1948年，蔣經(jīng)國組織“大上海青年服務(wù)總隊”，以群眾運動的方式打擊奸商非法屯積行為，將矛頭瞄準豪門巨富，稱之為“打老虎”。

1948年夏，蔣家大公子蔣經(jīng)國臨危領(lǐng)命，前來上海“打老虎”，試圖重拳打擊上海的投機商，將上騰的物價降下來，但結(jié)果，黯然收場。在這場經(jīng)濟上的“打老虎”運動中，如果蔣經(jīng)國知道他除了南京政府的《財政經(jīng)濟緊急處分令》，以及對挽救經(jīng)濟的信心，便一無所有了，那么即使他貴為“太子”，也不一定會來趟上海這潭渾水。

1948年的夏天，南京國民政府剛從國民大會的喧囂中平靜下來，蔣介石也以總統(tǒng)身份履新視事。但蔣總統(tǒng)高興不起來。7月，河南省國大代表跑到總統(tǒng)府前哭訴，因為在豫東戰(zhàn)場，國民黨軍剛剛丟失了兩個整編師，又丟了開封，國大代表們一哭二鬧就差上吊，讓蔣介石好不頭疼。除了河南，其他戰(zhàn)場也形勢不妙，在山東，華野部隊正向濟南集結(jié)，山東的首府濟南已成為孤城;在東北，林彪的百萬大軍對北寧線虎視眈眈，遼沈會戰(zhàn)一觸即發(fā)。除了軍事態(tài)勢，更加讓蔣總統(tǒng)愁苦的是經(jīng)濟形勢，南京國民政府的財政赤字在1948年上半年就已經(jīng)達到260萬億元，戰(zhàn)爭的膠著，讓軍費高達財政支出的69%。為了支付軍費，國民黨政府發(fā)行了660萬億元的法幣。這一年的4月2日，美國國會終于通過了對國民政府的4.63億美元的援助，但這些援助仍然沒有發(fā)出，對蔣介石而言顯得遙不可及。

沒錢的國民黨政府還缺乏物資，東北、華北、華東大片產(chǎn)糧區(qū)落入了共產(chǎn)黨的控制，造成糧棉等物資缺乏;山東、江蘇喪失了大部分鹽場，讓國民黨政府的鹽務(wù)稅收大打折扣;津浦線、平漢線、隴海線三條鐵路線的中斷造成了物資運輸困難，運費高昂，本來就少的物資更難周轉(zhuǎn)。戰(zhàn)爭每一分鐘都在吞噬著大量的資源。南京政府不斷消耗著日漸消瘦的外匯儲備買來各種各樣的物資，供應前線和應付國家的運轉(zhuǎn)。

毫無疑問，國民政府到了生死存亡的時候，如果不挽救正在崩潰的經(jīng)濟，戰(zhàn)爭也必輸無疑。8月19日，蔣介石依據(jù)“戡亂條例”對外公布了《財政經(jīng)濟緊急處分令》，它主要針對貨幣和物資進行了規(guī)定：以金圓券代替法幣，金圓券1元折合法幣300萬元，為保護金圓券的堅挺，禁止黃金、白銀和外幣流通買賣。然后嚴格管制物價，以8月19日價格為準，不得議價，同時實施倉庫檢查并登記，嚴懲囤貨居奇。蔣經(jīng)國這一年38歲，他拿著這一紙命令，以及經(jīng)濟副督導員的任命，來到上海。“太子”身份，手握尚方寶劍，下面一眾親手調(diào)教出來的干部。除了這些，蔣經(jīng)國沒有錢，沒有物資，一無所有。但他躊躇滿志，發(fā)誓要在上海為他的父親穩(wěn)定經(jīng)濟，挽狂瀾于既倒。蔣經(jīng)國一到上海，就拿出了破釜沉舟的勢頭，8月23日和27日，蔣經(jīng)國兩次指揮上海的軍警，到全市庫存房、水陸交通場所搜查。

另外，他召見了上海經(jīng)濟界的李馥蓀、周化民、錢新之、戴銘禮等頭面人物，脅迫其申報金銀外幣的存量，限時送交中央銀行。周化民和戴銘禮抗命不從，蔣經(jīng)國立刻拘捕二人。上海煤炭火柴大王劉鴻生被迫交出美元230萬元、黃金8000兩、銀元數(shù)千枚。上海商業(yè)儲蓄銀行總經(jīng)理陳光甫，此時也不得不交出外匯114萬美元。為殺雞儆猴，蔣經(jīng)國把有孫科做后臺的上海林王公司經(jīng)理王春哲以“囤積居奇”的罪名槍斃，并將申新紡織總經(jīng)理榮鴻元、美豐證券總經(jīng)理韋伯祥、中國水泥公司常務(wù)董事胡國梁等人以私逃外匯窩藏黃金罪名逮捕入獄。消息傳開，整個上海經(jīng)濟界大為震動，那些經(jīng)濟大佬只得表面聽從。因而物價在短時間內(nèi)穩(wěn)定了下來。

