自此，不管是抵抗太平軍、捻軍，還是與其他民團進行械斗，銘傳率領的這支民間武裝都能所向克捷，成為安徽境內知名的勁旅。后來，銘傳帶著這支隊伍投奔李鴻章，更成為淮軍中的第一王牌軍。

在以美國內戰為背景的電影《冷山》中，與英雄(裘德·洛)美人(妮科·基曼)為敵的一伙人，叫做民兵(HomeGuard)。美國南方“叛軍”于戰時設立民兵組織的初衷，乃是希望民兵協助正規軍隊保衛鄉土，兼且維護戰爭時期的地方治安。然而，大多數民兵的實際作為，卻如影片所述：魚肉鄉民，擄掠奸淫，無所不用其極，比敵軍還可怕、可恨。

咸豐、同治間，各省為抵抗太平軍和捻軍，也組織了許多類似的團體，一般稱為“團練”，其上者固能不辱使命，甚且超水平發揮，一變而為正規軍，如湘軍和淮軍。其不肖者則與美國民兵隔海呼應，地痞惡紳們紛紛出動，充任團總、練總，帶領一幫鄉里“莠民”，欺壓良順，無惡不作，劉銘傳家鄉安徽肥西一帶的團練，就是這種“劣團”的典型。

某日，當地團總傳喚銘傳之父劉惠到團部，責問老漢近期“軍需供應”工作為何屢屢延誤。劉家世代都是普通農戶，自開辦鄉團后，家中錢谷已被折騰一空，實在沒有辦法繼續供應;老漢據實稟告，并請求捐免。

團總大怒，揚鞭立馬，當眾將老漢罵了個狗血淋頭，并嚴厲警告：若再延誤，老不死的你可得小心著你的老命。老漢回家，且羞且懼，全家人面面相覷，一籌莫展。適逢銘傳自外歸來，了解狀況后，振臂而起，對眾人說了句：我還不信就沒天道王法了，我要跟他死磕！話音未落，十八歲的銘傳已經縱身出門，直奔團部所在地，要找那無良團總單挑。

小伙子怒沖沖找到團總，下了戰書。團總仰天大笑：哈哈哈，你小子有種！來來來，我的佩刀給你，真有種你就砍了我罷。團總身邊，練勇簇擁，劍戟森嚴，他料想這個少年懾于形勢，必然不敢接刀;孰知銘傳眼明手快，不轉瞬間，已握刀在手，再一轉瞬，則刀起頭落。

隨后，左手提著首級，右手揮動鋼刀，銘傳躍身上馬，面對呆若木雞的觀眾發表演講：某團總為害鄉里，兄弟我已替天行道，為民除害。從今往后，就由兄弟我帶領大伙兒辦團練，愿意跟我干的站左邊，不愿意的站右邊，啥也不干的站中間。演講畢，全場肅然。幾分鐘后，掌聲雷動，數百人爭先恐后站到左邊。自此，不管是抵抗太平軍、捻軍，還是與其他民團進行械斗，銘傳率領的這支民間武裝都能所向克捷，成為安徽境內知名的勁旅。后來，銘傳帶著這支隊伍投奔李鴻章，更成為淮軍中的第一王牌軍。

七年后，銘傳投到李鴻章麾下，南征北伐，戰功赫赫，其所統領的“銘軍”，遂成為淮軍乃至天下的第一勁旅。