絕朱棣的“美意”，還有更深層次的原因。原來，當姐姐嫁給了燕王朱棣時，徐妙錦卻大力支持建文帝朱允炆。當朱棣帶兵攻入南京之時，徐妙錦曾對朱允炆說：“你哪也別去，就在這皇宮大殿上等著朱棣，看他能把你怎么樣！” 可朱允炆哪里有這樣的膽略。后來朱棣奪取了皇位，提出想要娶她，遭到了她嚴詞拒絕。朱棣說：“你不肯嫁給我，我看誰還敢娶你！”徐妙錦倒也執拗、有氣節，她最后誰也不嫁，到廟里出家做尼姑去了。

明成祖朱棣最寵愛的妃子是高麗權妃，朱棣遠征的時候也隨侍身旁，可見是十分寵愛，后來權妃病死軍中，朱棣傷心欲絕。因懷疑是死于中毒，朱棣在后宮與大行殺戮。這個權妃，神似徐妙錦，據漢王朱高煦的話，就是“權娘娘七分神似小姨”。誰知道不是朱棣移情于她呢？然而，徐妙錦如此不畏強權，一生未嫁，不能不讓人讓人唏噓感嘆。