蔣經(jīng)國在大上海青年服務(wù)隊成立大會上，鼓舞隊員們，對阻礙幣制改革的巨商、富戶要有“武松打虎”的勇氣，所謂“打老虎”的來歷就在此。表面上物價穩(wěn)定住了，但除了行政命令和嚇唬人的槍桿子，蔣公子沒法調(diào)動全國的物資到上海平抑物價。而上海地區(qū)的限價令更是讓周邊的物資望而卻步。經(jīng)濟是由一只看不見的手左右的，不以人的意志為轉(zhuǎn)移。蔣經(jīng)國在強行壓制資本家的過程中，抓了杜月笙之子杜維屏。上海灘大佬的兒子被抓，在當年是轟動的大事，杜月笙不動聲色一方面高調(diào)表示支持蔣經(jīng)國，但另一方面卻使出了手段——辦我兒子可以，但請你去看看揚子公司。

10月2日，上海《正言報》發(fā)表消息，標題為《豪門驚人囤積案，揚子倉庫被封》，人們不禁吃了一驚，揚子公司是孔祥熙公子、蔣經(jīng)國表弟孔令侃的產(chǎn)業(yè)，在上海是誰都摸不得的大老虎屁股，難道蔣公子真是六親不認？其實此時的蔣經(jīng)國比誰都心焦，在日記中寫下：“已經(jīng)騎在虎背上了，則不可不干到底！”但小蔣很快發(fā)現(xiàn)，揚子公司曾按要求在社會局登記過貨物，孔家這位親戚于情于法都不該法辦。

蔣經(jīng)國到底敗給了誰？

問題不在于抓了誰，而在于任何人都無法和經(jīng)濟規(guī)律抗衡，缺乏物資供應，因為行政命令壓制住的物價已經(jīng)到了崩潰的邊緣。金圓券發(fā)行僅15天，漢口、重慶和廣州的物價就分別上漲了21%、40%和83%，唯獨上海因為蔣公子的存在，還能勉強維系。另一方面，南京政府希望美國能提供5億美元貸款幫助穩(wěn)定金圓券，就如當初國民政府在抗戰(zhàn)前發(fā)行法幣那樣。但此時杜魯門政府已經(jīng)拋棄了蔣介石，根本不可能有金融貸款。

10月8日，蔣介石從北平飛回上海，宋美齡跟他說了什么外人無從得知，但蔣介石和蔣經(jīng)國談過后，事情就悄然變化了。第二天，上海警察局召開新聞發(fā)布會，宣布“揚子公司所查封的物資均已向社會局登記”。最后，孔令侃離開上海，轉(zhuǎn)赴紐約，交給政府600萬美元，和杜家有關(guān)的永安公司以低于成本1/4的價格拋售了一批棉花，杜維屏便回了家。從表面看這些“大老虎”都向蔣經(jīng)國低頭，但物價最終還是狂飆突進，限價令在11月1日轟然倒塌。

經(jīng)國打虎，以失敗告終，但他不是輸給老虎，而是敗給一只看不見的手。就如《蔣經(jīng)國傳》里說的那樣：“由于上海以外地區(qū)物價迅速攀升，商人和民眾擁入城里，買盡一切商品、物資。雖然當年秋天浙江、江蘇省谷物大豐收，上海卻嚴重缺糧。原料也一樣缺乏，生產(chǎn)商遂停止生產(chǎn)。”一年之后，1949年11月，坐鎮(zhèn)上海的陳云給各地密發(fā)12道指令，命令全國的棉花紗布向城市集中，長江中游的集中到漢口，西北地區(qū)的集中至西安，華北的紗布集中津京。

接下來是糧食，陳云從11月開始命令東北每天往京津地區(qū)運糧食1000萬斤，從四川征集4億斤糧食援助上海，另外向國外增購4億斤大米。內(nèi)外夾擊之下，以上海為首的投機商沒法抵御全國集中的物資，面紗和糧食的價格開始跳水，上海投機商終于被接替南京政府的共產(chǎn)黨人打敗了。