蔣介石一生有兩個兒子：蔣經(jīng)國與蔣緯國， 收養(yǎng)了一個女兒蔣瑤光。蔣瑤光后跟母親陳潔如姓陳，嫁給國民黨少將參議陸久之。

受宋美齡的影響，蔣介石信奉基督教，可他骨子里仍然保留著傳統(tǒng)的封建禮教思想。“家天下，父傳子”，這種封建世襲理念，深刻影響著他的繼承人選擇。至遲從1949開始，蔣介石就著力扶持蔣經(jīng)國為繼承人。

就這一點而言，蔣介石不及毛澤東開明。毛澤東也曾有意培養(yǎng)接班人，但他理想的接班人從來就不是長子毛岸英，而是黨內(nèi)年輕、有才的其他同志，如劉少奇、鄧小平等人。

耐人尋味的是，早年時候的蔣經(jīng)國，一度沒有按照父親預(yù)定的軌道運行，甚至一度偏離到父親的對立面。

1925年10月到1937年蔣經(jīng)國曾有一段在蘇聯(lián)留學(xué)的經(jīng)歷，是鄧小平的同窗好友。

期間，由于蔣介石發(fā)動“四一二”反革命政變，中蘇關(guān)系急劇惡化。蔣經(jīng)國被滯留于蘇聯(lián)。當(dāng)時，蔣經(jīng)國還加入過蘇聯(lián)共產(chǎn)黨，在蘇聯(lián)《真理報》發(fā)表譴責(zé)蔣介石的公開信，表示如果將來有機(jī)會碰到蔣介石，要“給他和他的黨羽嚴(yán)酷的懲罰”。

1937年，受“西安事變”的影響，在中國共產(chǎn)黨的斡旋下，蔣經(jīng)國得以回到祖國。回國后，蔣介石把他安排在奉化溪口故鄉(xiāng)，成天閱讀《孟子》、《曾文正公家書》、《總理全集》、《十五年以前之蔣介石先生》之類的書，進(jìn)行“洗腦”。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，蔣經(jīng)國試探性地給蔣經(jīng)國安排了一些不太重要、但是可以鍛煉人的崗位，如江西贛縣縣長、江西第四行政區(qū)督察專員、區(qū)保安司令，三青團(tuán)中央干部學(xué)校教育長，東北行營外交特派員一類職務(wù)。蔣經(jīng)國通過這些鍛煉，逐步成為蔣介石信賴的得力助手。

1949年，蔣介石敗退臺灣。此后，蔣經(jīng)國成為繼承人的跡象更加明朗。從1950年到1960年，他從“國防部總政治部主任”升為“國防部部長”，更是于1972年6月1日出任臺灣“行政院院長”，正式成為臺灣僅次于蔣介石的二號人物。

到了這時，蔣經(jīng)國的繼承人地位已經(jīng)穩(wěn)固。

也就從這時開始，蔣介石的身體狀況每況愈下。特別是在一次車禍之后，經(jīng)常陷入昏迷狀況，不得不經(jīng)常接受醫(yī)療。

蔣介石自小受過傳統(tǒng)文化教育熏陶，寫得一手毛筆書法。但是，由于右手長期接受注射輸液，別說寫字，就連握住椅子把手都感吃力，常常不聽使喚而頻頻垂落。領(lǐng)袖的身體健康從來都是秘密。有關(guān)資料顯示，為了不讓別人看出蔣介石的右手出了問題，宋美齡外甥女“孔二小姐”孔令偉命醫(yī)生把蔣介石的右手固定在椅子把手上，這樣在媒體記者拍照的時候，就不會露出破綻。

就在這種狀況下，蔣介石仍然掙扎著用毛筆寫了一幅字：“以國家興亡為己任，置個人死生于度外。”

這幅書法，是蔣介石早期的作品。字寫好了，蔣介石交給蔣經(jīng)國。蔣經(jīng)國馬上派人把這幅字框裱起來。蔣經(jīng)國將這幅字掛在自己堂屋內(nèi)，以供日夜審視反省。

蔣介石在病重期間送給蔣經(jīng)國的這十六個字，有著深刻的含義。他不但寄予著一個父親對兒子的期待，更像是權(quán)力繼承意義上的政治遺囑。

蔣介石病逝以后，1978年5月20日，蔣經(jīng)國正式就任臺灣第六任“總統(tǒng)”。